- А как же тогда охотиться? - удивлённо захлопала глазами Райла, - Я когда гоню добычу, ничего вокруг не замечаю.
- Парами, друзья мои, парами. Один ловит - другой его охраняет. И пить точно так же.
Нуар нахмурился:
- Тебе хорошо, у тебя Мэй есть. А у меня только Си на загривке. Тут за ним-то следить не успеваешь, не то что по сторонам глазеть…
- Я полетаю с тобой, - вдруг горячо предложила Райла, и тут же, застеснявшись, тихо добавила, - Если ты, конечно, не против.
- Я думаю, Мэй сейчас не стоит мотаться по небу всю ночь напролёт, - сказал Кай, - Раз Райла так любезно предложила себя в напарники Нуару, то тебе, луннокрылый, придётся летать со мной.
- А я, - добавила Мэй, - могу пока последить за Си. Что скажешь, Нуар?
Но Нуар ничего не ответил. С интересом глядя на Райлу, он ловил ноздрями её запах, одновременно манящий, волнующий и нежный. Мэй резко шлёпнула его по спине крылом:
- Эй, Нуар!
- А? Извини, Мэй, я не слышал…
- Я говорю, что могу последить пока за Си. Если ты, конечно, будешь в это время охотиться, а не пялиться на Райлу.
Нуар довольно заулыбался, демонстрируя миру два ряда великолепных, острых зубов.
- О, Мэй! Ты лучше всех! С меня кролик! Но требовать, чтобы я перестал смотреть на красавиц - это уж слишком сурово. Кстати, общение с ними совершенно не вредит моей охотничьей удаче!
Нуар и Райла парили над кроличьей пустошью.
- Нуар? - робко позвала Райла, когда её уже нельзя было услышать со стены.
- Для своих просто Нуи, - приветливо отозвался он, - Что ты хотела сказать?
- Я совсем никого здесь не знаю и чувствую себя ужасно неловко. Расскажи мне немного о своих. Кто такой этот Грис?
- Прекрасный крылатый, и притом мой друг, - охотно отозвался Нуар, радуясь возможности завязать разговор.
- Такой серьёзный, и все его слушаются…
- О, если бы он захотел, уже давно водил бы собственный клан. Но Грис для этого слишком ленив. Уверен, он понравится тебе, когда ты узнаешь его чуть поближе.
Тут Райла кинулась вниз и сцапала какого-то зазевавшегося кролика. Увы, забыв всё, о чём говорил его друг, Нуар не следил в это время ни за кромкой леса, ни за зарослями низких кустов, а только любовался ладной фигуркой юной крылатой и ловкостью её броска.
Вдвоём они опустились на стену.
- Давай, скребись в эту нору, - сказал Нуар, подталкивая Райлу крылом вперед.
- Может, лучше ты? Даже представить себе не могу, что сейчас придётся скрестись в дом к совершенно незнакомым крылатым…
- Тогда давай вместе! К чему стесняться, Райли, это теперь и твой клан тоже. Я тебя мигом со всеми познакомлю. Это нора Яли. У неё два малыша, один другого прожорливее, так что она точно будет нам рада.
Нуар присел у входа в нору и заскрёб когтями по стене.
- Эй, Яли! Ты дома? Еда прилетела!
Из норы выглянула худенькая крылатая ночной масти с весьма недовольным выражением лица. Она схватила кролика у Нуара из когтей, коротко кивнула в благодарность и снова скрылась.
- Вот видишь, она милая, - с улыбкой сообщил Райле Нуар.
- Куда теперь?
- К старой Фэйлине. Только сначала приготовим для неё завтрак.
Нуар улетел, но вскоре вернулся с полным ртом недожёванной рыбы.
- У бабушки Фэй почти не осталось зубов, так что её порцию приходится сперва есть кому-то другому, - пояснил он, когда сжевал и проглотил всё без остатка, - К тому же она уже не летает, так что сгоняй, принеси для неё воды.
Когда Райла, набрав в рот чистой воды, вернулась, Нуар уже во всю скрёбся возле норы:
- Фэйлина! Бабушка Фэй! Ты дома? Бесполезно, - тут же пояснил он Райле, - Она уже давно плохо слышит. Но я попытался.
С этими словами он скрылся в норе. Вскоре оттуда послышались какие-то шорохи, а потом и голоса.
- Давай, давай, бабушка, - приговаривал Нуар, явно толкая что-то перед собой, - Там на улице замечательная погода, Луна светит…
- Ох, милок… Да на кой она мне нынче, эта Луна? Я ж её даже не вижу, - ответил ему негромкий надтреснутый голосок. Но шорохи всё же продолжали приближаться, а из норы отчётливо потянуло мочой и кислятиной.
- Не видишь - и не надо. Главное свежим воздухом дыши.
Тут из норы показалась очень дряхлая, совсем седая крылатая, маленькая и тощая, с глазами, затянутыми белёсой пеленой. Нуар полз следом, подталкивая её сзади. Оказавшись снаружи, он сперва убедился, что старушка прочно держится когтями за стену, и только после этого Райла напоила её, а Нуар срыгнул перед нею разжёванную рыбу.
- Ешь, пока тёплое.
Старушка начала неопрятно заглатывать угощение, а потом, обернувшись, сказала:
- Вот спасибо вам, ребятки… Тебя как звать, красавица?
- Это Райла Чаку, моя невеста, - тут же отозвался Нуар.
- О… Поздравляю, - и старушка обнажила в улыбке гнилые пеньки зубов.
- Зачем ты так ей сказал? Это же неправда! - шёпотом возмутилась Райла, когда они с Нуаром снова поднялись в воздух.
- Само вырвалось, извини. Но помечтать-то можно? - ответил он с какой-то уж слишком простоватой улыбкой и тут же поспешил сменить тему, - А ты не хочешь познакомить меня со своими?
Райла лукаво улыбнулась в ответ:
- Этот милый крылатый сперва зовёт меня своей невестой, а через миг уже спешит знакомиться с моей сестрой?
Нуар прикрыл глаза
- Ммм… Как интересно это звучит: милый крылатый… Так меня обычно никто не называет.
- А как называют?
- Чаще всего кричат: “Ах ты нахал!”
- И за что же такая несправедливость?
- Даже не знаю…
- Но ты же для этого что-то делаешь?
- Ну да! Обычно я делаю вот так!
Толкнув Райлу спиной на стену, он плотно прижался к ней и впечатал в губы поцелуй.
- Ах ты нахал! - воскликнула она, пытаясь отпихнуть от себя его разгорячённое тело. Он чуть отстранился, продолжая надёжно держаться когтями за стену. Почувствовав, что скользит вниз, Райла крепко обхватила его и ногами, и крыльями.
- Ну вот, - сказал Нуар, хитро поглядывая на неё из-под ресниц и ещё больше отодвигаясь от стены, - Я так огорчён, что когти сейчас разожмутся, мы упадём и вместе разобьёмся…
- Не смей! - Райла в страхе ещё плотнее сжала объятия.
- Но ты ещё можешь нас спасти. Один поцелуй прекрасной девы…
Райла подалась вперед, чтобы быстрым движением коснуться губ Нуара, но он отвернулся и её поцелуй повис в воздухе. Вдруг Райла поняла, что никто её не удерживает, наоборот, это она сама лежит на Нуаре, вцепившись в него всеми четырьмя, да ещё и лезет к нему с поцелуями! Не зная, сердиться или смеяться, крылатая оттолкнула Нуара от себя и взлетела. “Что он себе позволяет, этот наглец? Почему я вообще всё это терплю?” - возмущённо подумала она. И тут же сама себе ответила: “Зато с ним не соскучишься. Кстати, куда он мог подеваться?” С некоторой тревогой Райла посмотрела по сторонам и даже оглянулась назад, но Нуара нигде не обнаружила. Следовало бы, наверное, вздохнуть с облегчением, а ей от этого открытия почему-то стало грустно. И тут сверху, прямо над её ухом, знакомый голос ласково произнёс: “Райли?” От неожиданности сердце пропустило удар, а крылья беспорядочно всплеснули, сбиваясь с ритма.
- Нуар! С тобой с ума сойти можно! - закричала Райла, с трудом выравнивая полёт.
Он спокойно парил прямо над ней и улыбался. А потом снова позвал нежно и протяжно:
- Рай-ли… Летим, я тебе кое-что покажу!
Он быстро снизился и полетел над водой к противоположному берегу. Райла кинулась следом, размышляя про себя: “Ну и ну! Даже не оглянулся! Этот тип абсолютно уверен, что я во все лопатки мчусь за ним. И что самое противное - он ведь прав!”
В том месте, куда привёл Райлу Нуар, камыша не было, зато деревья стояли у самой воды и низко склоняли к ней ветки. Среди них росла замечательная плакучая ива, старая и развесистая. Ухватив каждым крылом по целой пряди из её тонких и гибких ветвей, Нуар принялся раскачиваться над водой, словно на зелёных качелях. Райла остановилась на мгновение, любуясь его игрой, и он тут же позвал: “Не бойся, Райли, лети сюда! Это так весело!” Счастливо взвизгнув, Райла кинулась к нему.
