Едва приземлившись на бровку, она повернулась к Каю и воскликнула:

- Ах! Как я беспокоилась! Меня просто одолели дурные предчувствия! И вот - пожалуйста! Двух ночей не прошло, и прилетает эта девочка! Нет, не следовало оставлять тебя одного.

Кай кинулся было к жене, торопясь обнять её, но Юми, досадливо сморщив личико, отстранилась:

- Фу, Кай, не дыши на меня! Что за жуткая вонь? Опять ел всякую гадость и зубы не чистил? Я ж просила тебя хотя бы жевать мяту после еды! Неужели это так трудно? - а потом, подозрительно прищурившись, она добавила, - И дома, наверное, ракшасник? Ведь не прибрался же, наверное, за две ночи ни разу! Я права?

У Кая подозрительно забегали глазки.

- Ну что ты, милая, дома полный порядок. Я только не успел чуток подстилочку обновить, но это сейчас мигом, - и он поспешно убрался в сторону своей норы. А Юми уже развернулась к Грису.

- Поздравляю с новорождённым, папаша.

- Это девочка, - робко подсказала Райла.

- Правда? Какая жалость! Что толку от этих девчонок? Растишь их, беспокоишься, а потом раз - и она выскочила замуж в другой клан. Сыновья - вот настоящая опора родителям. Кстати, о сыновьях. Твой Эни - такой милый мальчик… Удивляюсь, почему ты позволил ему жениться на этой вертихвостке Сайфе Лимэру.

- По-моему, Сай замечательная, - пожал плечами Грис, - Они вполне счастливы и довольны друг другом. Кроме того, Энир уже взрослый крылатый. С чего бы мне вмешиваться в его жизнь?

Юми недовольно поджала губки.

- Это, конечно, твоё дело. Но вот о дочке ты мог бы и побеспокоиться лишний раз.

Грис с удивлением уставился на Айси, сладко сопящую у него на крыльях.

- Да нет же, - усмехнулась Юми, - Я имею виду старшую.

- А что не так с Тайэнной? - встревожился Грис.

- Как, ты ещё ничего не знаешь? За ней во всю ухлёстывает этот толстый рыжий парень, Джам Кьерту!

- Кьерту, вроде бы, вполне достойный клан. А об этом Джаме я и впрямь ничего не слышал. Чем же он так плох?

- Ну, может, сам-то он и ничего, но эта его светло-закатная масть… Помяните моё слово, она не к добру. Осветлённые масти у крылатых всегда указывают на слабое здоровье.

Грис с некоторым удивлением поизучал своё собственное серебристо-серое крыло и снова пожал плечами. Нуар и Райла дружно хихикнули.

- Ах, Грис, я, конечно, не имела виду тебя! - воскликнула Юми, сделав большие глаза, - Но справедливости ради… Ты только не обижайся, ведь я желаю тебе добра, и потому говорю правду, хоть она и не всегда приятна. Мужчина в твоём возрасте должен бы уже выглядеть помассивнее. Вот посмотри хоть на Нуи. ( “Не надо на меня смотреть!” - в притворном ужасе воскликнул Нуар, заслоняясь растопыренными крыльями.) Тут и плечики на месте, и бока имеются, есть за что девушке подержаться. А вид твоих, Грис, мослов наводит только на одну мысль: что Мэй морит тебя голодом!

Тут из норы выглянула сама Мэй. Быстро оценив ситуацию, она решила, что Гриса пора спасать, и крикнула:

- Милый, неси малышку домой! Её уже надо кормить!

- Ишь, стерва короткоухая, - тихонько процедила сквозь зубы Юми, - Чуть увидела других женщин - сразу муженька к крылу. Впрочем, с её-то незавидной внешностью по-другому нельзя. Этот Грис, как я погляжу, здоров детишек строгать, может и на сторону прогуляться… Так что, Райла, а где же твой жених?

Вместо ответа Райла нежно прижалась к Нуару и положила ему голову на плечо.

- Ах, даже так? - вскинула брови Юми, - Не могу сказать, что это блестящий выбор. Как минимум, Нуи для тебя староват. Может, стоит обратить внимание на ровесников?

- Мы любим друг друга, - очень тихо, глядя в землю, но твёрдо ответила Райла.

- И всё же три разлива разницы…

- Пять, - поправила Райла ещё тише.

- О? Тебе, милочка, стоит побольше внимания уделять своей внешности. Мужчины, знаешь ли, любят молоденьких и хорошеньких. Учти, этот прохвост, по-моему, передневал уже почти в каждой норе на побережье, так что на постоянство его чувств я бы не рассчитывала.

С этими словами Юми встряхнулась, расправила крылья и полетела, наконец, домой.

- Вот ведь принёс Мрак! - всплеснул крыльями Нуар, - Каждому наговорила гадостей и улетела довольная!

- Нуар, - грустным и напряженным голосом проговорила Райла, настойчиво ловя его взгляд-Неужели это правда?

- Что именно? Что я толстый или что я слишком стар для тебя?

- Нуар, - уголки губ Райлы опустились вниз и предательски задрожали, - То, что она говорила про других девушек. Скажи мне, что это не так…

Он схватил её за крыло:

- Да какое это имеет значение! Ведь я тогда ещё не знал, что встречу тебя!

Райла резко вырвалась и крикнула со слезами на глазах:

- Ты так же говорил каждой из них?

- Подожди, Райли!

Но она уже подпрыгнула, выкрикнула: “Не лети за мной!” и стрелой помчалась прочь. Нуар не послушался, рванул следом. Упустив первый миг, он заметно отстал, а потом Райла бросилась в лес и, проскочив узкими просветами среди веток, затерялась в чаще. Последовать за ней Нуар не рискнул, он бы просто не смог безопасно протиснуться в столь узкий коридор. Но отступать было не в его характере. “Если я потороплюсь, то наверняка успею перехватить Райлу у поляны. А если там её не окажется, поищу вдоль ручья”, - подумал Нуар и взмыл над макушками деревьев.

Но ни на поляне, ни у ручья Райлы не оказалось. Напрасно Нуар обыскивал лес, заглядывая в самые потаённые уголки, поднимался ввысь, прочёсывая взглядом окрестности, и метался вдоль берега реки. Её не было нигде. Уставший, голодный и несчастный, Нуар вернулся к норам только когда край неба посветлел, предвещая скорый восход.

Грис, Юми и Кай встретили его мрачными взглядами.

- Ну и где тебя носило? - сварливо осведомился Кай.

- Надеюсь, ты вернулся как минимум с быком? - хмуро спросил Грис, - Это мы тут всё больше мышек к норам таскаем…

Юми ничего не сказала, но только потому, что ей мешала половина мыши во рту.

- Райла… Она не возвращалась? - спросил Нуар с надеждой.

- В отличие от тебя у неё есть совесть, - вставила, наконец, своё веское слово Юми, - она давным-давно вернулась, охотилась вместе с нами и так устала за эту ночь, что улетела спать, даже не поужинав.

- Фух, слава Летящему. Значит, она у себя?

- У Айэренна, я так полагаю, - и Юми с торжествующим видом засунула за щеку остаток мыши.

Нуар подскочил, как ужаленный.

- Ах ты старая пакостница! - вскричал он, - Уверен, это твоя работа! Либо ты, как всегда, врёшь! Очень на это надеюсь, потому что иначе…

Кай осторожно отодвинул Юми себе за спину и сказал, весьма неприятно оскалившись:

- Оставь в покое мою жену, молокосос.

Неизвестно, чем бы всё закончилось, но вдруг из камышей на острове раздался нежный зов:

- Милый! Лети сюда!

Нуар встрепенулся:

- Райли?

- Это не она, - уверенно сказал Грис.

- Но это её голос! Она зовёт меня, я полетел!

- Никуда ты не полетишь, - строго проговорил Грис, наступая Нуару на хвост, - Говорят тебе, это не она!

Но тут из камышей снова раздалось:

- Милый!

- Пусти! - рявкнул Нуар, и, рывком высвободившись, спрыгнул с бровки. Грис обогнал его в несколько взмахов крыльев, заставил вернуться к стене, а потом, тесня то сверху, то сзади, вынудил сесть. Нуар сделал вид, что подчиняется, но, едва коснувшись стены когтями, прянул в сторону, не позволяя себя прижать, и снова сорвался в полёт. Обернувшись, он увидел, что Грис тоже развернулся и летит следом, явно собираясь обогнать его сверху. Но пока, только набирая высоту, он почти касался грудью Нуарова хвоста. Это был шанс. Изо всех сил Нуар лягнул преследователя и, оттолкнувшись от него ногами, рванул прочь так быстро, как только мог.

Пинок получился что надо. Грис отлетел назад, шмякнулся спиной в стену и бессильной тушкой свалился под обрыв. Приземление вышло уж совсем неласковым. Ударом об песок из лёгких вышибло остатки воздуха, а вот вдохнуть снова почему-то не получилось. Грис перекатился на спину, начал судорожно хватать воздух ртом, но и это не помогло.