— Такое при барышнях не говорят, — сказал Рысик.

— Имя достоинства мужского, — ответил Борка.

Прагметта закрыла лицо руками. Из глаз ее текли слезы.

— Я не знаю, как так вышло. Но хуже всего… Я ведь решилась. Решилась на убийство… Я… правда этого хотела тогда. В те минуты я мечтала увидеть Роллу умирающим… Простите меня. Я… я не знаю, как искупить вину. Я ужасный человек. Такое могут задумать только ужасные люди. Я готова понести наказание. Не хочу жить с этим. Не хочу жить, зная, что решилась на такое.

— Ты не ужасный человек, — сказал Геральт. — Тебя обманули, а такое возможно с каждым. Тем более, когда имеешь дело с Гюнтером о’Диммом. Я знаю этого человека. Он, как никто другой, умеет располагать к себе и убеждать. В чем угодно и кого угодно. Я не знаю, кто он такой, но он владеет очень могущественными силами. Он использует их, чтобы играть с людьми. И еще, у него скверное чувство юмора.

Я думаю, дело было так. Придя к Прагметте, он уговорил ее создать нитинг, чтобы, якобы, навести порчу на Роллу. Обычно только создатель нитинга способен менять условия его действия, и в данном случае он, каким-то образом обставил все так, чтобы иметь к созданию, пусть и формальное. Этого оказалось достаточно, чтобы получить право вмешиваться в действие сглаза. Он отправился на холм установить нитинг, но, прежде, стер имя Роллы и написал… что написал. Нитинги, как и любые сглазы, очень конкретны. Они рассчитаны воздействовать на одно определенное имя и один конкретный дом, чтобы свести хозяина в могилу. А в нашем же случае, зона действия сглаза оказалась слишком велика, как и число жертв. Силы нитинга оказалось попросту недостаточно, чтобы у всех мужчин в деревне отсохли хозяйства. Ее хватило лишь на то, чтобы лишить мужчин их мужских возможности и время от времени причинять боль то одному, то другому. Такая выходка вполне в духе Гюнтера о’Димма. Для него это просто шутка, и весьма безобидная. Ради секундной насмешки он запросто лишал людей жизни и творил гораздо более ужасные дела. Поэтому, Прагметта, здесь нет твоей вины. Редкий человек способен противостоять Гюнтеру. Тебе еще повезло, обычно он заключает со своими жертвами контракты, которые им очень дорого обходятся. К тому же, ты можешь помочь. Ты — создательница нитинга, и в твоей власти отменить его действие.

— Правда? — она с надеждой подняла на Геральта красный от слез глаз. — Я хочу помочь, правда. Как… это сделать?

— Поедем туда, расскажу по дороге.

========== 15 ==========

Стояла глубокая ночь, но было светло от большой, полной луны. Сегодня было июльское полнолуние, а по календарю эльфов – середина Феаинна. В серебряном свете дорогу было хорошо видно и без факелов. Добрались быстро и без происшествий. Прагметта ехала с Рысиком. Его крупная кобыла легче других увезела бы двоих, к тому же целительница, при ее девичьей фигуре, едва ли сильно нагружала лошадь.

Взобравшись на холм, Геральт быстро отыскал нитинг.

— Хорошо его спрятал этот хмырь, — сказал Одрин.

— Верно, — Геральт согласно кивнул. — Спасибо Плотве — она вывела меня прямо на него. Похоже, у нее особая чувствительность к разнообразной магии.

— Хорошая лошадка. Повезло всем, что вы такую имеете.

Геральт повернулся к Прагметте.

— Нитинг там.

— Я знаю, — тихо ответила она. — Сразу его узнала. Что я должна сделать?

— Просто вытащи шест из земли и сними с него череп.

Прагметта неуверенно шагнула к нитингу, взялась за шест обеими руками, и с натугой вытащила из земли. Шест был тяжелый для нее, она его не удержала и бросила на землю.

— Хорошо, теперь снимай череп.

Она сделала, как сказано. Геральт подошел ближе.

— Теперь его нужно разбить.

Он вытащил из ножен за спиной серебряный меч и протянул девушке рукояткой вперед. Тонкие пальцы Прагметты прикоснулись к рукоятке с навершием в форме волчьей головы.

— Возьми крепко, двумя руками, обратным хватом, так удобнее. И пронзи череп быстрым ударом. Меч очень острый, будет нетрудно.

Девушка взяла меч, как сказано. Он был тяжеловат для нее. Занеся его перед собой двумя руками, она поглядела на Геральта. Тот ободряюще кивнул ей.

— Давай.

Прагметта быстро опустила клинок на череп. Острие из посеребренной стали без труда пробило кость. Череп треснул и тут же развалился на две половинки.

— Все? — спросил, после недолгого молчания, Рысик.

— Да, — Геральт кивнул. — Нитинг уничтожен, сглаза больше нет.

— То бишь, снято проклятье? И мы уже могем…

— Не так быстро. Но злые силы на вас уже не действуют. Обычно реабилитация занимает до нескольких дней. Но у нас случай особый, действие порчи было ослаблено большим числом жертв, так что возможно к утру вы будете чувствовать себя так, словно ничего и не было.

Геральт забрал у Прагметты меч и вложил в ножны.

— Ну все, здесь делать больше нечего. Пойдем отсюда.

Он шагнул с места, но что-то ему не понравилось. Он огляделся вокруг. В груди снова похолодело. Никто не двигался с места. Все замерли в своих позах, как стояли за секунду до этого. Рысик открывал рот, чтобы что-то сказать. Борка засунул руку в штаны. Фелест чесал голову, Долик — шею, а Одрин застыл, уперев руки в бока. Прагметта тоже замерла неподвижно, глядя одним глазом на осколки черепа.

— Геральт-Геральт, — произнес вкрадчивы голос за спиной. Ведьмак обернулся. Он узнал бы это лицо из многих тысяч. Гюнтер о’Димм шел к нему неторопливым шагом.

— Вот мы и снова встретились, Белый Волк.

— Выёбываешься? — осведомился Геральт.

Гюнтер пожал плечами:

— Потому что могу. А ты бы не стал, будь у тебя такая власть?

— Ты свою тратишь на забавы, как я вижу.

— Почему же трачу. Меньше ее у меня не становится. Что должно меня останавливать? Я тоже имею право на маленькие радости.

— Я думал, ты заключаешь контракты и забираешь души. А тут вдруг — «хуй». Считаешь это остроумным?

— Считаю это забавным. Я ведь тот еще озорник. Теперь ты знаешь обо мне больше.

— Контракта с Прагметтой ты не заключал. Что тебе тут надо?

— Я отдыхаю, Геральт. Не такой уж я трудоголик, как ты себе вообразил. Погляди, ты видел, что это за места? Сказка! Оглядывайся иногда, и увидишь, как восхитительно прекрасен мир вокруг. Лично я люблю отдохнуть после трудной работы. Считай, что у меня отпуск. А в свободное время я люблю за тобой наблюдать. Особенно с тех пор, как ты лишил меня полагающейся мне по договору души и обыграл меня в мою собственную игру. Ты интересный человек. Таких мало. Я люблю таких. Но, вижу, тебе мое общество не особо приятно. Потому, не смею больше докучать.

С этими словами Гюнтер неторопливым шагом направился в чащу, насвистывая детскую песенку.

Ликом пригож, а речами умилен…

— Спасибо вам, мастер Геральт, — горячо поблагодарил его Рысик. — Если правда покончено с проклятьем, благодарны вам будем вовек!

Геральт отвлекся на его внезапный голос в тишине, а когда глянул обратно — о’Димма уже не было.

========== Что-то кончится. Что-то начнётся. ==========

В лесу со всех сторон куковали кукушки. Так много разом ведьмаку слышать еще не доводилось. Впрочем, места эти нельзя было назвать обыкновенными. Залежи магических минералов оказывают влияние и на всех живых существ. На кого-то больше, на кого-то меньше. Возможно, и кукушки эти, под действием слабых чар, решили, что недурно было бы собраться компанией и куковать вместе?

— В этих местах на медведя мы ходили, — рассказывал Рысик. — Да только как его увидали — сразу поняли, это не мы на него, а он на нас идет. Еле ноги унесли. Я на дереве сутки просидел. Больше сюда не совался. Уж больно крупное зверье.

Кобылы мерно цокали копытами. Геральту нравилось слушать рассказы Рысика. Он чувствовал привязанность и теплые чувства к этому человеку. За его простую душу и откровенную, ничем не обязывающую, людскую доброту. А после всего произошедшего, наверное, мог бы назвать его другом. Хорошим знакомым — так точно.