Он сидел в своей башне и думал. О чем? Обо всем и ни о чем.

К нему вошел один саалит, являющийся его заместителем.

— Позвольте, Анафрахион, — обратился тот к главе Ордена.

— Что такое, Иссараш?

— Явился представитель иного ордена и просит аудиенции.

— Что за орден? — изумился некромант, ибо впервые к нему кто-то явился с таким визитом.

— Орден Зверь.

— Хм… Не слыхал я как-то о таком, а ты?

— Было что-то столетие назад. Они уничтожили одну крупную светлую гильдию в мире… Вроде как в мире Варарэ.

— Что ж, не гоже заставлять гостя столько ждать. Пусть заходит.

Иссараш поклонился и вышел. Представителя другого ордена не пришлось долго ждать. Это был человек, в меру высокий, довольно приятной внешности (а как иначе на переговоры являться?), с посохом из красного дерева и ярко-красным камнем в навершии. Иссараш закрыл дверь с той стороны, и нежданный гость низко поклонился.

— Приветствую главу Ордена Костей.

— Да-да. По какому делу явился ко мне? — без приветствий перешел к делу некромант.

— Глава моего ордена желает сразиться с вами.

— Интересно. А зачем мне-то это? И с чего вдруг такое желание возникло у твоего главы?

— Вы вторглись в мир, которому дать покровительство собирались мы, — важно произнес гость. — Мы уже посещали его до вас, и жители мира согласились принять нас. Однако, пока мы подготавливались, туда вторглись вы. Мы также узнали, что вас предупредили о том, что мир вот-вот потеряет нейтралитет и обретет покровительство, но вас это не остановило и вы все равно поставили там свою крепость, убедив перед этим жителей, что под вашей эгидой им будет безопасней и спокойней.

— И что с того? Миров столь много, неужели вам трудно найти другой?

— Дело не во множестве миров, а в принципах и чести, — парировал гость. — Вы отняли то, что должно было стать нашим…

— Должно было, — повторил Анафрахион его слова, — но не стало, так как мы оказались быстрее и убедительней.

— Как бы там ни было, мы восприняли это как оскорбление.

— А вы обидчивые, однако, — подшутил некромант.

— Мы кое-что разузнали про вас, Анафрахион. Вы наделали много дел, которые можно воспринять по-разному. Но ваши способности заинтересовали главу моего ордена, а потому, дабы не устраивать взаимного уничтожения, мне велено передать вам, что вас вызывают на дуэль. Вам бросают вызов.

— То есть это не просто желание сразиться со мной, как было сказано в начале, а вызов? — уточнил Анафрахион. — Сколь велик ваш орден?

— Около трех тысяч магов.

— Как давно вы существуете?

— Около семи тысяч лет.

— Каковы заслуги вашего главы и каковы достижения?

— Право слово, не понимаю, зачем вам это? Неужели собираетесь сравнивать и заранее решать, кто сильней и есть ли смысл от дуэли?

— А что тут сравнивать? Вы молоды, вас чуть больше, нежели нас. Ваш глава желает сразиться исключительно со мной, ибо понимает, что в этой битве орденов вы проиграете, иначе нет никакого смысла в этом. Осмелюсь предположить, что ваш глава довольно молод и ему не более десяти тысяч лет. Коль научился тому, что может путешествовать по мирам и решил создать свой орден, это, конечно, похвально, но все-таки у меня за спиной миллионы прожитых лет. Полагаю, что знаний у меня больше, а потому есть некое условие, поставленное вашим главой для дуэли. Коль вы сумели разузнать кое-что про меня, то должны представлять себе на что я способен в плане магии. Исходя из всего этого я осмелюсь предположить, что ваш глава желает сразиться со мной либо исключительно на оружии, либо врукопашную, но безо всякой магии, даже самой мельчайшей. Я прав?

— Хорошо умеете думать, Анафрахион. Да, с условием вы угадали. Оружие. Никакой магии. Вы должны будете явиться один. Также поступит и мой глава. Ежели будут нарушены условия какой-либо из сторон, то все запреты снимаются. Но вы не угадали другое. С вами хотят сразиться потому, что вы — достойный соперник, а с таковыми и сражаться полагается иначе. К тому же какой смысл от войны меж нашими орденами? Многие погибнут, одна из сторон падет. Уж лучше решить все иначе, не считаете так? К тому же глава моего ордена уверен, что подобные дуэли должны проводиться исключительно при помощи оружия. Коль будете настаивать на магии, то я так и передам. За вами право выбора оружия и места.

«Это очень и очень интересно. Не было раньше такого. Я весь в предвкушении»

— Мечи. Ненаселенный мир будет нашим полем боя.

— Какой именно из них? — решил уточнить гость.

— Миорито в галактике Кхегаррат, — ответил Анафрахион. — Каковы условия для победы?

— Пока один из вас не признает свое поражение. Нет нужды убивать друг друга. Коль вы победите, то мир останется вашим, и мы не будем более возмущаться на подобные казусы. Ежели вы проиграете, то отдаете мир нам и, со своей стороны, не пытаетесь более отобрать то, что должно стать нашим. Надеюсь, вас все устраивает?

— Вполне, — кивнул некромант.

— Славно. Я все передам главе ордена. Завтра в полдень по меркам выбранного вами мира вас будут ждать, — гость низко поклонился, развернулся и вышел.

«Как интересно. Никогда такого не бывало. Главное — не переоценить собственные силы, иначе это может выйти мне боком»

Анафрахион явился в выбранный им мир вовремя. Найти соперника было не трудно, ибо он чувствовал его Силу. Мир на девяносто три процента был покрыт водой, а острова были не особо и большими. Благо, глава ордена Зверь выбрал самый большой из всех существующих в мире.

Они стояли на расстоянии в двадцать метров друг от друга.

— Приветствую, — коротко поклонился Анафрахион, но в этом жесте была издевка.

— Здравствуй, — сказал глава ордена Зверь и тоже поклонился.

— Позволь немного изменить местность, а то неудобно будет сражаться.

Некромант быстро взмахнул руками и деревья, валуны и холмы исчезли, растворились в воздухе. Остров стал ровным полем и лишь трава осталась.

— Так-то лучше, — он широко улыбнулся. — Быть может, снимешь капюшон?

И вправду лицо соперника было скрыто под капюшоном. Были видны лишь пухлые губы и все. Когда же тот сделал то, о чем попросили, то Анафрахион непроизвольно выпучил глаза от удивления. Это была женщина. Женщина! Она скинула с себя темно-серый плащ. Слегка полновата… даже нет, не полновата, а плотная, но это ей даже шло. Приятное взору лицо, хоть не сказать, что оно было каким-то особенным. Пухлые губки, гладкая кожа лица, ясные карие глаза, красивый и слегка курносый носик, уши не оттопырены, не слоновьего размера, и длинные рыжие волнистые волосы, собранные в хвост. На самом деле незаурядная внешность, но было в ней что-то, что привлекало, что делало ее весьма красивой.

Анафрахион взял себя в руки, пришел в себя после небольшого шока.

— Женщина? Глава ордена — женщина? — постарался придать он смехотворные нотки и даже немного рассмеялся.

— Вас что-то не устраивает? — рассерженно поинтересовалась она, сузив глаза.

— С женщинами я не сражаюсь, — ответил некромант, все еще улыбаясь.

— Почему? Считаете, что, коль я не мужчина, то не смогу дать вам достойный отпор? А может я, наоборот, посрамлю любого из них?

Голос у нее был очень приятным. Ей бы песни петь, поэмы читать.

— Как-то слабо мне в это верится, — признался некромант.

— Вот сейчас и убедитесь. Знайте, что я не отступлю!

Она вынула простой полуторный меч из ножен. В нем не было ничего. Ни толики магии не ощущалось, и даже магических рун наложено не было. Что ж, все честно, ибо у некроманта был точно такой же клинок.

— Ты точно хочешь сразиться? — поинтересовался Анафрахион.

Вместо ответа женщина приняла боевую стойку и готовилась.

«Значит хочет»

***

Гномы превосходные мастера кузнечного дела и мало кто мог сравниться в этом с ними. Иные расы тоже имели особых мэтров молота и наковальни, но их крайне мало. Самое легендарное оружие куется вместе несколькими мастерами подгорного народца. Их может быть как с полдюжины, так и с десяток, но это не суть важно, ибо то оружие, кое они делали в итоге, столь разительно отличалось от всех остальных.