— То есть, сейчас у него ничего нет, — разочарованно протянул Мерл. — Мне необходим хоть какой-то рычаг.

— Хочешь избавиться от него?

— Именно. Сучёнок накрыл мне всю систему.

— Может, попробуешь с ним договориться? — предложил Дэрил.

Эта идея уж очень не понравилась Мерлу. Тот скривился, как будто кто-то насрал ему на стол.

— Ты что, блядь, решил переметнуться? Хочешь подлизать зад Граймсу? — скривился он. — Только попробуй наебать меня, малыш.

— Черт возьми, Мерл…

— Я не буду предупреждать дважды. Увижу тебя и Граймса рядом — советую сразу же собирать манатки и съебывать в лес, иначе закопаю обоих у нас во дворе. Думай, братишка, думай.

— Не о чем думать.

— Я надеюсь.

И, действительно, о чём здесь думать? Если на одной стороне брат, а на другой — едва знакомый ублюдок?

========== Часть 3 ==========

Над лесом прозвучали первые раскаты грома. Яркая вспышка разорвала тёмное небо, прорисовывая неровную резкую линию, заставляя людей напряженно всматриваться в небо.

— Ну вот. Не повезло сегодня с дежурством, — проворчал Боб, поднимая голову к небу. — Сейчас как ливонёт…

— Закроем ворота, что ли? А то хрен увидишь, кто к ним подойдёт в такой темноте. Еще ненароком пропустим каннибала, потом вылавливай его по всему городу.

— А если Люк вернется?

— Разберёмся.

Но ночь прошла тихо, если можно было так сказать. Ливень, обрушившийся бесконечной стеной, отрезал маленькие домики друг от друга. Создавалось ощущение полного одиночества в этом маленьком, сжатом мутными стенками мире. Кто-то предпочёл лечь поскорее спать, скоротав так долгое время, а кто-то нашёл занятие получше. Но, так или иначе, жизнь в городке остановилась.

Рик рассеяно уставился в маленькое окошко, наблюдая, как падают крупные капли на деревянный карниз. В который раз он остался один. В тишине снова возникают призраки прошлого, сотканные из прозрачных капель воды. Они улыбаются, машут руками, кривя свои рты, пробуждая животную тоску.

Мужчина оставил окно открытым, чтобы внутрь попадали прохладные сверкающие капельки. И рухнул на шкуру, зарываясь в длинный ворс носом. Она еще пахла Дэрилом. Тепло воспоминаний свернулось где-то глубоко внутри, согревая заледеневшую душу.

Только к утру ливень прекратился, но тяжелые чёрные тучи не сдавались, извергая из себя мелкие капли. Дома потемнели, дерево впитало в себя воду, разбухая.

Зато теперь со стен смылся раздражающий песок. На узких улицах разлились длинные глубокие темные лужи. То тут, то там начали появляться люди. Кто-то вышел только для того, чтобы забежать под защиту крыши бара, а кто-то всё же поспешил на работу.

— Неплохо подежурили, — улыбнулся Дэн, поднимая лицо к чёрному небу. — Еще целый день такая погодка продержится. Вряд ли кто решит выехать.

— Всё равно нужно посмотреть.

— Вот сам и лезь.

Боб тихо выматерился, до конца надеясь, что сможет спихнуть эту работу на друга. Но, похоже, придётся тащиться туда самому.

Мужчина перескочил невысокие ступеньки, обошёл небольшой трап, поднимаясь еще выше. Внимательным взглядом обшарил горизонт, особенно присматриваясь к полосе песка перед лесом. Но внимание привлёк не горизонт или дорога, ведущая прямо к их небольшому городку, а лужа. У самого забора.

— Эй, ну что там?

— Да не пойму, нужно бы сгонять да посмотреть.

Мужчина быстро сбежал вниз, рискуя навернуться на скользких ступеньках. Интерес был сильнее, чем страх свернуть шею.

Боб отпер небольшую дверцу рядом с воротами и пошлёпал по лужам, до самых колен замочив штаны. Но с приближением к тёмной куче возбуждение мгновенно утихало. Мужчина даже не заметил, как последние несколько шагов проделал крадучись. Уже прикоснувшись к тёмной материи, он знал, что там увидит.

— Дэн, иди зови шерифа и… — немного подумав, он добавил, — Мерла. Они нужны здесь.

— Что случилось-то?

— Труп. Здесь труп.

========== Часть 4 ==========

Для Мерла этот день начался так же, как и многие другие: с бутылки самогона и трёх сигарет. Из-за дождя ему пришлось провести всю ночь дома, в компании мелкого братца, и он был не в лучшем расположении духа. А значит, просыхать не собирался.

В какой-то момент ливень превратился в мерзкий дождик, не вызывая желание прогуляться. Но даже если к вечеру вся катавасия не прекратится, он свалит в бар. От нахождения в четырёх стенах в голову лезли отвратительные мысли.

Он отлично видел взгляд Дэрила вчера. Нет, всё было не так просто, как казалось изначально. Что-то было между ублюдком и братишкой.

Мерл рассеянно потёр ладонью лицо.

Никто не мог понять его, даже Дэрил. Хотя Мерл сделал для него всё. Положил всю свою чёртову жизнь для того, чтобы брат встал на ноги. И что, в итоге, он получает в ответ? Предательство, плевок в спину. Почему Дэрил не мог стать нормальным? Чёрт, как бы Мерл не отрицал этого, но его братишка был заднеприводного типа, и это бесило. Каково жить в их мире педику? Никак. В определенный момент получишь клинок прямо в спину. И ничто тебе не поможет. А ведь был шанс, был, хоть и маленький. Не так уж и много у Дэрила было «друзей». Ровиа быстро отвалился, остался только Рик блядский Граймс. И как он должен был защищать брата, когда тот сам лезет под пулю? Блядь, да он сам был готов трахать его (хотя от этой мысли и воротило), лишь бы мелкий не светился. Был один шанс: убрать Граймса подальше и отрезать Дэрила от всех, кто нёс в себе мерзкую болезнь, и найти ему бабу, которая сможет вытрясти всё дерьмо.

— Блядь, Мерл, какого хуя? Ты от старости оглох, что ли?

— Оставь меня, старушка, я в печали, — пьяно пропел Мерл, снова утыкаясь в дно бутылки.

— В дверь долбятся уже минут пять.

— Пускай шлюху найдут, чтобы в неё долбиться. Выпроводи их, видишь, я занят. Зачем ты мне, если не можешь справиться с такими элементарными вещами?

Мерл снова предался мрачным размышлениям. В его жизни было море всякого дерьма. С самого детства ему «везло». Их батя был крутым, даже слишком крутым, чтобы не мутузить своих детей. Его мать была прекрасна, но ей так и не удалось заставить себя полюбить своих мальчишек. У них был замечательный домик в лесу, до которого скоро станет невозможно добраться. И брат, который втихую трахался с Полом. Не чудесно ли?

— Какого хуя я вас еще слышу, — крикнул он, выгибая шею, чтобы хоть что-то увидеть.

— Кого-то из наших убили, — раздраженно отозвался Дэрил. — Труп у ворот.

— А я тут каким боком?

— Это сделали не наши и не каннибалы. Нужно бы посмотреть.

— Блядь, нашёл время, чтобы сдохнуть, — пробухтел Мерл, всё же вставая с дивана.

Что и следовало ожидать. Мир снова повернулся к нему своей ниггерской задницей.

На свежем воздухе у него получилось прогнать часть опьянения. Ледяной моросящий дождик, бьющий прямо в рожу, тоже отлично помог в возвращении себя в адекватное состояние. Уже к середине пути Мерл был злой и ужасно мокрый. В горле отвратительно першило, словно зараза через промокшие ботинки уже успела пробраться в организм. Ему было просто жизненно необходимо налакаться — продезинфицировать внутренности. Но нет, он обязан тащиться к воротам, что находились на другом конце их чёртового городка и мечтать о сигаретке. Братишка плёлся рядом, идя в нескольких шагах позади. Знал пиздюк, что Мерла сейчас было очень опасно трогать, если не хотелось, чтобы втащили.

А у ворот, действительно, валялся чёртов труп. Один из дозорных, словно дебил, тупо пялился на него, явно не зная, куда себя деть. Тут же ошивался и шериф.

— И тебя позвали, Мерл, — приветливо кивнул головой Майкл. — Что думаешь?

Чего он думает? Заебали по всякой херне звать.

Мерл перевёл свой взгляд на труп.

Люк валялся в грязной луже, нелепо вывернутый в торсе, смотрящий стеклянными глазами в небо, ожидаемо изуродованный. На лице застыла широкая улыбка, разрезавшая щёки до самых висков. Но Мерл не сомневался, что эта пикантная деталь была добавлена уже после смерти мужчины. Он задернул грязную, пропитанную каким-то дерьмом майку, открывая белую распухшую кожу. И не зря он это сделал, ой не зря. Теперь они могли рассмотреть во всей красе бледные буквы, еле нацарапанные ножом прямо на ребрах: «Месть».