– Что? – судорожно выдохнул я.

Я хотел спросить, как такое вообще возможно, ведь шанс встретить чистокровного зооморфа – один на миллион, но выломавшие несчастную дверь охранники ввалились гурьбой и не позволили продолжить этот занимательный разговор в милой компании. Я в одних труселях, королева на мне и злющий тигр рядом. Фантастика…

*

Сиренити

*

Светлой молнией Джулиан метнулся в альков, и вбежавшие охранники даже не успели его заметить.

Всё, что сейчас предстало перед их глазами, это оседлавшая голого герцога растрёпанная королева.

– Теодор, какой приказ я вам отдала? – сказала я тихим вкрадчивым голосом, от которого по спине застывших в ступоре мужчин пробежали холодные мурашки.

– Но… мы услышали жуткие крики, звуки борьбы и львиное рычание… – глава моей охраны не знал, куда деваться от смущения.

Опомнившись, он вытолкал всех назад в коридор и предпринял неловкую попытку приделать дверь на место.

– Не львиное, а тигриное, – невозмутимо поправила я его. – У меня там тигр в постели, – кивнула я на приоткрытую в комнату дверь. Уж если терять репутацию, так с королевским размахом.

У видавшего виды охранника задёргался глаз. Не ожидал он от меня такого, ох не ожидал…

– И пусть только кто-нибудь посмеет его обидеть! – сурово предупредила я.

– Да, моя королева, – одними губами прошептал белый как снег Теодор.

Мне нравился этот спокойный немногословный брюнет с широкими плечами и военной выправкой. У него была красавица-жена и лапочка-дочка, и он был одним из немногих, кто не пытался запрыгнуть ко мне в постель. И я это очень ценила. Вдобавок его тренировал сам Джейсон, готовя себе на замену в экстренных случаях. Не знаю, поднимется ли у меня рука его уволить.

Не надо было быть телепатом, чтобы понять, о чём он сейчас думает, лихорадочно обводя взглядом помещение. «Где седовласый? И как сюда тигр проник? Через окно?»

А когда он заметил валяющиеся за стулом бархатный камзол и брюки, то глава моей охраны побледнел ещё больше. Конечно, куда ещё можно было деть юриста? Скормить его тигру, не иначе. Железная логика.

– Теодор… – поднявшись с подозрительно притихшего Макса, я медленно подошла к телохранителю и протянула руку: – Дай сюда наручники!

А потом окинула его с ног до головы задумчивым взором и окончательно добила фразой:

– Снимай штаны!

Лицо мужчины пошло багровыми пятнами, и он потрясённо уставился на меня.

О чём он только думает?

Да, я прошу его раздеться и требую наручники для другого полуголого мужика. А в соседней комнате у меня тигр на кровати. И что с того? В жизни всякое бывает.

Из алькова донеслось сдавленное покашливание: Джулиан чем-то подавился от смеха. Он там что, перья на зуб пробует?

– Кроме тигра там есть кто-то ещё? – судорожно дёрнулся Теодор.

– Целый зоопарк, – вздохнула я.

А что, так и есть. Тигр, перья почивших курочек и куча моих проблем, которые размножаются в геометрической прогрессии. И видеозапись для одного козла. Зоопарк, да и только…

*

Макс

*

Что не так с этой вселенной? Или со мной?

Только я мог додуматься нахлобучить свои штаны на башку оборотня из клана профессиональных убийц… Моё имя определённо станет легендой. Посмертно…

До сих пор перед глазами стоит ошалевшая морда Джулиана.

Нет, тигр не опешил. Он охренел!

И я снова опозорил Сиренити перед кучей мужиков…

М-да… Как идиот я был безупречен…

*

Сиренити

*

Макс поднялся с пола, но, кажется, ещё не до конца вышел из ступора. Наверное, он уже мысленно эпитафию себе составляет. Надо как-то привести его в чувство.

– Будьте любезны, герцог, положите эту одежду на кровать, – махнула я на вещи Джулиана, – и принесите мне ленту, вытащенную из корсета.

Пора уже заканчивать с этим непотребным видом.

Макс поднял на меня осоловелый взгляд, медленно кивнул и со скоростью заржавевшего робота отправился выполнять поручения.

*

Макс

*

Так, отнести одежду на кровать, подвинуть массивную тушку тигра, чтобы вытащить из-под него ленточку Сир, не смотреть в угрожающе прищуренные глаза мохнатого юриста, выйти из прострации и больше никогда никого не спасать.

Всё просто. Ты справишься, Макс, я в это верю.

Тигр проводил меня тяжёлым взглядом.

*

Сиренити

*

Изъяв у Теодора штаны, я выставила его за покосившуюся дверь, попутно объяснив, что это ему вместо наказания за нарушение приказа и у него есть примерно тридцать минут, чтобы раздобыть себе брюки. Интуиция подсказывала, что оставаться здесь на больший срок было слишком опасно.

Последнее, что я увидела, возвращаясь в комнату, это то, как он с каменным лицом разворачивается к тюремному охраннику со словами: «Мне нужна твоя одежда!»

Круговорот штанов в природе…

*

Макс

*

С непроницаемым лицом Сиренити впихнула мне в руки чужие портки и отошла к окну – наблюдать за небом, пока я облачаюсь в этот сэконд-хэнд.

Знать бы, что у неё на уме и много ли минут жизни мне осталось…

Я не понимал, зачем она отобрала одежду у телохранителя: ведь я пришёл в эту комнату в своих спортивках, которые сейчас лежали на полке в ванной. Мог бы их снова надеть. Наверное, на фоне стресса она совсем о них забыла, а я не стал ей напоминать, чтобы не смутить.

Безропотно застегнув ремень, я подошёл к моей королеве, повинно склонил голову и молча протянул ей ленточку. Сколько же прошло с тех пор, как я вытащил эту деталь из корсета? Тридцать минут? Сорок? Вечность…

– Зашнуруй назад, – негромко произнесла Сиренити, разворачиваясь ко мне.

Она избегала смотреть мне в лицо, и от этого моё сердце разрывалось в клочья.

Кажется, мои руки немного тряслись, когда я возвращал ленту на её исконное место. Мне хотелось не стягивать это восхитительное тело шнуровкой, а, наоборот, сорвать всю одежду и покрыть поцелуями каждый миллиметр.

Но, увы, эти мечты перешли в разряд несбыточных…

*

Сиренити

*

– И что дальше, Сиренити? – тихо и печально уточнил Макс, закончив со шнуровкой. А глазки грустные-грустные, как у побитого котейки. Ну что ты будешь с ним делать?

Подумать только, он кинулся защищать меня от большого страшного тигра, будучи вооружён одними шароварами… Это очень даже мило, если задуматься. Ещё и «Банзай!» заорал, совсем как земной камикадзе.

Я не успела ему ответить, так как в шатающуюся, наполовину сорванную с петель дверь раздался робкий стук.

Думаю, что просто так нас бы тревожить не стали, особенно в свете последних событий, поэтому дала разрешение:

– Входите!

Внутрь бледной тенью просочился мой связной. Только не говорите мне, что Ксендел снова жаждет со мной пообщаться.

Кинув быстрый взгляд на глухую шнуровку в районе декольте, кареглазый брюнет разочарованно шмыгнул носом и протянул мне видеофон со словами:

– Ваше величество, вас вызывает глава Корпорации, герцог Рон Эйверин.

А вот это уже интересно.

– Соединить! – отдала я голосовую команду.

Сиренити

*

Экран активировался, и на нём проступило чёткое изображение мужчины лет шестидесяти. Высокий, поджарый, аристократического вида, с благородной сединой и чуть заострёнными ушами, он улыбнулся мне приветливой и безмерно почтительной улыбкой. Всё понятно, значит, полуэльф. Их самый сильный дар – телепатия.

Его располагающие к себе манеры и мягкость взгляда могли обмануть кого угодно, но не меня. Я видела его насквозь: замашки деловой акулы, которая сожрёт тебя и не подавится, и безжалостная дотошность бюрократа – эти два качества были сутью его натуры.

– Приветствую, ваше величество, – склонился он в глубоком поклоне и получил от меня ответный кивок. Прогиб засчитан.

Этикет соблюдён, теперь можно начинать переговоры.

«Будь осторожна, Сир», – мягко прошелестел в голове встревоженный голос Джулиана.