Вскоре Грис, Райла и Нуар стояли на узкой полосе у подножия обрыва и рассматривали след на песке. Он был старательно спрятан, почти невидим, его выдавали только едва заметные тонкие чёрточки, оставленные веткой.

- Айэренн прав, - мрачно сказал Грис, - Днём здесь побывал бескрылый. И случилось это до полудня, потому что позже мы с Мэй хоть что-нибудь да услышали бы. Скверно, очень скверно… Пора выставлять на день охрану.

- Как ты себе это представляешь? - фыркнул Нуар, - Нас и так всего четыре ловца на восемнадцать едоков, замахаться можно. А если ещё и не спать днём…

- У нас есть Айэренн.

- С одним-то крылом?

- Чтобы вовремя поднять тревогу, крылья не нужны. Айэренн справится. Я слетаю, поговорю с ним. А ты, Нуи, найди, пожалуйста, Кая. Пора подумать и об охоте.

Поглядев вслед удаляющемуся Нуару, Грис вдруг добавил:

-Знаешь, Райла, кое в чём Нуар прав. Четверо - это слишком мало. Ты, пожалуй, из нас самая быстрая. Отправляйся сейчас к порогам, расскажи клану, что здесь творится. Возможно, кто-нибудь решит вернуться домой пораньше. На многое рассчитывать не приходится, но хотя бы Энир и Тайэнна могут согласиться нам помочь. Ещё ищи Реймиса, мужа Яли, и жену Кая. Её зовут Юмэйа, толстенькая такая пожилая крылатая. И конечно, возвращайся поскорее сама.

Найти Кая оказалось не особенно сложно, он, конечно, был ещё дома. Оставалось только разбудить его и вытащить из норы. Сперва Нуар долго и нудно царапал стену перед входом, потом, убедившись, что ответа не будет, всё-таки решился войти без приглашения. Хозяин норы крепко спал, завернувшись в крылья и плотно закрыв уши. Нуар даже не сразу разглядел его в тёплой куче сухих листьев. Раскопав подстилку, он ухватил Кая за загривок и хорошенько встряхнул. Тот даже не шелохнулся. Тогда Нуар выискал на полу подходящую соломинку и принялся щекотать бурому соне ноздри. Не просыпаясь, Кай чихнул и свернулся в клубок, плотно накрыв нос хвостом. “Вот ведь пенёк с ушами!” - буркнул Нуар. Он быстро сгонял к поверхности реки, набрал полный рот воды, затем вернулся и устроил Каю щедрый освежающий душ. Не помогло. Кай перевернулся, потёрся мокрой спиной о подстилку и, как ни в чём не бывало, продолжил спать. Тогда Нуар принялся трясти его за крылья, приговаривая:

- Да просыпайся же ты, просыпайся!

Вдруг одно из ушей Кая чуть заметно приподнялось, и Нуар услышал сонное:

- М?

- Ну слава Летящему! Кай, вставай скорее, тебя там Грис зовёт!

- М…

- Чего мычишь? Вставай, лентяище земнокрылое!

- М?

- Вставай, говорю!

- М…

- Ну всё, моё терпение на излёте! - воскликнул Нуар, залез верхом на Кая и плотно зажал ему нос. Результат превысил ожидания: сбросив с себя незваного гостя, Кай вскочил и грозно взревел:”Ща как дам больно!” И только после этого открыл глаза. Вид валяющегося вверх тормашками Нуара отнюдь не настроил его на мирный лад.

- Да что ж от тебя ни днём, ни ночью покоя нет! Норой ошибся, бесстыжая морда?

- Хорош шуметь, - обиженно отозвался Нуар, - Я тут, можно сказать, по-соседски заглянул тебя разбудить, а ты… На охоту пора! Голодные тётки уже зубами клацают, и молодёжь интересуется, когда можно будет, наконец, поесть.

- С чего вдруг такое рвение к труду на благо сородичей?

- Да мне-то что, а вот Грис без тебя никуда лететь не желает. Понял?

- Ну-ну, - недовольно проворчал Кай. Ещё несколько весьма тягостных мгновений он зевал, ковырял когтем в зубах, почёсывался и хрустел костями, а потом всё же пополз на выход, тяжко вздыхая на каждом шагу и то и дело подозрительно оглядываясь на Нуара.

Снаружи отгорела вечерняя заря, на землю спустились прохладные сумерки, но до настоящей темноты было еще далеко.

- Это надо ж было меня разбудить в такую рань! - возмутился Кай, - Поганец ты, Нуарище. Сам не спишь, и другим не даёшь.

- Да ладно тебе ныть! Гляди, красота-то кругом какая! И вообще, полетели. Меня там, наверху, Райла ждёт. А тебя - Грис.

- А, так вот ты чего суетишься… Эх, молодо-зелено! Я юнцом так же за Нирой бегал. Ах, какая она тогда была красоточка! А я ей и песни пел, и крольчат таскал, и кругами с ней над рекой носился… Только Нира-то всё равно другого в мужья выбрала. Ну что тут поделаешь? Бабы… Как твоя Райла сама решит, так и будет. Захочет - с тобой останется, а нет - так ты её от своего дружка ничем не отвадишь.

Нуар заметно поскучнел и заёрзал в нетерпении, а Кай, ничего не замечая, продолжал рассуждать себе под нос:

- По правде-то говоря: и чего в нём бабы такого завидного находят? Только что смазлив. Но уж очень он хитрющий. Всё чего-то мутит, ни пол слова спроста не скажет… Вон, смотри, опять ерунду какую-то придумал. Лишь бы крылья не трудить!

Нуар глянул в ту сторону, куда показывал Кай, и увидел Гриса. Он сидел на той самой ветке, на которой Кай вчера угощал Райлу мышкой, и, действительно, был занят весьма странным делом. Зажав в пальцах крыла длинную ветку, Грис водил её тонким концом по поверхности воды. Судя по всему, он так охотился на рыбу, и даже удачно: рядом с ним на острые сучки уже были наколоты три хорошие щуки. Но как и чем ему в этом помогала палка, Нуар так и не сообразил. Зато он отлично понял, что нигде не видит Райлы, и это его весьма встревожило.

- Грис! Эй, Грис! - громко позвал Нуар.

Грис в ответ помахал крылом, бросил ветку и, ухватив в зубы свою добычу, полетел к ждущим его на бровке крылатым.

- Ты куда Райлу дел? - сразу же возмущённо спросил Нуар.

- Послал на пороги. Разве ты сам не говорил, что нас слишком мало? Вот она и позовёт кого-нибудь из клана на помощь.

- То есть ты запросто взял да и отправил её одну через всю реку?

- А что такого? Она взрослая девочка, и летает, между прочим, побыстрее тебя. Думаю, к полуночи Райла уже вернётся, и возможно, даже не одна.

- Почему ты с нами не посоветовался? Тоже мне, клан Грису, состоящий из одного крылатого! Гораздо безопаснее было бы мне слетать вместе с нею!

- Ты нам сейчас гораздо нужнее здесь, в качестве ловца.

- И с кем же я буду летать? Или идея летать по двое отменяется?

- Со мной. Устраивает?

Нуар обалдело захлопал глазами.

- А Кай?

- Кай полетит на кроличью пустошь один. Он, если ты помнишь, вдвое старше тебя, и раза в три внимательнее, чем мы оба вместе взятые. Благодаря чему и дожил до своего весьма почтенного возраста.

- А всё-таки я беспокоюсь за Райлу, - недовольно проворчал Нуар.

На какой-то миг Кай почти поверил, что Грис сейчас скажет что-нибудь нелюбезное и малоприличное. Однако тот отвернулся, пару раз глубоко вздохнул, а потом очень спокойно проговорил, глядя Нуару в глаза:

- Так. Специально для тех, кто всегда в своей норе. У нас здесь в камышах бродит бескрылый. У нас. Здесь. Значит, чем от нас дальше - тем безопаснее.

- Хм… Возможно, ты прав! - откликнулся Нуар, оживившись, - Тогда чего мы сидим? Айда за мышами!

К середине ночи притомившиеся ловцы собрались на бровке, чтобы отдохнуть и немного перекусить. Мэй затеяла основательную уборку в норе, а малышку пока отдала Грису, строго-настрого наказав следить, чтобы Айси не простудилась, не обмаралась и не заплакала. Пользуясь тем, что мама этого не видит, папочка развлекался, как мог: давал Айси нюхать кусочки своего обеда и подробно рассказывал ей, какие мыши вкусные и как весело их ловить. Конечно, Айси ничего не слышала и не видела, ведь глаза и ушки у неё ещё не открылись, но нос уже работал во всю, и глядя, как старательно она обнюхивает каждый кусок, Грис с довольным видом приговаривал:

- Вот увидите, это вырастет всем ловцам ловец.

Вдруг Кай встрепенулся и со счастливой улыбкой заявил:

- Летят! Песенку моей Юми не спутаешь ни с чем!

И действительно, совсем скоро из-за излучины реки показались две фигурки: стройная чёрная Райла, летящая плавно и свободно, и кругленькая, пухленькая, тёмно-бурая Юми, часто месящая воздух короткими крылышками.