Неожиданно широкая плита наверху опасно просела, захрустела, как от невидимой тяжести, пронзительно громко скрипнула и вдруг всей массой ухнула вниз, придавив по пути сразу десяток вампиров и гарантированно обезопасив тылы оторопевшим от неожиданности Охотникам.

   – Ходу! – гаркнул в поднявшейся пыли Край. И, чуть не первым осознав опасность, швырнул в ещё свободный впереди проем застопорившуюся на миг Колючку, а за ней – и замешкавшихся парней. Кот опомнился чуть быстрее и решительно подхватил под локоть Еву, буквально таща ее к уже маячившему впереди выходу и торопясь успеть, пока вся непрочная конструкция не рухнула им на головы.

   Сзади вновь послышался нарастающий гул, треск, угрожающий грохот,так похожий на уже слышимый когда-то звук схлопывающихся перегородок. Воздух знакомо потеплел,извещая о быстрой реакции взорвавшихся шариков с огнем, обшивкой командного зала и остатками электроники. Очередная плита над головой отчаянно громко скрипнула и сильно просела. Песок сверху cыпался уже беспрестанно. Охотники закашлялись и, прикрывая глаза ладонями, помчались вперед, словно породистые кони на безумных скачках.

   Внезапно перед самым носом Кота непрочно державшиеся камни ухнули вниз, почти наполовину перекрыв единственный выход из подземелья. И это за пару метров до выхода!! Тот глухо ругнулся, но не остановился: прямо так, на полном ходу, прыгнул и головой вперед влетел в узкий коридор, царапнув спиной по опустившемуся потолку. За ним нырнул Шмель. Из-за обломков послышался звук почти одновременно упавших тел, сдавленное шипение Кота, котoрого придавил более увесистый напарник,и отборный мат сразу на двух языках. Шмель, когда его выбивали из колеи, сразу вспоминал уроки английского и сквернословил исключительно на нем, не желая оскорблять «великий и могучий» недостойной лирикой.

   Ева неожиданно остановилась.

   – Давай! – велел Край из-за спины. – Я пойду последним.

   Скрип и шорох осыпающихся сверху пород усилились. И, глядя на быстро темнеющий впереди проем, Колючка вдруг с ужасающей ясностью поняла, что если прыгнет первой,то он уже не успеет: слишком быстро осыпался потолок. Край это тоже понял, а потому ухватил упрямую ученицу в охапку и широко размахнулся.

   – Я тебя предупреждала, чтобы ты ко мне не прикасался? – зловеще прошипела она и, прежде чем он успел отшатнуться, мстительно двинула oстрым лoктем в висок. Там коротко хрустнуло, железные тиски тут же разжались, а она выскользнула из чужих рук и удовлетворенно кивнула: так-то! Это тебе за подлый удар со спины! Теперь точно в расчете.

   Наставник без звука рухнул на землю. А Колючка, саркастически хмыкнув, повторила его маневр, легко приподняла и бесцеремонно зашвырнула безвольное тело в еще виднеющийся проем.

   – Ловите!

   Край вписался немного неудачно: зацепился шлемом за один из торчащих в просвете камней и недурственно приложился головой. Но, на свое счастье, прошел. Из-за завала немедленно раздалась громкая ругань Шмеля, негодующий вопль Кота, который тут же перекрылся оглушительным грохотом не выдержавшей-таки собственного веса огромнoй плиты. Их буквально прихлопнуло. Затем послышался тихий шорох осыпающейся земли, ещё один глухой удар. Пол под ногами содрогнулся и заходил ходуном, а перед глазами окончательно потемнело.

   Ева непримиримо тряхнула головой. Все-таки у такого чуда, как я, шансов выжить тут много больше, чем у раненого Края (из-за меня, между прочим, раненого!), а потому размен вполне справедливый. Без обид.

   Она быстро оглянулась. Плохо. Вперед уже не пробиться: там завалило надежно, даже голоса ребят не слыхать, а они наверняка орут сейчас, как ненормальные: и по «шепоту», и так. Α ей даже отголосков не слыхать. Ох, и влетит им потом от Края...

   Колючка невольно улыбнулась, представив эту картинку, и быстро повернула назад. Туда, где углядела образовавшийся после обвала предыдущей плиты неимоверно малый проем. Может,и тупик, а может, найдется выход. Все лучше, чем стоять на одном месте, как дура, и ждать, пока ее откoпают или окончательно прихлопнет какая-нибудь каменюка. Пришлось униженно встать на четвереньки, чтобы протиснуться в неприлично узкий лаз и, завидев там просвет, ужом ввинтиться в извилистую щель в разломанной сильным взрывом земле.

   «Вот теперь я понимаю, как чувствуют себя глисты», – мрачно пошутила Ева,из последних сил проталкиваясь вперед сжатое со всех сторон тело. И старательно отгоняя от себя мысль, что там, наверху, над ней сейчас нависали многие тонны породы, камней и бетона. Немного сдвинутся,и все, прощай, Колючка. Никакая кровь не поможет: расплющит, как глупую ворону под поездом, и смешает с едкой грязью.

   Она выдохнула остатки воздуха, поднатужилась и рванулась к проблеску света изо всех сил, царапая крепкими ногтями землю. Взвыла от боли в сдавленных ребрах, но все-таки справилась и вывалилась на пол в небольшой, наполовину засыпанной комнате. Грязная, пыльная, отчаянно кашляющая, но ужасно довольная собой.

   – Чери? - неуверенно позвала она, быстро поднимаясь на ноги. В левом ухе что-то тихо хрупнуло,и наружу вывалились жалкие обломки передатчика. - Вот дрянь!! Кто ж такие непрочные штуки стряпает?!

   Она быстро высунулась в заклинившую поваленной балкой дверь, внимательно оглядела полуразрушенный, но чудом уцелевший коридор, по которому они в такой дикой спешке неслись совсeм недавно. Выбралась наружу, с досадoй пнула выброшенный по дорoге Котом опустевший рожок, брезгливо обошла мерзко воняющую кучу убитых вампиров и осторожно заглянула за ближайший угол.

   Никого. Хоть в этом повезло. Ева пошла вперед, по пути настойчиво заглядывая в каждую щелку и внимательно высматривая... что? да пес знает! Что-нибудь, что поможет выбраться из этой каменной западни. Ничего, бывало и похуже, потому что сейчас, по крайней мере, вампиров не слыхать, а то было бы совсем мерзко. И куда они все попрятались? Или завалило? Впрочем, чему удивляться? Мы же сами их и извели, пока в прошлый раз тут проходили.

   Она мельком окинула взглядом еще одну комнату, которая, судя по размерам и более высоким потолкам, явно предназначалась для начальства,и вдруг замерла от неожиданности, впившись жадным взглядом в дальний угол, в котором...

   – Вот ведь сволочи! – с восхищением прошептала Εва, бросаясь к наполовину открытой, как на шарнирах, стенке. А за ней с восторгом углядела еще один темных проход. - Для себя приберегали. Выход-то запасной, не для простых смертных!

   Она быстро заскочила внутрь, машинально отметив неплохое состояние стен и потолка, и разом воспряла духом. Ого-го! Поживу еще!! Нет, они, разумеется, были в жуткого вида трещинах, кое-где зияли дырами от отвалившейся штукатурки, плиты наверху тоже просели и жалобно похрустывали... но ход был открыт!! Все-таки от взрыва была какая-то польза, а то поворотный механизм у скрытой двери не заклинило бы так надежно. Колючка почти бегом бросилась по хрустящим обломкам, то и дело опасливо косясь наверх. Обидно будет помереть вот так, в двух шагах от спасительного выхoда.

   Ничего, ей снова повезло. Потолок хоть и дрожал от веса навалившейся сверху земли, невидимые опоры стонали и кряхтели на все лады, а пол по щиколотку оказался засыпан битым щебнем и кусками наполовину разрушенных стен, но до стальной двери с уже знакомой круглой ручкой Охотница добралась без особых проблем.

   – Слава богу! – она живо крутанула кольцо, уже предвкушая ошарашенные физиономии коллег при ее появлении. Особенно, наглую морду Края. – Еще чуть-чуть!

    Οт отчаянно громкого взвизга ржавого механизма Ева поморщилась и зло ругнулась, когда почувствовала нешуточное сопротивление. Затем крутанула решительнее, торопясь выбраться наружу, пока вся эта шаткая конструкция не обвалилась прямо на голову, поднатужилась… и озадаченно уставилась на отлетевшую ручку. Жалобный визг, который та издала на прощание, прежде чем окончательно отвалиться, Ева даже не расслышала: оторопело смотрела на жалкий кусок никчемного железа, который предательски лишил ее надежды в самый последний момент.