— Как ты здесь?.. — она даже забыла от том, что нужно поздороваться. Голову сразу заполнили сотни мыслей и Алма никак не могла сосредоточиться. «О Птица, зачем ты пришел? Я не готова объяснять».

— Так же как и ты. Но это не важно. Ты не отвечала на письма, я начал беспокоился. — Шэрон внимательно смотрел на возлюбленную, она выглядела уставшей и несчастной и была совсем не похоже на ту улыбающуюся, жизнерадостную Алму, которая недавно приезжала в Акр. Мисс Сапсан прошла вглубь кухни и села за стол. От волнения, она стала неосознанно протирать столовые приборы, которые сохли на столе после ужина. Шэрон подступил ближе, не сводя с нее глаз. Алма поежилась, ей казалось, что ему достаточно одного взгляда, чтобы разгадать ее состояние. — Алма, что случилось? Я тебя чем-то обидел в нашу последнюю встречу?

— Нет… но встреча действительно была последней. — Она вдохнула поглубже, набираясь смелости сказать ранящие, но необходимые слова. — Прости, мы больше не сможем видеться, — Алма не подняла взгляда. Ей было и страшно, и стыдно, и в тоже время остатки гордости шептали, что не надо просить помощи у мужчины, она сможет справиться и сама. Как и раньше. Как всегда. — Прощай.

— Алма, пожалуйста, не надо. — Шэрону перехватило дыхание от этого ответа. Он не мог понять, что подтолкнуло Алму к такому решению. Из-за чего любимая без объяснений отталкивает его и хочет выставить за порог. — Я ведь люблю тебя. Люблю больше жизни! Почему ты меня гонишь? Что не так?

— Просто любви не будет достаточно… — она закончила натирать вилки и ложки и поднялась. Голос предательски дрожал. Сейчас, как никогда, Алма хотела быть сильной. Или хотя бы казаться такой.

— Тебе что-то нужно? Только скажи, я все сделаю и все достану. Пожалуйста. Просто скажи, любимая.

— Ничего мне не нужно. Уходи! Просто уходи, — мисс Сапсан отвернулась от возлюбленного, пытаясь незаметно стереть слезы. В ее душе боролись любовь и долг, она боялась сделать выбор в пользу чувств.

— Не плачь, пожалуйста. — Шэрон развернул Алму к себе и осторожно обнял. — Тебе не идут слезы, улыбнись, Тэирин.

С минуту они стояли неподвижно, лишь Алма тяжело дышала. Вдруг она резко отстранилась и, прикрывая рот рукой, поспешно сбежала от любовника и скрылась за дверью ванной. От одежды Шэрона исходил сильнейший запах черного кофе, из-за чего тошнота, не дававшая женщине покоя с самого утра, перешла в нечто большее. Желудок немедленно пожелал избавится от пищи, при чем тем самым путем, через который ее получил. От спазма Алма резко нагнулась на раковиной в приступе рвоты и кашля, внутренние органы сжались, будто должны были последовать за едой. Сплюнув остатки частично переваренного ужина, имбрина прополоскала рот и умылась, ее взгляд упал на зеркало. За последние недели она изменилась, похудела, а сейчас выглядела еще более измученной. Ко всем чувствам добавилось и отвращение, Алме было противно от самой себя. Так и не приняв нового состояния, она стыдилась каждого его проявления. Утром она заставляла себя просыпаться как можно раньше, чтобы дети не видели ее недомогания. Тяжело вздохнув, Алма закрыла воду и вышла из ванной. Что бы там не было, ей необходимо закончить разговор.

Под искусственным освещением лицо Алмы стало совсем бледным. Шэрон обеспокоенно посмотрел на возлюбленную, не зная куда деваться от его пристального взгляда, она отвернулась, инстинктивно положив руку на низ живота. Так было спокойнее. Шэрон попытался снова обнять ее, но Алма увернулась от его рук.

— Нет, не надо, — она сделала пару шагов назад и уперлась в тумбу.

— Алма, объясни, что не так, — Продолжал выпытывал Шэрон, — прошу тебя.

— Все не так. То есть все в порядке, — сбивчиво прошептала имбрина, наливая себе воды. — Уходи. — От рвоты ссадило горло и пересохло со рту. Алма выпила содержимое стакана за несколько глотков. Она не ожидала такой настойчивости, а думала, что он удовлетворится фразой «Мы расстаемся» и уйдет.

Спрятавшиеся в саду Эмма и Джейк слышали почти весь разговор, благо двери на веранду были приоткрыты. Джейкоб слушал и удивлялся все больше с каждым словом, он и не подозревал, что у мисс Сапсан и Шэрона столь бурный роман, хотя, после обморока директрисы, его посещали соответствующие мысли. Ведь просто так гинеколог не стала бы назначать полное медицинское обследование. А Эмма, кажется, вовсе не удивлялась такому развитию событий. На вопросительные взгляды Джейкоба она коротко ему объяснила, что в утро перед отъездом видела директрису и лодочника вместе в коридоре Панпетликона. Они обнимались и Алма на прощание поцеловала Шэрона. И один раз среди почты Портманов видела конверт из Акра, адресованный ей. Поэтому теперь Эмма не удивлялась, но она очень переживала за директрису. Она считала, что раз мисс Сапсан не расположена к разговору, то Шэрон должен принять это и уйти. И так как он до сих пор этого не сделал, а продолжал выспрашивать что-то у имбрины, девочка хотела вмешаться. И непременно сделала бы это, если бы Джейк ее не одернул.

— Стой, Эмма, подожди. Дай им пять минут поговорить. Шэрон ведь не знает, что с мисс Сапсан! — громким шепотом напомнил он девушке. Услышанный разговор развеял последние сомнения Джейка о причине недомоганий директрисы.

— А если, если ей от этого плохо станет?! Она же…

— Им нужно поговорить, Эмма. Очень нужно, ты же видела как она извела себя. Если так пойдет дальше, то ей точно станет плохо. К тому же, Шэрон должен все узнать и сам принять решение, а не под угрозой огненного шара, иначе толку от этого не будет. Просто жди.

— Ты не представляешь как это трудно, — Эмма тяжело выдохнула, садясь на землю. — Я переживаю за Птицу как за родную мать.

— Не бойся. Все будет хорошо, — Джейк сказал последние слова не очень уверенно, но надеялся, что Эмма этого не различила.

Атмосфера на кухне была очень напряженной. Алма украдкой поглядывала на Шэрона, в попытках понять его настроение, и в тоже время пыталась не встречаться с ним взглядом. Молчание возлюбленной и отрицание наличия какой-либо проблемы уже начало раздражать Шэрона, он не хотел просто так отпускать дорогую сердцу женщину. Тем более, что он был уверен в существовании ответных чувств и был твердо настроен получить конкретные объяснения. Шэрон, возможно слегка грубо, взял возлюбленную за руку и развернул к себе.

— Я не уйду, пока не получу внятный ответ. Будь добра, объясни…

— Не трогай меня! — резко прервала его Алма, ее вторая рука прикрывала живот в защитном жесте.

Шэрон разжал ладонь, отпуская запястье Алмы, его взгляд не отрывался от ее живота, а в голове складывались фрагменты одной картины.

— Ты… ты беременна? — наконец произнес он. На глазах имбрины появились слезы.

— Да, да! Узнал то, что хотел? А теперь уходи! — Алма не выдержала эмоционального напряжения и, опустившись на колени прямо посреди кухни, разрыдалась.

— Алма, пожалуйста, — Шэрон оказался на одном уровне с женщиной и осторожно прикоснулся к ней, — можно я останусь? Я люблю те… вас.

Алма затихла на полувсхлипе и подняла голову, пытаясь стереть слезы, но только сильнее растерла их по щекам. В ее глазах одновременно присутствовали недоверие и надежда.

— Ты хочешь ребенка? Хочешь семью? — тихо спросила она, их руки соприкоснулись, сами найдя друг друга, а пальцы переплелись в замок. Мужчина притянул возлюбленную ближе к себе, приобняв, он не отрывал взгляда от ее лица.

— Да. Я много лет мечтал о таком счастье как семья, но уже и не надеялся. Да и кто бы согласился родить ребенка от амбромана…

— Я, я согласна, — выдохнула она. — Ты уже не амброман, это в прошлом. Я тоже люблю тебя, — по лицу Алмы текли слезы, но она чувствовала себя счастливее всех на свете.

Шэрон улыбнулся, полностью разделяя чувства возлюбленной. Аккуратными движениями он стер слезы с ее щек и коротко поцеловал в висок. Алма растирала левое запястье и восстанавливала дыхание после рыданий.