– Не уверен, что твой хатар согласится, – с сомнением хмыкнул Кот.

– Ему придется подчиниться, – отозвался вождь.

– Готов поставить целого гуся на то, что он лучше выцарапает тебе глаза, – заверил его Кот. – Но как скажешь.

Джар-Эд посмотрел на спящего мужа и подумал о том, что старый друг может быть прав. Волки, словно почуяв, уставились на него. И внезапно, поднявшись на ноги, зарычали, глядя на вход в пещеру.

Кот и вождь нахмурились.

– Вождь… там… – вбежал внутрь один из воинов.

– Что? – рявкнул Джар-Эд.

– Волки. Целая стая. Их там… штук десять…

Джар-Эд глянул на мужа и, поднявшись, направился к выходу. На удивление, волки пошли следом, держась чуть на отдалении. Они явно были недовольны и рычали. Следом за волками пошел Кот, а потом – остальные воины.

У входа в пещеру действительно была дикая стая. Звери стояли полукругом и смотрели на людей. Джар-Эд осторожно вышел вперед, следом за ним пошел Норт, а рванувшего было Ири подхватил Кот.

– Вождь… а если кинутся… – пробормотал Кот, пытаясь вразумить предводителя.

– Будем надеяться, что нет.

Мужчина подошел к волкам на расстояние семи шагов и замер. Звери сели и тоже замерли.

– Джар-Эд… – послышалось сзади тихое.

Воины расступились и из пещеры вышел кутающийся в шкуру Дженс-Ан. Бледный, шатающийся и еле держащийся на ногах.

– Не трогайте их… Они пришли из–за меня… Там… Они почуяли… Увидели…

Мальчик подошел к мужу, обошел его и двинулся к самому большому темной шерсти волку. Тот показал зубы, но поднялся и пошел навстречу. Пальцы хатара коснулись меха и волк сел, глядя на человека.

Почувствовали, подумал варв. Значит, там, в пещере ему не показалось. У Дженс-Ана произошел выброс силы от близости с ее источником. Волки учуяли хатара и пришли посмотреть.

– Кот, вы видели волков, пока охотились? – негромко спросил он.

– Нет, вождь.

– Значит, специально шли, вместе с вожаком.

– Но почему?

– Потом объясню. – Варв жестами велел всем убраться подальше от происходящего и тихо обратился к Дженсену: – Тебе нужно отдохнуть. Впереди у нас с тобой путь. Мы пойдем вдвоем.

– А Норт и Ири?

– Останутся с Котом.

– Нет.

Джар-Эд вскинул брови: мальчик впервые ему перечил. И продолжал все еще гладить волка, стоя к нему спиной.

– Я не могу… без них… Прости, но они пойдут.

– Прости, но они не пойдут, – в тон ему ответил Джар-Эд. – Они останутся здесь, с Котом. Нам предстоит не увеселительная прогулка, Дженс-Ан, а здесь они будут целы и невредимы под присмотром Кота.

Дженс-Ан повернулся к нему. Что–то в нем поменялось. Глаза. Глаза были больше волчьими, звериными, чем человеческими.

– Нет, – снова ответил мальчик. – Нет… Нет… Они… Со мной… – он начал шептать, словно в бреду, после чего рухнул на колени и упал бы совсем, если б волк, стоявший рядом, не подставил ему спину. Остальные окружили его плотным кольцом и оскалились, глядя на людей. Мальчик был в сознании, но, судя по всему, где-то между реальностью и обмороком.

Джар-Эд пожалел, что привел мужа в пещеру с кристаллами. Он сделал знак всем вернуться в пещеру, хотя кто–то из воинов пытался достать оружие и помочь добраться до Дженс-Ана. Он посмотрел на мужа в окружении волков, на Норта, держащегося поодаль, и сказал:

– Хорошо. Раз они с тобой, значит, ты останешься с ними. Я уйду один, – после чего развернулся и ушел в пещеру. Он хотел помочь, но внутреннее чутье говорило, что вряд ли сможет. У хатара были его волки. Пока что пусть будет так.

Он сел к костру и за его спиной вырос Кот. Джар-Эд почувствовал его присутствие.

– Молчи, – просто сказал он.

– Да, вождь, – раздалось покладистое.

Джар-Эд слышал привычную усмешку в голосе разведчика.

Сзади раздалось покашливание:

– Вождь, а что делать с… рейни?

– А что с ним делать?

– Он там… с волками… И… выглядит… как труп… Может, помочь ему?

– Ты хочешь пообщаться поближе с той дикой стаей волков? – Джар-Эд обернулся и посмотрел на воина. Тот покачал головой и отошел. Кот присел рядом. – Он не слушает меня.

Мурр-Эй пожал плечами:

– А ты не слышишь его. Он – хатар. У него связь с волками, а ты пытаешь оборвать ее. И ты – колдун. Твое поведение настораживает даже меня.

– Ты что-то стал слишком разговорчивым, – фыркнул Джар-Эд. – И давно ты стал знатоком хатаров? А знатоком колдунов? Не смей меня учить, что делать.

– Я не учу, вождь. Просто советую.

– Звери не пойдут туда. Он не хочет с ними расставаться. Пусть остается. В конечном счете, там он мне не нужен. Я просто хотел…

– Чего ты хотел, вождь? – шепот Кота раздался над самым ухом.

– Познакомить его с Эльстархом.

– Да, ему бы понравилось.

– Я не спрашиваю твоего мнения.

– Да, вождь.

Спустя какое–то время Дженс-Ан вернулся в большую пещеру, где были все, а волки разлеглись у входа. Что сильно не понравилось воинам.

– Убери их!

– Мы не сможем ходить, пока они рядом!

– Прогони!

Мальчик, стоявший и кутавшийся в шкуру, почти без сил, поднял глаза цвета льда и просипел на пределе сил:

– Кто тронет моих волков, умрет, – после чего снова упал на колени, но прежде, чем потерять сознание, успел посмотреть в изумленное лицо своего мужа, сидевшего перед костром.

Варв встал на ноги, поднял тело на руки и, заметив возле себя Ири и Норта, рявкнул:

– Волков не трогать! Это приказ! – а затем понес мужа в небольшую пещерку, отведенную для них двоих. Два волка посеменили следом.

Он уложил Дженс-Ана у огня и укрыл шкурой. Норт улегся сбоку хатара, согревая его и оберегая. Ири залез под шкуру и оттуда торчал лишь нос. Джар-Эд же просто присел рядом и наблюдал за всеми. Не ожидал он, что хатар окажется настолько… юным. И потому тем более будет лучше для Дженс-Ана остаться здесь. Если все получится, то его не будет всего неделю. Может, Эльстарх подскажет ему, что делать дальше с мальчиком. Всяко у драконов об этом знаний больше.

Увлеченный своими мыслями, он не заметил, как Ири выбрался из-под шкуры и хватанул зубами его за пальцы, привлекая внимание. Джар-Эд посмотрел вниз и погладил волчонка по ушам. Странное дело, глядя на него, думал вождь, вроде волк, хоть и маленький, а ведет себя словно собака. Скорее всего, такое поведение было навеяно близостью Дженсена, потому что рядом с ним волки из диких зверей превращались в послушных псов, а Ири вместо рычания лишь хватал за пальцы. Волчонок заскулил и начал вилять хвостом, снова требуя к себе внимания.

– Что? – не понял мужчина. Снова раздался скулеж. Норт за спиной хатара заворчал, но как–то вяло.

– Вождь, мясо волкам разделали, – в пещерке нарисовался Кот с большой тарелкой. Ири тут же подскочил к Коту и принялся жевать его сапог.

До Джар-Эда дошло, что волчонок таким образом выражал свое желание поесть.

– Поставь тарелку, – посоветовал он Коту, – а то он уже принялся за тебя. Смотри, сожрет еще.

– Не сожрет, – усмехнулся разведчик, но тарелку поставил. – Подавится.

Норт, наблюдая за ними, тоже поднялся и пошел к тарелке.

– Я вот удивляюсь, чем они на охоте занимались с вами? – поинтересовался Джар-Эд.

– Гуляли, – туманно отозвался Кот.

– То есть, прогуливались, как обычные дворняги? – уточнил Джар-Эд.

– Ну-у-у… Ири пытался убежать, Норт его ловил и приносил мне,– пожал плечами Кот.

– Боги, это что–то странное.

– Ты сам взял в мужья хатара, – хмыкнул Кот. – Кстати, волки так и сидят перед пещерой. Воины волнуются. Стая дикая.

– Дженс-Ан проснется, и попросите его убрать волков. Вежливо, – неожиданно усмехнулся вождь, вспомнив угрозу мальчика перед обмороком.

– Мы?

– Я скоро уйду, так что придется вам справляться самим.

– Уйдешь? – нахмурился Кот.– Все же решил?

– Вы останетесь здесь вместе с рейни, а я схожу, куда изначально шел.

Кот с сомнением посмотрел на спящего хатара.

– Хорошая ли мысль…