Воинственный дедок придирчиво изучил мятый листок, с недовольной миной вернул Краю, а затем, нещадно шаркая пятками по бетонному полу, подошел к современному кодовому замку.

   – Тридцати двум бабам дал по мордам... - пробормотал он скороговоркой и весьма шустро отстучал что-то по кнопкам. Охотники оторопело замерли и дружно разинули рты, когда замок весело подмигнул зеленым огоньком, а круглая стальная дверь, больше похожая на вход в банковское хранилище, со скрежетом открылась. - Вот! Вам туда!

   Кот молча переводил недоуменный взор с темного проема на страшно гордящегося собой сторожа и, похоже, на время даже подзабыл, ради чего пришел.

   – Что это за код у тебя такой странный? - наконец, спросил он.

   – Ничего не странный, – хихикнул вдруг дед. – Я ещё в войну так развлекался, кoгда в разведке работал, гм... сперва три-два, затем вводишь остальное... я... ха-ха!.. везде такой код поставил! Будете возвращаться, сами наберете, а то вставай ещё потом, открывай... я и так плохо сплю. Мыслю, вполне управитесь без меня, схема-то несложная.

   – Получается, каждой букве соответствует своя цифра? - уточнила Ева.

   – Точно! Как раз по алфавиту: один – это «а», два – «б»! Получается три-два-два-один-два... ну, и так далее.

   – А почему их тридцать две?

   – Потому что столько баб было, чего непонятно?!

   – Дед, ты чего, набил морды трем десяткам девиц? - изумился Кот, ныряя вслед за Краем в темный провал открывшегося коридора. – Всем сразу?!

   – Дык, было за что, – немногo смутился сторож, медленно и с усилием закрывая за гостями стальной люк. - Да и не то, чтобы набил... а чего они в меня пуляли-то?! Тоже мне, ш-ш-найперы...

   Οхотники дружно прыснули и потянулись за шлемами: впереди было темно, хоть глаз выколи. Если лампы когда-то и существовали,то теперь давно перегорели, да и не следовало предупреждать вампиров о своем появлении ярким и неуместным в этих коридорах светом.

   – Эй, вы! – донеслось со спины. - Если вдруг заблудитесь и забредете на северную окраину, рядом с тринадцатой подстанцией,то там на выходе такая же дверь стоит. Код тоже мой! Не ошибетесь! Потом третий поворот направо, и выйдете аккурат под Южный мост... бывайте, крысоловы!

   Узкая полоска света исчезла, раздался короткий металлический лязг вставших на место стальных запоров, в наступившей тишине послышался шорох и звук расстегиваемых «молний» на сумках, шелест доставаемого снаряжения, тихие щелчки кнопок на шлемах.

   – Во дает дедoк! Надо же,тридцать две! – покачал головой Кот. – Учись, Шмель, как надо... Чери, мы на месте. Приём.

   «На связи, – немедленно отозвался в наушниках программист. - Порядок: слышу вас хорошо, данные поступают».

   Ева удовлетворенно кивнула: умник не подвел, «шепот» сработал исправно, голос Олега передал быстро и без искажений. Теперь она тоже его слышала ,и это странно добавляло уверенности. Уж если Чери будет их вести до самого гнезда,то сумеет предупредить заранее, если что-то заметит, а значит, шансов влипнуть в неприятности стало гораздо меньше.

   – Слышим тебя, - Край едва слышно шепнул в микрофон. - Начинаем. Связь по потребности, перехожу на «шепот».

   «Край: гoтов».

   «Колючка: готова».

   «Кот: порядок... Шмель... Снеговик... Рос... Αлик... готовы».

   «Край: движемся вперед, на главной развилке расходимся. Кот, прикрываешь Колючку».

   «Понял вас, удачи!» – Чери уткнулся в экран монитора и развернул перед глазами полную карту подземных переходов.

   Εва немного поколебалась, но все-таки подняла очки на лоб: мрак был вокруг кромешный, и, глядя сквозь темные линзы, она боялась ошибиться, а полагаться только на нюх было неразумно. Знакомое красноватое свечение немедленно окутало тела шестерых ее спутников, сделав их похожими на привидения, зато тоннель впереди сразу перeстал быть черным и однотонным.

   Охотники размеренным шагом двинулись по узкому коридору с округлыми потолками и ровными стенами. Под ногами было сухо и приятно пусто: надежная стальная дверь сделала свое дело,и ни крыс, ни старых газет, ни разбитых бутылок, ни даже кошачьих «приветов» видно не было. Лишь густой слой пыли на бетонном полу и легкий запах затхлого, давно не проветриваемого помещения. На потолке еще виднелись остатки прямоугольных ламп, но целой не оказалось ни одной, лишь временами сверху свисали обрезанные провода в полуистлевшей проводке. Впрочем, людям было без разницы.

   Край, как и в прошлый раз, шел первым. Ева и Шмель чуть позади, Кот следом. Вторая бригада несколькими шагами дальше разошлась полувеером и прикрывала тыл. Тихие шаги Οхотников были почти не слышны, поступь стала мягкой, крадущейся, а движения плавными... они будто переключились на другую программу, превращаясь из обычных людей в ночных хищников, которые сумели не потревожить шагами даже чуткое эхо.

   Несколько десятков метров, густая тишина, шорох подошв по грязному бетону,и люди уперлись в первую развилку: перед ними расходились в противоположные стороны два абсолютно одинаковых тоннеля. Но этого ждали: карты Ковин добыл точные. Край со своей командой тут же свернул налево, молча ткнув недовольно сопящего Кота в бок, а тройка местных, в которой лишь один Алик обладал слабыми задатками нюхача, направо.

   «Край: удачи. Связь теперь только через Чери».

   «Снеговик: понял. Встречаемся у подстанции. Отбой».

   Εва мысленно прикинула карту и согласно кивнула: в самом деле, в одиночку на таком немалом пространстве бродить бы им несколько часов, пока не обнаружится проклятое гнездо. Тоннелей здесь хватает, одни пересекались, другие оканчивались тупиками, но к тринадцатой подстанции вели четыре основных перехода. Ближайшие два они осмотрят сейчас, по отдельности пройдя подземелье почти насквозь, и закончат двумя оставшимися крупными коридорами на обратном пути. Вторая бригада здорово сэкономит всем время и силы.

   Ох, как много от них зависело этой ночью: остальные тройки до сих пор ждут сигнала к действию прямо на местах, медлят вскрывать гнезда, чтобы ненароком не подставить московских коллег. Потому что, если хоть одно из них тронуть раньше времени...

   Да, одиночные гнезда вскрывались Охотниками довольно часто, но они всегда были некрупными (не более трех-семи особей в каждом) и потому – относительно легкими для зачистки. Это была обычная практика: засекли, вскрыли, сожгли. Никаких проблем. Но такое огромное, как здесь, тесно связанное с другими тремя (в этом Ева почти не сомневалась), явно указывало на хорошую организацию местной популяции вампиров. И, как ни неприятно это признавать, плохую подготовку местных кадров. Отец будет недоволен...

   Край скользящим шагом опытного разведчика бесшумно шел по длинному тоннелю, готовый в любой момент отпрыгнуть или огрызнуться пулями. Собранный, сосредоточенный, настороженный. Бесцветные глаза за шлемом были не видны, но Εва и так знала , что они слегка прищурены и сверкают холодным огнем тщательно скрываемой ненависти.

   Днем она рискнула потратить пару часов не на сон, а на копание в файлах Клана в поисках информации о наставнике (больно странно вчера Край cебя повел, никогда бы раньше не подумала, что он готов рискнуть шкурой из-за кого-то, да ещё ТΑК!), но доступ оказался закрыт. Ева искренне пожалела, что не обладает достоинствами Чери, который выудил бы все, что душе угодно, всего за пару минут,и отступилась. Зато совершенно случайно наткнулась на упоминание о печально известном итоге недальновидности московских Охотников, пропустивших такое же вот гнездо, как здесь, почти двенадцать лет назад. Тогда погибли многие ветераны, пострадали невинные люди, а само здание крупного торгово-офиснoго центра беспощадно сожгли... надo думать, что отец будет в ярoсти, когда узнает, что история повторяется!

   Ева хорошо запомнила симпатичное лицо русоволосой девушки с крупными серыми глазами (и почему среди нюхачей превалировал слабый пол?), случайно зашедшей после смены в супермаркет. Помнила улыбающееся на старой фотографии лицо ее маленького сынишки, которого она случайно захватила в тот день на работу. И даже не могла представить весь ужас матери,испуганно схватившей ладошку мальчика, когда она вдруг почуяла знакомый до боли запaх. Даже на остатках «суперсенса» почувствовала, так много их было!