На второй арене стоял человек крепкого телосложения, в блестящих доспехах, наплечники позолочены и на них изображена левая длань — символ церкви Вседержителя. За спиной длинный железный миндалевидный щит, на боку полуторный меч; стальные сапоги с чуть удлиненным, заостренным и несколько загнутым вверх носом; на перчатках в области костяшек рук были небольшие шипы.

— Доспехи нужны не только защиты ради, но также и для того, чтобы они выделялись из армии, и враги знали, пред кем трепетать, — важно произнес Арсан. — Кроме того, нижняя часть щита заострена по бокам и, коль воин потеряет меч, то в какой-то степени сможет использовать щит вместо него. Доспехи хоть и кажутся тяжелыми, но на самом деле намного легче стандартных, коими пользуются нейтральные миры. Нос на сапогах специально так сделан, ибо воин, ударив ногой, сможет нанести серьезную рану. Конечно, удара по голове ждать не придется, но по ногам противник вполне получит! Думаю, что на перчатках и так понятно, — улыбнулся ангел.

— И это паладин, я ничего не спутал?

— Абсолютно верно! Не знаю, какими их представляют в других крепостях, но я решил придать им именно такой облик. Пользуются преимущественно мечами, но на самом деле они мастера любого известного им оружия. Магический арсенал еще более скудный, нежели у инквизитора, но имеется. Могут исцелять себя и других, накладывать защиту от темной магии, и еще несколько различных видов боевой и защитной магии у них имеется.

— Хм… я думаю, что лучше бы они смотрелись без этих доспехов. Но, коль судить по вашим докладам, то это не является проблемой. Крайне любопытно посмотреть на него в деле.

Паладин показал себя великолепным мастером меча, копья, хорошим стрелком из лука, неплохо пользовался метательными ножами. Двумя кинжалами тоже владел отменно. Магию продемонстрировал с трудом, ибо ему не нанесли ни единой царапины, да и он успевал убить темных одним лишь оружием.

Архангел-командор остался доволен демонстрацией. Он отправился в кабинет Арсана и принялся писать доклад для мэтра. Выйдя, держал в руках свернутый пергамент и передал одному ангелу.

— Отправляйся в главную крепость ордена и передай лично архангелу-мэтру Юлару Вольмону. Отдашь — получишь ответ и сразу возвращайся. Я понятно излагаюсь?

Ангел часто закивал, благоговейно взял пергамент, низко поклонился и исчез в небесно-голубом сиянии.

Архангел Гириен решил остаться в крепости еще на несколько дней и обсудить с ангелом Арсаном возможные улучшения магического арсенала инквизиторов и паладинов. У ангела-командора были весьма интересные идеи, но нужно было их разобрать и непременно поговорить с мэтром. Хотя, на самом деле, Арсан и так превысил свои полномочия, используя для заклинаний язык какой-то никудышной расы. Но, учитывая, сколь высоки результаты, то это можно было простить. Пусть Пон и превысил полномочия, но это пошло во благо, а не во вред.

— Кстати, командор Арсан, я хотел бы узнать, а сколько у вас в данный момент паладинов и инквизиторов?

— С полдюжины, — виновато ответил командор крепости.

— Но почему столь мало?

— Видите ли, учитывая, что у нас они более совершенные и сильные, то не всем удается выдержать столь большие нагрузки. Одни не выдерживают, ибо Сила их переполняет, и они буквально разрываются. Другие же держатся несколько дольше, но больше шести проверок не проходят. Видите ли, архангел Гириен, остаются лишь лучшие и сильнейшие. Так что мои инквизиторы и паладины куда способней.

— Вы сильно отошли от первоначальных идей мэтра. Язык, способности и внешний вид, в конце концов. Но, думаю, что он не будет разочарован, когда я доложу обо всех результатах через несколько дней. Так что, командор Арсан, извольте найти побольше темных, дабы инквизиторы и паладины смогли отрабатывать на них все свои навыки покуда я здесь. Тогда я смогу дать полный и детальный доклад лично мэтру. Мы создаем новые виды войск. Конечно, ангелов и архангелов они не заменят, но простых священников или же светлых рыцарей — вполне. Коль они будут столь сильны, как вы того хотите, то у нас будет достойное оружие против сил Тьмы, — архангел Гириен выглянул в окно и смотрел за заходом солнца. — Странно… что-то слишком уж долго гонца нет. Я надеялся, что он прибудет к этому времени.

В дверь постучали, и вошел тот самый ангел, которому был передан пергамент. Он низко поклонился и передал небольшое письмо Гириену, после чего удалился. Архангел поторопился раскрыть его и замер.

— Что такое, Гириен? — забеспокоился Арсан. — Что там написано?

Архангел молча передал ему письмо. Командор крепости прочитал написанные кровью два слова: «Вам конец». Пон непонимающе уставился на заместителя мэтра, но спросить что-либо не успел.

Небо моментально потемнело, и засияли звезды вместе с молодым месяцем. Арсан ощутил странную волшбу вокруг крепости, и была она какой-то давящей, тяжелой, но, главное, она была темной.

Послышались крики снаружи. Выглянув в окно, он увидел, как посланный Гириеном ангел убивал братьев и сестер своих. Хотел, было, крикнуть ему, дабы перестал безумствовать, но тот принялся меняться. Силуэт стал несколько расплывчатым, после же превратился в легкий туман и развеялся. На месте ангела стоял темный. Человек. Глаза у него были темнее ночи, волосы черны как вороново крыло и длиною чуть ниже плеч, одет был темную рубаху и штаны, а сапоги были с серебряными вставками в виде тонких линий по бокам. Лицо разглядеть не удалось, ибо внезапный гость… точнее, внезапно напавший враг постоянно двигался и рубил налево и направо.

Вышли инквизиторы и паладины. Один напал со спины, метнув железную цепь со стороны лезвия. Оно было нацелено в плечо (собирались взять его живым), но темный как-то поджал плечо и совершил им движение вперед, так что лезвие пролетело мимо, даже не задев цель. Но черноволосый молниеносным движением руки перехватил цепь все еще стоя спиной к инквизитору, начал разворачиваться, подтянул железку к себе и, развернувшись полностью, метнул лезвие обратно, пронзив горло светлому.

Паладин решил воспользоваться метательными ножами, но темный двумя пальцами перехватил один из них и пустил человеку в глаз.

Эльф инквизитор решил воспользоваться магией и произнес те же слова, что и на проверке перед Гириеном. Белоснежный магический поток ударил темному в живот, а когда рассеялся, то тот все еще стоял на ногах. Более того, на нем не осталось ни единого следа. Даже с одеждой ничего не случилось. Черноглазый подошел к нему, замахнулся мечом, и инквизитор выставил обе руки над головой, скрестив их. Стальные браслеты должны были остановить клинок, но тот преодолел их и рассек инквизитора надвое, словно не было никаких преград.

Тяжелая сторона цепи устремилась в голову темному, но тот, нечестивый, перехватил и ее. Держал кругляшку в руке и сильно потянул на себя. Столь сильно, что последний инквизитор не выдержал и сорвался с места, устремляясь к черноволосому. Тот сделал короткий шаг вперед, ударил пальцами по горлу. Те вошли в плоть почти на две фаланги и очередной светлый рухнул наземь.

Двое паладинов решили напасть вместе. Один пригнулся и бил по ногам, а второй метил в корпус. Темный подставил меч и стал разворачиваться. Паладины двигались быстро, но противник оказался много быстрее, ибо он, разворачиваясь, нанес мощнейший удар пригнувшемуся светлому по голове. Удар был такой силы, что голова несчастного повернулась на полкруга и лицом смотрела со спины. Темный продолжал держать меч, и клинок последнего выжившего паладина коснулся его, но не смог пробить. Черноглазый продолжил разворот. Оказавшись спиной к светлому, он резко развернул руку, подняв локоть и теперь лезвие меча было направлено вниз. Его движение продолжалось и, поворачиваясь, дабы вновь оказаться лицом к лицу с паладином, темный поставил клинок боком. Светлый смотрел на него с великим изумлением, а тот лишь улыбнулся и резким движением отрубил ему голову, срезав меч и пробив доспехи.

Столько всего произошло, а ушло на все менее минуты. Просто поразительно! Вот и подоспели остальные силы. Всего десять дюжин ангелов. Что ж, будет трудно темному справиться с таким количеством…