– Неприятие? Почему? Мне показалось, что я ей понравилась. Ты мне можешь это как-то объяснить? И тебе не кажется, что если бы я поговорила с ней еще раз, то она бы изменила свое мнение обо мне?

– Нет, не кажется, – сухо возразил Ричард. – Просто доверься мне. Я знаю, как лучше.

Вид строящегося дома Ричарда произвел на Настю незабываемое впечатление. Этот огромный белоснежный дворец с идеальными пропорциями был выдержан в греческом стиле. Здание с изгибающимися галереями, округлыми портиками, широкими террасами и высокими окнами как бы разбегалось в стороны от увенчанной большим куполом ротонды, что образовывала его центр. Территория вокруг дома была тоже элегантной и ухоженной, парк раскинулся на гектар, не меньше. Повсюду были посажены розы, любимые цветы мамы Ричарда. Через поросшее высокими деревьями пространство, томно изгибаясь, торопливо бежал ручеек.

– Дом почти готов, – гордо сообщил Ричард, – осталось сделать чистовую отделку, и я хочу, чтобы ты этим занялась. Я должен улететь, это ради нашего с тобой будущего.

Ричард уехал по делам фирмы в Кению на два месяца. Перед самым отъездом Настя потеряла девственность. Произошло это в ее комнате в общежитии. Ричард совсем не думал о Насте, сунул свой член, быстро кончил и, оставив ее одну, уехал домой. Этот сексуальный опыт ей не понравился. Настя проплакала всю ночь, но решила, что, ради материального благополучия, на это можно закрыть глаза.

Настя начала обустраивать их будущий дом: покупала плитку, обои, бесконечно спорила с дизайнером. Вечером, прислушиваясь к себе, отмечала, что ни разу за весь день не вспомнила о женихе. Сильное желание быть богатой потихоньку сходило на нет. Она с удовольствием разглядывала окружающих ее мужчин, принимала их знаки внимания и флиртовала, когда появлялась такая возможность. Но ни в коем случае не позволяла себе чего-то большего.

Она по-прежнему была уверена, что, в конце концов, полюбит Ричарда. Но временами испытывала странное беспокойство и необъяснимую тревогу. Никаких причин для этого не было. Настя не могла понять, что ее смущает. Ричард вроде любит ее, даже, как ей казалось, восхищается ею и обожает ее. Говорит ей об этом ежедневно, иногда по нескольку раз в день…

Его влюбленность доходила до абсурда: он писал ей длинные письма из Кении, посылал цветы просто так, чтобы с утра она почувствовала себя счастливой. Настя же ни разу не сказала Ричарду, что любит его, и от этого испытывала чувство вины.

Когда Ричард вернулся из Кении, он вдруг стал другим – чужим и холодным. Впрочем, близким он ей никогда и не был. Наконец, через неделю, пряча от нее глаза, он разоткровенничался.

– Мы любили друг друга, Анастасия. От этого никуда не убежишь. Но я не могу на тебе жениться. Рей рассказал все маме, как ты с ним была в их доме и что вытворяла. Вот, оказывается, почему моя мама была против нашей свадьбы! Ты оказалась обыкновенной шлюхой. И, пожалуйста, верни мое кольцо.

Настя чуть не задохнулась от негодования.

«А как же кровь на простыне? Ты же видел, что ты у меня первый»…

Но вслух она не произнесла ни одного слова.

«Я никогда тебя не любила», – вяло подумала она.

Все мечты о шикарной жизни разрушил Рэй. Ублюдок! Ричард долго смотрел на нее с осуждением. Потом развернулся и пошел прочь.

Настя облегченно вздохнула. Она испытала одновременно и горькое разочарование, и облегчение. Понимала, будет страдать из-за того, что Ричард ее бросил, но хорошо, что это произошло сейчас, пока они не оформили брак. С этой минуты Настя решила прекратить гонку за призрачными миллионами.

«Выйду замуж только по любви. И только за парня из России. Эти английские придурки больше меня не интересуют».

Поэтому, закончив учебу, она, несмотря на возражения отца, настояла на возвращении в Россию.

Приехав на родину, Настя убедилась, что не заработать в Москве денег может только ленивый. Девушка открыла свою фирму и стала заниматься логистикой. Она быстро освоила этот бизнес и погрузилась в работу с головой. Настя с немалым удивлением убедилась, что полученное в Англии образование имеет в реальной жизни очень небольшое значение. И даже, наоборот, плохое знание русского ей очень мешало: говорила она хорошо, но писала с ошибками. Поэтому Настя взяла себе репетитора по русскому языку и начала осваивать грамотность.

– Настя, – отмечая ее двадцатипятилетие, вздыхал отец, – видно, мне не дождаться от тебя внуков. Почему ты не встречаешься с мужчинами?

Настя только смеялась в ответ.

– Папочка, я хочу стать независимой ни от кого и найти себе такого же мужчину, чтобы мы были ровней. Понимаешь?

– В России, девочка моя, это невозможно. Все обеспеченные уже старые для тебя. Надеюсь, ты не выйдешь замуж за такого?

– Посмотрим, пап. Мне пока не до этого.

Отец подарил ей небольшую однокомнатную квартиру и обещал всяческую поддержку в бизнесе. И Настя чувствовала себя бесконечна счастливой. Она уже привыкла жить одна, оценила это состояние свободы.

Девушка быстро адаптировалась в местных условиях, нашла себе хорошую помощницу и, без помощи папы, мощно пошла в гору. У нее не было ни друзей, не подруг, она по-прежнему не подпускала к себе никого, но к тридцати годам поняла, что пора родить ребенка.

Воспоминания о прошлом заставили ее горестно вздохнуть. Жизнь до Миши казалось ей жуткой, никчемной. Настя вспомнила день, когда Миша предложил ей выйти за него замуж. Он приехал к ней в субботу утром.

– Ты любишь шашлыки? – спросил с порога Миша.

– Очень, – ответила Настя.

– Я так и знал, – обрадовался он. – Поэтому и решил пригласить тебя на пикник. Ничего особенного, так, небольшая прогулка на природу. Продукты я купил. Собирайся, жду тебя внизу у машины.

День выдался на редкость солнечный и ясный. Миша привез ее в Химкинский лес, расстелил покрывало, достал мангал, уголь и разжег огонь. Разложил на покрывале одноразовые приборы и бумажные салфетки. Увидев содержимое корзинки, Настя рассмеялась.

– Здесь еды на целый полк!

– Это мой пунктик. Обожаю, когда много еды.

– По твоей фигуре не скажешь.

– Да, я не обжора, – Михаил засмеялся. – Но это изобилие я, видимо, подцепил от родителей. У нас всегда холодильник ломился от еды. Ничего не поделаешь, унаследованная модель поведения.

Они ели и разговаривали. Обо всем на свете. И каждое слово все больше их сближало. Сексуальное притяжение увеличивалось с каждой минутой. Между ними словно проскакивали крохотные молнии, и оба это чувствовали.

– Как ты думаешь, – поинтересовалась Настя, – можно ли в счастье прожить всю жизнь?

– Конечно, – уверенно произнес Михаил. – И я даже знаю, как это сделать.

– Ты знаешь, как?! Твоя формула подходит для каждого человека?

– Ну, формула не моя. Сам бы я до нее не докопался. У нас был один пациент, он входил в контакт с Иисусом, и тот открыл ему много интересных вещей. В частности, эту. Есть два условия для счастья – это две заповеди, написанные в Библии. Иисус заповедовал любить Бога в себе превыше всего. Церковь убрала слово «в себе», заменив его на своего. Бог внутри каждого человека, и надо научиться любить себя.

– Сейчас все только об этом и говорят. Но как это сделать и как не впасть в гордыню?

– Любовь к себе – это полное отсутствие критики себя.

– Но, если так делать, человек начнет деградировать, – возразила Настя.

Миша улыбнулся.

– Так думали наши предки, так они нас воспитывали. И они ошибались. Мы вырастали закомплексованными и испытывали много трудностей, особенно в подростковом возрасте. Детей нельзя критиковать, их надо любить и восхищаться ими. Тогда человек вырастет успешным. Критикуя себя, человек становится именно таким, каким себя видит. Ты же знаешь, что мысль материальна?

– Да, знаю. Но сбывается чаще плохое.

– Это означает, что неконструктивных мыслей, которые и создают «плохое», гораздо больше, чем хороших. Поэтому, если хочешь быть счастливой, – не критикуй себя.