Заред улыбнулся.

Она кашлянула и моргнула. Романтика лунного сада кружила ей голову.

— Мне стоит… оставить вас и не мешать с набросками.

Скрипки заиграли новую милую мелодию.

— Ваше высочество, вряд ли я получу еще такой шанс, так что осмелюсь, — он протянул руку. — Можете почтить меня танцем?

— Танец? Тут?

— Этот сад красив, как любой бальный зал.

Так и было, и ее тянуло принять его приглашение. Тело болело после недель пути, но один танец ее не погубит.

Она опустила ладонь на его руку, не успела вдохнуть, а он закружил ее под музыку, сияющие цветы расплывались вокруг них. Он вел ее среди бледного флокса и мимо фонтана с бронзовым драконом, его движения были уверенными и сильными.

— Откуда у подмастерья время научиться таким танцам?

— Жена мастера Джири любит танцы, но она не хотела ходить на бал без него. Он часто нанимал музыкантов. Она была хорошим учителем.

— Была?

— Он потерял единственного сына полгода назад. Его жена вскоре умерла от горя.

Как ужасно.

— Мне очень жаль. Уверена, вы ему помогли.

— Надеюсь. Я с ним уже почти год, так что их потеря была и для меня шоком.

Он замолчал, и Нейлан следовала за ним в танце. Страж заглянул и прошел дальше, никто их не беспокоил.

Мелодия закончилась, Заред поклонился и поцеловал ее ладонь, не сводя взгляда с ее глаз.

— До встречи, ваше высочество. Спасибо за неожиданное вдохновение.

Во второй раз за ночь она покраснела от его комплимента. Глупости. Она получала дома слова восхищения, которые звучали роскошнее.

Он прошел под аркой, и она смотрела ему вслед, пока стук его сапогов по камню не пропал.

Она отыскала Виста не среди цветов, а на краю фонтана, где он спал. Она опустила руки в прохладную воду, прижала их к теплым щекам. Она могла справиться и без таких отвлечений, но… новый друг был приятным дополнением.

Она добралась до своей комнаты и только тогда вспомнила, как Кеир менял облик.

Глава вторая

Нейлан проснулась сама следующим утром. Вист крепко спал на ее подушке, его храп звучал как тихое жужжание пчелы. Она приоткрыла окно, чтобы он мог улететь, когда проснется. Она пообещала Ванде, что встретит ее в обеденном зале, чтобы обсудить ее обязанности учителя и спутницы, надеясь, что ей повезет встретить и Грэм. Может, только она знала, почему присутствие Нейлан не сняло с Кеира проклятие.

Она заплела волосы и закрепила их у шеи, посмотрела следующее из новых платьев, клубнично-красный шелк сиял мелкими звездами, похожими на зеркала. Ее повседневные платья дома не были такими нарядными. Мэл убедила ее, что Баз тратил на ее наряды деньги, которые его отец выделил для ухаживания за принцессой или аристократкой, и они уже ему не требовались. После празднования их продадут на аукционе, и деньги получат нуждающиеся.

Это будет приятным вниманием для такого подмастерья, как Заред.

Она добавила несколько красно-оранжевых бархатцев из вазы в комнате в волосы. Для Виста.

Юна сопровождала ее на пути в замок, легко направляя свое кресло по гладкой каменной тропе, разглядывая при этом цветы.

— У тебя есть карта Мэл? — спросила Нейлан.

Желтые кольца на колесах кресла привлекли интерес нескольких драконов жимолости. Будь рядом Вист, он бы прогнал их.

Юна отогнала драконов рукой и похлопала по мешочку на поясе.

— Она отметила лифт звездочкой, и я его не пропущу. Хотя найти его отсюда будет не сложно. Просто впереди, когда войдем.

Парень в форме встретил их у лифта с канатами и колесом, который выглядел как платформа с круглым окном в стене. Он открыл дверцу, и Юна въехала в комнатку, Нейлан прошла следом.

— Разве обеденный зал не на первом этаже? — спросила Юна.

Она пожала плечами.

— Ты знаешь, что я люблю кататься на лифте.

В замке дома их было два, один для слуг с тяжелым грузом, другой для придворных, которым не нравилось подниматься по лестнице, или для тех, кто, как Юна, нуждался в таким подъеме. Нейлан порой пользовалась ими. Она помахала операторам в окошко, и трое широкоплечих мужчин зашагали в большом колесе, похожем на водное. От этого конструкция начала подниматься.

Платформа покачивалась. Нейлан закрыла глаза и представляла, что летит.

Вскоре другой парень открыл дверь, и Юна выехала из комнатки.

— Вам наверх, миледи? — спросил парень у Нейлан.

— Обратно вниз, пожалуйста.

Прошло меньше пятнадцати минут, Нейлан сидела в обеденном зале с Базом и Вандой у стены окон с прекрасным видом на город с черными крышами и магазинами. Пока она поглощала яичницу, тосты и фрукты, они осыпали ее вопросами о ее пути из Итурии. Она не упоминала обращение Кеира. Или ее встречу с Заредом.

Если их и удивляло, что проклятие Кеира не было снято, они молчали.

— Мне нравится, как выглядит ваш обеденный зал, — сказала она, когда их вопросы закончились.

Тут не было одного стола, а десяток круглых столиков с белыми скатертями стоял через промежутки в комнате, где могло легко влезть вдвое больше. Мраморные камины по краям комнаты не горели.

Баз просиял.

— Это была идея Ванды, и я не знаю, почему никто не додумался раньше. Мы меняемся с каждым приемом пищи местами — даже я — и у Кеира появляется шанс провести время с леди. Это идеально. Думаю, мы продолжим так делать, даже когда все… наладится.

Ванда улыбнулась и опустила голову, словно не привыкла к похвале.

— Видимо, сейчас рекордное количество красных платьев в одной комнате, — отметила Нейлан.

— Точно, — сказал Баз. Он ломал кусочек тоста над тарелкой, пока говорил. — Будет еще больше, если комнату заполнить до отказа.

Ванда рассеянно собирала отлетевшие крошки от тоста База пальцем.

— Вы не хотели давить на Кеира, да? — сказала Нейлан, пытаясь скрыть горечь в голосе. Другие леди, может, и не были необходимы, но она не могла винить База за запасной план. — И Ванда может проявить себя как хозяйка.

— Мне хлопот с этим хватает.

— Кеир проявлял внимание к кому-то их леди? — Нейлан была обязана спросить, ведь они так старались.

— Только к тебе, — ответила Мэл, они с Орином присоединились к ним. Нефрит и Охотник приехали на их плечах.

Нейлан не замечала до этого, что Быстрого Ванды не было с ними.

— Кеир не пытался даже узнать кого-то из них лучше, — добавил Орин.

Служанка принесла еще две тарелки еды. Нейлан скрыла улыбку за рукой. Нервы из-за свадьбы не погасили аппетит ее сестры.

— Уверены, что никто не знает настоящую причину празднования?

Баз стряхнул крошки с пальцев.

— Два советника и несколько верных стражей. Больше никто ничего не знает, как и факт, что Кеир еще превращается по ночам. Они думают, что проклятие пропало, раз барьера уже нет.

Нейлан доела, остальные тихо обсуждали детали свадьбы Мэл, до которой осталось несколько дней, и три бала, которые они хотели провести после этого. Она понимала, что другие леди могут добиваться внимания Кеира, не зная правды, но не ждала, что это станет проблемой.

Были ли они проблемой? Кеир развил к кому-то чувства, сам того не заметив? Потому она не смогла снять его проклятие? Она хотела скорее поговорить с Грэм.

Все замолчали. Как давно они смотрели на нее?

— Простите. Я пропустила вопрос?

— Ничего нового, — буркнула Мэл с улыбкой, пока скармливала Нефрит клубнику.

— Все хорошо, — сказала Ванда. — Я спрашивала, как ты думаешь, увидев Кеира впервые прошлой ночью, сможет ли он пробыть на балах весь вечер.

— Весь вечер? — Нейлан нахмурилась. — Я думала, вы сказали, что начнете раньше, чтобы он смог пробыть хоть пару часов. Ему нужно уйти дотемна.

Ванда взглянула на База.

— Кеир тебе не сказал?

— Что не сказал?

Она не успела ответить, служанка подбежала и отдала Базу записку, он тут же прочел ее.

— Простите, но я, похоже, опаздываю на встречу, — он поцеловал Ванду в щеку и поспешил покинуть зал.