Грин видела, как он с силой сжал челюсть, останавливая очередной ядовитый плевок в ее адрес. Она знала, ему стоило титанических усилий развернуться и проследовать по намеченному маршруту, оставляя ее далеко позади.

Бет закусила израненную губу, то ли от желания остановить нарастающую волну эмоций, которая начинала колотить её где-то под ребром, то ли в попытке прикусить себе язык. Девушка двинулась по его следу только, когда этот приступ гнева, стал утихать в грудной клетке, заставляя жалеть о каждом сказанном слове. Их молчание теперь сделалось гнетущей закономерностью.

Долгие, утомительные часы растягивались, облепляя глотку, смешивая все вокруг в одно большое чёрное пятно. Бет с трудом ровняла дыхание, порой ей казалось, что она совсем одна и Дэрил растворился за деревьями, как и все кого она когда-то знала. Но, когда взгляд снова выхватывал его среди рябого пространства, становилось значительно спокойнее. Шаткое равновесие ненадолго восстанавливалось и она могла идти дальше.

Бет перестала различать дни, которые они провели в пути, пока из бесконечного числа брошенных машин и поваленных деревьев они не остановились в скудной хижине, которая в эти мгновения казалась почти дворцом. Дэрил одним кивком головы сказал ей всё.

«Мы останемся здесь на время».

Еду Бет не видела со вчерашнего утра и сил оставалось только на то, чтобы развести огонь в маленькой печурке внутри лачуги. Она опустилась на ветошь, которую нашла в шкафах и попыталась согреть руки.

Убедившись в том, что огонь не погаснет в ближайшее время, Дэрил покинул хижину, оставив девушке пистолет. Бет так и смотрела ему вслед, не решаясь окликнуть, пока Диксон не скрылся за дверью. Он все ещё уводил от неё взгляд. От осознания этого опустошение сделалось невыносимым, слабое тепло от огня ласкало щеки, будто утешая. Но девушка уткнулась лбом в колени, слезы полились градом. Бет задохнулась в стоне отчаяния и закрыла лицо руками. Тихая истерика сковала всё тело.

«Пожалуйста, пусть станет легче. Пусть это все перестанет быть таким реальным. Пожалуйста, вернись».

Полное единение с собой, показалось Бет худшим, что могло сейчас происходить. Отсутствие Дэрила причиняло почти физическое ноющее чувство. Девушка постаралась успокоиться, но дыхание не поддавалось, слезы застилали глаза, память насильно подбрасывала картинки прошлого, лица Мадлен, Генри и Марты. Грин прикусила губу и завыла, как раненая. Все эти дни, что они шли без остановки, она держалась из последних сил. Но в душе Бет знала, что так не сможет продолжаться вечно, придется быть честной с собой.

Дэрил вернулся, когда вокруг их временного пристанища едва можно было различить деревья, только слабый отсвет в окне выдавал в нём жизнь. Он нашел её рядом с печкой, Бет дремала, прислонившись к стене. Мужчина опустился рядом на колени и различил влажные дорожки от слез на её щеках, напряжённое выражение лица, ей снилось что-то тревожное. Какое-то время он боролся с желанием разбудить её, но Бет сама зашевелилась, словно чувствуя его взгляд. Глаза девушки распахнулись, она всего мгновение вглядывалась в лицо мужчины, как в следующий миг сорвалась, обнимая и зарываясь в ворот его теплой куртки. Вещи в руках Дэрила полетели на пол, он обнял ее в ответ, сжимая с такой силой будто едва не потерял.

«Прости меня, прости за то, что думала, будто тебе легче. Рассчитывала, что отстранившись, станет легче мне».

Бет не могла выдавить из себя ни слова, она подняла голову и молча смотрела. Языки пламени чертили темные полосы на лице Дэрила. Длинная челка скрывала глаза. Бет провела рукой, захватывая пальцами волосы и убирая их со лба мужчины, обнажая его взгляд для самой себя. Он наклонил голову, касаясь ее лбом.

«У меня нет лекарства от твоей боли».

Он смотрел Бет прямо в глаза и она всё понимала. Грин начало казаться, что спокойнее становится теперь только когда он вот так близко, что дыхание сбивается, а щеки пылают. Она хотела быть ещё ближе, но всё что происходило и без того казалось нереальным.

«Когда грань наших отношений сломалась? Когда я не сдержалась, целуя тебя? Когда ты вернул мне этот долг? Или когда мы осознали, что снова остались абсолютно одни?»

Бет прервала поток своих мыслей, заставляя сердце Дэрила отбивать бешеный ритм, своим тихим:

– Поцелуй меня.

Слова казались чем-то далёким и явно не из этого мира, где он всегда напоминал себе, что лучше было бы не чувствовать к этой девчонке ничего и стоять как можно дальше Её взгляд проходил насквозь, будто потусторонний, от чего в горле пересохло. Мужчина шумно выдохнул, дыхание сбилось, как у мальчишки, он ломался ровно тридцать секунд прежде чем позволил себе не думать о том, что это может быть всего лишь ее попыткой забыться. Дэрил мучительно долго вглядывался в ее лицо, прежде чем послать всё к черту.

Губы Бет дрожали, когда он коснулся их. Девушка ответила в то же мгновение, утопая в этом прикосновении. Единственная мысль, задержавшаяся в голове:

«Не останавливайся».

Пальцы Дэрила путались в её светлых волосах, властно прижимая к себе, он углубил поцелуй. Бет цеплялась за шею мужчины, чувство принадлежности вышибало из под ног последний клочок почвы. Диксон чувствовал, что его самого прошивает дрожь. Выброс адреналина от близости Бет бил по нему сильнее, чем от страха смерти. Где-то на краю сознания мужчина понял, что всё происходящее стало невыносимо пьянить, когда она умело расстегнула на нем куртку, забираясь ладонями под рубашку.

«Что ты творишь, сумасшедшая?!»

Дэрил задохнулся, отрываясь от её губ. Бет смотрела на него туманным взглядом. Губы припухшие и влажные сводили с ума не хуже той наркоты, что они с Мерлом употребляли когда-то.

«От наркоты у тебя никогда не вставал, братишка!»

Мужчина тяжело дышал, но Бет не дала ему опомниться снова увлекая в поцелуй. Дэрил нервно дёрнул застёжку её куртки и обхватил тонкую талию, касаясь горячей кожи. Бет рисковала захлебнуться от возбуждения, когда он коснулся тонких ребер, сжимая и притягивая к себе девушку. Внутренности обожгло удовольствием.

Все оборвалось в один момент. Он едва осознавал, что ставит засос на шее Бет, с губ девушки сорвался стон и щелкнула пряжка его ремня.

«Этого она достойна? У нее не было выбора, помнишь?»

Дэрил начинал ненавидеть здравый смысл.

Одна чертовски долгая секунда и он разорвал с ней контакт, стараясь увести взгляд, чтобы не сойти с ума от того, как она тяжело дышит, как блестят глаза, а щеки покрываются алым. Пламя в печке почти погасло и Дэрил почувствовал будто его обдали ледяной водой. Сознание трезвело и мужчина всё же перевел взгляд на Бет, понимая что она чувствовала нечто похожее.

Девушка пыталась выровнять дыхание, ничего не выходило. Не чувствовать его рядом, когда так хочется, ещё хуже чем не видеть. Она осознала, что натворила и с большим трудом выдавила из себя:

- Прости, я не хотела.

«Серьезно? В последнее время ты только этого и хотела, себе не лги».

Она судорожно застегнула куртку, руки не слушались, взгляд пополз вниз к пряжке ремня Дэрила, с которой она так и не справилась до конца. Она невольно закусила губу, щеки горели огнем. Бет поднялась на ноги и вылетела из хижины, в надежде, что это хоть как-то поможет. Грин не видела кривой ухмылки Дэрила, безумие опасно скребло его грудную клетку.

«Перестало быть смешно, Бет. Чёрт возьми, на тебя не хватит одной нервной системы».

Дэрил отвлекся на потухшее в печи пламя. Он удобно расположился перед тлеющими углями и принялся за работу. Бет словно играла с ним, разжигая пожар внутри и так же бесцеремонно туша. Последние остатки его терпения сгорали и он не знал сколько ещё сможет продержаться в этом безумии, не придушив её или что ещё хуже не натворив чего-то непоправимого.

«Ты влип, приятель. Давно. Бесповоротно. Сдохнуть в самом начале пути было бы неплохим выходом из сложившейся ситуации, но теперь поздно. Оставить её ты тоже не в состоянии, понимаешь? Это конец, смирись.»