«Так вот зачем ремни на креслах в самолете, так легче пересчитывать покойников», – подумала Вероника, когда в очередной раз самолет тряхнуло.

У неё была короткая история воздушных путешествий, и это не было связано с аэрофобией или иной боязнью. Вероника не считала нужным доверять свою жизнь незнакомому пилоту без веской на то причины.

Дальнейший полет прошел без неприятностей и самолет успешно совершил посадку в аэропорту «Свальбард». Вероника поднялась с кресла и постаралась пробиться к выходу. Учитывая конечный маршрут, она предполагала, что пассажиров будет немного, но салон был полностью заполнен шахтерами, туристами, и полярниками. Из-за чего возник небольшой затор, и пробираться пришлось с трудом.

Осторожно оберегая свою ручную кладь, она выбралась из самолета на свежий воздух, где смогла оценить этот небольшой, но современный аэропорт.

Шахтеры отделились и направились к вертолетам для дальнейшего перелета по острову, а Вероника с группой оставшихся туристов отправилась в терминал.

На ленте выдачи багажа её поприветствовало чучело белого медведя. Вероника мало знала об архипелаге Шпицберген, но слышала, что он населен медведями.

Она забрала багаж, кроме дорожной сумки, еще был небольшой чемодан, и направилась на поиски транспорта до Лонгйира. На часах был уже полдень, а значит до заката солнце не так долго. Вероника заметила пункт проката автомобилей и стоянку такси, но решила добраться до города иначе. Еще в самолете она обратила внимание на группу русских туристов. Поискав, она обнаружила их около стойки администратора терминала.

– Извините, – обратилась Вероника к крупному мужчине, посчитав его за старшего в группе.

– Да, – ответил он, – чем могу вам помочь?

– Вы не в Лонгйир направляетесь?

– Не только, мы с семьей решили устроить путешествие по Шпицбергену, посетим Пирамиду, Баренцбург, национальные парки и, конечно, Лонгйир. Там у нас зарезервирована гостиница.

«Слишком много информации ты на меня вывалил», – подумала Вероника.

– До Лонгйира всего три километра, но не хочется идти пешком. У вас есть транспорт? Сможете меня взять с собой? – спросила Вероника. – Да и гостиница мне тоже нужна.

– Центр туризма «Груманлан» обслуживает наше путешествие, и они предоставили транспорт. Он ожидает нас снаружи, и, конечно же, мы вас подвезем. А вот с гостиницей не думаю, что вам повезет, мы забронировали последние номера.

– Здесь есть и другие гостиницы, что-нибудь обязательно найду.

– Наши соотечественники открыли в городе хостел «Русский дом». Видел фото, всё прилично и недорого. В сравнении с остальными местными гостиницами, конечно, а так тут всё дорого.

«Хочу поменьше контактировать с соотечественниками», – мелькнуло в голове у Вероники.

Транспортом оказался микроавтобус, и он действительно ожидал около аэропорта. До Лонгйира доехали быстро, по просьбе Вероники водитель высадил её у первой попавшейся гостиницы. Вероника попрощалась с путешествующим семейством и покинула транспорт.

Первой попавшейся гостиницей оказался отель «Медвежий угол», трехэтажный каменный частный дом, переоборудованный в отель. Так показалось Веронике на первый взгляд. И её догадка подтвердилась, когда она зашла в отель. Всё было по-домашнему, и отель казался обычным частным домиком и если бы не администратор за стойкой, то Вероника могла бы решить, что вломилась к кому-то.

На Шпицбергене самые распространенные языки – это норвежский и русский, но в Лонгйире русских мало, здесь обычно выручает английский. За стойкой администратора стояла миловидная молодая девушка лет двадцати с дежурной улыбкой во весь рот.

– Добрый день, меня зовут Хельге Мортенсен, чем могу вам помочь? – спросила Хельга по-норвежски.

Познания Вероники в норвежском языке были минимальны, в основном она знала только приветствия.

«За полчаса уже двое предлагают мне помощь, давно такого не было».

– Добрый день, я бы хотела снять номер на пару дней, – ответила Вероника по-английски.

– Отлично, давайте присмотрим для вас подходящий вариант, – сказала Хельге, перейдя на английский. – Вам одноместный номер или вы не одни?

– Одноместный.

– У нас есть несколько свободных одноместных номеров, есть предпочтение по виду из окна?

– У меня единственное предпочтение – наличие кровати. Остальное на ваш вкус.

– Отлично, – широко улыбнулась Хельге, – в течение пяти минут я всё оформлю, мне потребуется удостоверение личности.

Вероника протянула паспорт.

– Отлично, – сказала Хельге и, взяв паспорт, начала вводить информацию в компьютер.

«Всё-то у неё отлично».

– Так вы из России? – с улыбкой сказала Хельге. – Я как-то была в России, в Санкт-Петербурге, мне очень понравилось – разводные мосты, львы, Эрмитаж, там всё прекрасно.

– Я именно из Санкт-Петербурга.

– Вам так повезло жить в таком прекрасном городе, искренне вам завидую.

– Не соглашусь.

– Но мне понравилось, – сказала Хельге и продолжила вносить данные в компьютер.

Вероника огляделась. На верхние этажи вели две лестницы. На первом этаже кроме холла располагалась столовая, гостиная и еще несколько комнат с закрытыми дверьми. Гостиная привлекла внимание Вероники, в нем находился камин с приставленными к нему высокими креслами, на полу лежала шкура медведя, еще пару шкур висели на стенах. Какое-то детское воспоминание выплыло из памяти, и заставило сжаться сердце в болезненно-радостной ностальгии. Кажется, у знакомых её родителей была дача с подобным интерьером, на которой она ребенком часто бывала. Последнее время положительные воспоминания не посещали Веронику, поэтому нахлынувшие чувства смутили её.

– Этот отель наш семейный бизнес, – прервала Хельге путешествие по памяти Вероники, – мой отец выкупил этот дом больше двадцати лет назад и превратил его в отель. И с тех пор всей семьей мы занимаемся обслуживанием туристов. Но если быть достоверным, то почти всей семьей.

– Так бывает, кто решил отказаться от семейного бизнеса? Брат, муж?

– Ой, что вы, я не замужем, – засмеялась Хельге, – мой брат-близнец, он недавно уехал учиться в Осло. Папа не раз предлагал ему возглавить бизнес, но Эйнар всякий раз отказывался принять отель, он еще ребенком говорил, что не останется здесь. Поэтому два года назад, уйдя на пенсию, папа передал управление отелем мне, – Хельге с трудом удалость скрыть гордость этим фактом.

«Здесь все так и норовят, поделился информацией, которая меня не интересует».

– А где сейчас ваш отец? – спросила Вероника.

– Здесь же в отеле. Мы с ним и мамой занимаем половину третьего этажа. Я думала, отойдя от дел, он решит взглянуть на мир, попутешествовать, но его пенсия – это сидеть вечерами в гостиной у камина с книгой и бутылкой вина.

– А он мне нравится.

– Он всем нравится, – улыбнулась Хельге. – Иногда он помогает нам, когда бывает наплыв клиентов, но мы вполне с мамой справляемся с управлением отеля. Так, я закончила оформлять. С вас за две ночи две тысячи сто крон, в стоимость включен завтрак, обед и ужин. У вас карта или наличные?

– А с питанием у вас хорошо. Карта.

– Отлично.

«Задолбала».

– Еще у нас есть винный погреб, но алкоголь за отдельную плату. Но отец любит хороших собеседников и может угостить бесплатно. Хотя погребом он называется условно, дома у нас на сваях, как вы могли заметить, погребов нет, но папа называет свою винную комнату – погребом.

«Пенсионер не против собутыльников».

–Папа кроме гостиничного бизнеса еще на общественных началах работал в музее Свальбарда, а сейчас состоит в почетном совете музея. Поэтому он знает множество историй об острове и его людях. Так что с ним скучно не бывает. Мама вас проводит. Гарриет! – крикнула Хельге в сторону одной из закрытых комнат.

Через минуту дверь распахнулась и оттуда вышла Гарриет, полноватая женщина лет пятидесяти, на ходу вытирающая руки о фартук.