– Герой, – уважительно отозвалась компания.

– Гид потом подбежал ко мне, возмущается, что я мог убить медведя. Я ему такой: «Слышь викинг, я потомственный охотник, получше вас стреляю»

«Видимо познакомились еще с группой туристов, иначе это история не имеет смысла».

«Хватил анализировать, пей пиво».

– А у вас норвежский гид? – спросил один из сидящих за столом.

– Русский, – удивился вопросу Сергей.

– А почему викинг?

– Потому что рыжий.

Компания посмеялась.

– А в Баренцбурге красиво, как будто снова в Союз вернулся, – продолжал делиться впечатлениями Сергей.

– Я слышал, что российская прокуратура на остров заявилась, – сказал один гостей.

«Опа».

– Да плевать. Нам то, что? – парировал Сергей. – К нашему отдыху это отношение не имеет. А откуда слышал? – все же решил он поинтересоваться.

– От гидов. Это да, я согласен с тобой. Просто не помешали бы, с них станет, испортят людям отпуск и плевать на наши проблемы.

«Лично тебе и испорчу».

– Не правильные у вас какие-то гиды, – заметил Сергей, – тут столько красоты, хоть целый день рассказывай и показывай, а они вам про прокуратуру.

– Да они между собой, я случайно услышал. А насчет не правильных, это ты в точку. Связался с фирмой «Заполярье» из-за низкой цены, и что в итоге – гиды какие-то отмороженные, ничего не знают, на клиентов плевать. Хорошо в Пирамиде есть местный гид, все нам показал. Да еще какие-то зашуганные они.

– Так прокуратура и зашугала их, – рассмеялся Сергей и опустошил кружку с пивом.

Компания продолжила весело проводить время, уничтожая алкоголь и рассказывая друг другу забавные истории из жизни, но их разговоры наскучили Веронике, она решила спокойно выпить пива и не вникать во впечатления от отпуска своих соотечественников.

И только она решила пригубить, её одиночество было нарушено.

– Рад снова вас видеть, – сказал Генрик Солхейм, присаживаясь за столик – А я ведь даже не знаю ваше имя. Скажите, а как вас лучше называть?

– Вероника.

– Очень приятно, Вероника. Решили опробовать местное пиво?

– Да, вот решила оценить, – ответила Вероника, – слышала норвежцы большие поклонники пива.

– Да, это так, мы любим, посидеть вечером в баре за кружкой пива.

– В этом русские близки норвежцам.

– Да, но мы серьезно относимся к здоровому образу жизни. Что не мешает нам напиваться при первой удачной возможности. Я смотрю у вас только пиво, обязательно попробуйте нашу фирменную кухню, пробовали стейк из кита или тюленя?

– Это не характерное для русской кухни удовольствие.

– Многое потеряли, но есть шанс исправиться. Но если скучаете по домашней кухне, в супермаркет Лонгйира завезли российские продукты.

– Генрик, вы подсели, чтоб рассказать о гастрономических пристрастиях?

– Нет, это чтоб завязать разговор. Больше всего меня интересуют ваши поиски. Нашли вашего пропавшего?

– Я в процессе, а вы своих? – ответила Вероника.

– Они уже давно пропали, за один день ничего существенного не изменилось.

– Бывает, что и за одну минуту жизнь может кардинально измениться. А вы значит, целый день решили меня преследовать?

– Нет, так же, как и вы решил выпить пива. А тут вы, вот так удача.

«Да уж, скорее злой рок».

– Так что вы хотите Генрик? – спросила Вероника.

– В расследовании пропавших людей я у меня ничего нет: ни мотивов, ни подозреваемых. Никаких продвижений, целые месяцы. И если ваш пропавший как-то с этим связан, возможно, я смогу сдвинуться с мертвой точки.

Генрик замолчал.

– Вы ждете, что я начну задавать какие-нибудь вопросы? – спросила Вероника.

– Да. Пожалуйста. Разве в вас не просыпается профессиональное любопытство?

– Ладно. Кто были пропавшими, когда пропали, национальность, где жили и чем занимались? Достаточно вопросов?

– Да, в самый раз.

– Вы пока отвечайте, а я буду пить пиво и делать вид, что слушаю вас.

– Первые двое пропали в прошлом году, летом, оба норвежцы, оба работники аэропорта Свальбард. Январь этого года – пропадает гид фирмы «Северное сияние», русский. В марте пропадают два норвежца, работники порта в Лонгйире, май – работник порта Баренцбурга, русский. И в июле, гид фирмы «Заполярье», через неделю снова сотрудник «Заполярья».

– Видимо русский?

– Украинец. И вот сейчас ваш парень.

– А почему вы решили, что они пропали?

– У некоторых пропавших родные обращались в полицию, хотели найти своих близких.

– И что полиция?

– Полиция направлялась к месту работы. Получали ответ, что данные люди покинули остров, и на этом сворачивали дальнейшее расследование, обвинить работодателей во лжи они не могут, нет оснований. От самих работодателей заявлений о пропаже не поступало. Вот бы нашлось хотя бы одно тело, – сказал в надежде Генрик.

– А может, и нет тел, и все живы. И действительно покинули остров, вас сильно это расстроит?

– Тогда почему их разыскивают родственники?

– Да много может быть причин.

– Значит, вы мне не верите.

– Я верю, что ваш репортерский ум жаждет жареной сенсации. И с удовольствием раздует её при первом намеке на это. Хотя ведь у вас сенсация была сегодня днем.

– Понятно. Местной полиции нет до этого дела, с чего бы вам? Но если с вашим потерянным человеком что-то прояснится, я хотел бы быть в курсе.

– О, непременно.

– Спасибо, вот моя визитка, – Генрик положил свою визитку на стол, после чего удалился.

«Похоже, он не понимает сарказм».

* * *

Когда Вероника вошла в холл отеля «Медвежий угол», Хельге не было. Свет был приглушен, в столовой он был совсем выключен, а гостиная освещалась огнем камина, отбрасывающего на стены загадочные тени. Вероника заметила, что в одном из кресел кто-то сидит, а рядом с ним на столике находилась бутылка вина и два бокала, один из них был наполовину полон.

«Оказывается я всё-таки оптимист».

Дрова хорошо горели, а языки пламени завораживали. Они переливались в красно-оранжевом букете, танцуя и гипнотизируя, заставляли мечтать и философствовать. Недаром говорят, что на огонь можно смотреть вечно.

Вероника отогнала набежавшие чувства и, подойдя ближе, и увидела мужчину в кресле, державшего в руках книгу, он был седой и по возрасту приближался к шестидесяти.

– Добрый вечер, – сказала Вероника.

Мужчина от неожиданности немного отдернулся.

– Извините, не хотела вас напугать.

– Ой, ничего, – мужчина поднялся, – я Терье Мортенсен, а вы, наверное, наша гостья из Санкт-Петербурга? Присаживайтесь, может вина?

Вероника села на соседнее кресло. Терье налил ей в свободный бокал.

– Да, я Вероника. А вы значит тот, кто создал это место и сейчас проводит всё свое свободное время у камина?

– Он самый, но сейчас я на пенсии и всем ведает моя дочь. И насчет камина, тоже всё верно. Огонь прекрасен, волнует, я могу смотреть на него вечно, также как на падающий снег или на яркие звезды. Когда я наблюдаю за огнем, я отправляюсь в свое прошлое, настоящее и будущее. Вспоминается все. Все самое дорогое, что было, самое прекрасное и бесценное. В огне есть, какая-то сила. Вы любите огонь?

– Не особо, неприятные воспоминания из прошлого, – ответила Вероника и решила сменить тему. – У вашей дочери неплохо получается, хотя она молода, думаю, она справится.

– Молодым надо давать шанс реализовать себя. Вы ведь тоже молоды, сколько вам? Двадцать восемь?

«Ничего себе!»

– Да.

«Стоп, у них же мои паспортные данные, вот старый лис».

– Вы по делу или отдохнуть?

– По делу. По просьбе родителей разыскиваю их сына.

– Эх, эти сыновья, – вздохнул Терье.

– Больная тема для вас?

– Я понимаю, что бы мы ни планировали для наших детей, они поступят по-своему, я сам такой был. Но отцовскому сердцу от этого не легче.

– Вы ведь здесь давно, часто бывало, что люди пропадали?