Он как раз занимался высматриванием через ряды машин подходящей, когда впереди мелькнуло что-то черное, потом еще раз. Это не могло быть ошибкой. Кто-то приближался, и с этим кем-то Диксон уж очень не хотел встречаться.

Можно было спрятаться, защитить себя. Но… чертово благородство разыгралось в жопе, заставляя забыть о недавней стычке и всяких планах. Пригибаясь, чтобы его не заметили, Диксон скользил вдоль рядов, собираясь предупредить идиотиков. Как оказалось, не один он такой внимательный. Шейн, только что занимавшийся просмотром салона одной из машин, мгновенно спрятался в ней, Дэрил даже не успел подойти к нему. А вот Граймс…

Диксон про себя выматерился. Вон его кудрявая макушка очень уж близко от этих тварей. Можно уже хоронить, они не успеют надежно спрятаться. Но пока эта мысль пульсирует в мозгу, Диксон все равно идет.

До чувствительного слуха доходит шлепанье босых ног по теплому железу и какие-то звуки, слабо походящие на речь, но скорее всего ей и являющееся. Вот он, Граймс, и у них есть какие-то пара минут, чтобы спрятаться. Или… О том, что может произойти в противном случае, думать даже не хотелось.

Дэрил крепко стискивает запястье, резко дергая Граймса вниз, заставляя наклониться.

Лишь бы их не заметили. Но не должны… не должны.

— Вниз, — шепчет он, кивая на машину.

Граймс понимает, стаскивает с себя рюкзак, роняя при этом кожаную куртку, и проскальзывает вниз. Дэрил забирается туда же, вынужденно прижимаясь к чужому горячему боку. С другой стороны рюкзак с затянутой им сюда же курткой, впереди арбалет. И пускай положение неудобное, чувствуешь себя не защищенно, это лучшее, что он смог придумать сейчас.

Рик приоткрывает рот, собираясь что-то сказать, но Дэрил прижимает палец к губам, заставляя заткнуться. Сейчас нужно быть тихим. Он обращается в слух.

Машина дергается, словно кто-то на нее запрыгивает. Железки впиваются в спину, неприятно царапают задницу. Но жаловаться сейчас не стоит. А потом Дэрил видит их. Угольно черные, покрытые будто смолой, ноги. В уши вновь бьет этот отвратительный звук их речи. И приходится побороть в себе желание сжать голову, чтобы избавиться от отвратительного ощущения.

А вот Граймсу приходится хуже. Тот вздрагивает, напрягаясь всем телом. Ерзает, прикрывая голову, и, кажется, глухо скулит. Едва слышно, так что Диксон не имеет к нему претензий, но все же.

Диксон уже встречал их, может поэтому у него реакция другая, а может из-за того, что он намного крепче их всех. Эти существа… Скорее всего они и были теми самыми людьми, что были здесь во время катастрофы. Беззащитные, запертые, они, как и Зона, изменились.

Холодок проходит по телу, сжимает сердце, вновь накатывает чувство глухого одиночества, сосущей пустоты. Это нормально, когда сталкиваешься с тем, чего и в принципе не должно существовать. Главное, чтобы тут туман опять не пошел. Вот тогда полный пиздец будет. Ну и хреново станет, если кто-то из этих уже нелюдей наклонится. Воевать с ними было тяжеловато.

Граймс вновь вздрагивает. И можно только представить насколько ему сейчас херово. Не повезло чуваку. Неподготовленный, непривыкший. Но Дэрил ничем не может ему помочь.

А ведь Шейн должен испытывать что-то очень похожее. И Диксон надеялся, что ему намного хуже, чем Граймсу. Было бы шикарно, если бы его бошка просто взорвалась бы, разбрызгивая мозги по всему салону. Вот бы был подарок.

Граймс вновь тихонько воет. Дэрил просто вынужден его толкнуть, в попытке заткнуть. Но Рик почему-то понимает это иначе. Чужая рука крепко сжимает его ладонь, не давая шанса вырваться. И не остается никакого выбора, кроме как терпеть. А затем Дэрил просто забывает о неудобстве, напряженно всматриваясь в небольшую щель в попытке разглядеть больше.

========== Часть 11 ==========

— Что это? — удивленно выдыхает Рик, смотря через окно машины на город.

Еще день-два, и они будут на месте. И сейчас им открывался довольно странный вид на ночной город, практический скрытый в темноте, и маленькие, слабые пятнышки света.

— Свет в комнатах, — почему-то тихо говорит Дэрил.

В этот раз они устроились относительно раздельно. Шейн, которого Рик заставил сторожить, расселся на шершавом покрытии у колеса. Граймс же вместе с Дэрилом скрылись в небольшой машине, рассаживаясь на передние мягкие кресла.

— Как-то не верится, что мы уже так близко.

Диксону тоже не верилось и чертовски хотелось, чтобы время расставания пришло как можно быстрее. Какое же счастье он испытает, когда окажется свободен.

— В городе будет паршиво.

Рик недоуменно поворачивает голову к нему, надеясь получить ответ.

— Там намного опаснее, — через большую паузу говорит Дэрил. — Думаю, там эпицентр всего. — Он морщится, осознавая, что не получается облачить в слова собственные мысли. — Увидишь.

Между ними вновь образуется тишина. Такая спокойная и приятная, именно из-за этого напрягающая. Дэрил тихонько зевает, отворачиваясь к боковому окну.

***

Наконец-то они доходят до той самой церкви, которую еще ранее приметил Дэрил. А дальше… дальше только город. И он не знает, то ли радоваться, то ли наоборот. Хрен его знает, как получится. Ведь они могут проскочить, не побеспокоив Призраков. Но стоит посмотреть на этих двоих… вряд ли.

До того, как они дошли досюда, они успели еще пару раз попасть в неприятности, отделавшись легким страхом и парой царапин. Как неожиданно выяснилось, эти двое не так уж и бесполезны. И все же что-то подсказывало, что не будь они в Зоне, ему бы прилетела пуля прямо в макушку.

— Остановимся здесь до утра, — говорит он, рассматривая архитектурное строение.

— На какой черт бессмысленно тратить время?

Дэрил задерживает дыхание, отсчитывая. Один, два, три…

— Потому что я так сказал, — сквозь зубы, говорит он.

Если к вечеру они окажутся в городе, то все станет бессмысленным. Их тут же словят и сожрут на месте. Нет, здесь нужно действовать умнее. Нужно выходить с раннего утра, чтобы вовремя добраться до города и найти убежище до того, как солнце начнет заходить. Так что выбор у него был один.

Дэрил частенько здесь проходил, было дело. Но никогда еще он не подходил так близко к этой небольшой белой церквушке. Ну, теперь у него есть шанс. Он с восхищением осматривает красивые окна, собранные из разноцветных кусочков стекла, высокую колокольню и, конечно же, поблескивающий на солнце колокол. Красивое место.

Мужчина кладет руку на деревянную дверь, легонько ее толкая. Взгляду открывается просторное помещение, заполненное низенькими неудобными скамейками, алтарь с противоположной стороны и крест.

Он свистяще втягивает воздух, мгновенно хватаясь за арбалет. Взгляд сосредоточенно останавливается на темном углу, а точнее, на отчетливой фигуре там. Свет красиво проникает через витражи, разбиваясь о них, сохраняя ту самую вечернюю обстановку. И оттого настолько по-дикому смотрятся красные глаза Призрака, застывшего под иконой.

Тот тоже заметил его. И тогда губы твари растягиваются в хищной широкой усмешке, показывающей белые острые зубы.

Волосы на загривке встают дыбом, сердце ухает вниз, в желудок, сжимается там. И по мозгам все же очень нехило дает, когда существо, все так же улыбаясь, то ли низко рычит, то ли смеется. Это уже другой звук, едва слышный, но создающий толпу мурашек, бегущих по коже, и поднимающий крайне неприятные воспоминания. Оно как будто говорит: «ненужный мальчик», но не словами, нет, его голос прямо здесь, в голове, разрывающий, подавляющий все инстинкты. Но… Дэрил сжимает арбалет и резко опускает его вниз, попадая себе по бедру. Яркая вспышка боли окончательно выводит из своеобразного транса. Дэрил не был гребанным умником, он действовал на инстинктах, а их не так уж и просто заглушить. Может, именно это всегда спасало его чертову жизнь.

— Так просто ты меня не сожрешь, тварь, — выплевывает он, наводя арбалет.

Болт вылетает из гнезда, врезаясь в икону. Тварь совершает невероятный прыжок и цепляется за какой-то выступ на стене рядом, устраиваясь на этом маленьком участке.