— Спокойной ночи? Ты не можешь остаться? Знаю, уже темнеет, но я тут… Я думала… — она была девушкой-драконом, и Грэм говорила, что ему нужно было найти ее.

Он с тревогой нахмурился.

— Я ощущаю начало обращения.

— Но… я сюда добралась. Проклятие должно быть снято. Что еще мне нужно сделать?

Он покачал головой, посмотрел на меня с поражением в глазах.

Она не хотела это принять.

«Думай, Нейлан. Должен быть выход, какое-то решение…».

И оно было. Это решение было во всех историях.

— Поцелуй меня, — сказала она.

— Что?

— Поцелуй истинной любви. Это поможет.

Он растерялся, но надежда загорелась в его глазах.

— Уверена?

— Я уверена сейчас только в своих чувствах к тебе. Что мы теряем?

Без колебаний он поднял ее в своих руках и поцеловал, прижимая к себе. Вист появился и присоединился к ним в проявлении симпатии, кружился над их головами. Кеир опустил ее на ноги, притянул к себе и прошептал в ее волосы:

— Не сработало.

Ее голова кружилась, Нейлан глубоко вдохнула, замедляя колотящееся сердце. Она не сразу поняла его слова. Не сработало?

Солнце опасно близилось к горизонту. Они не успевали понять, что произошло. Или почему ничего не произошло.

— Где тебе нужно сейчас быть?

— Земли для тренировок драконов. Они за садами, — он взял ее за руку и повел.

Земли для тренировок точно были просторными, чтобы уместить скорость и ловкость бескрылых драконов, уникальных для Мазереона. Идеальное место для Кеира стать большим черным драконом.

Вист описывал восьмерки над их головами, Кеир вел ее к выходу из сада вдали от замка, их окружили полевые цветы и холмы. Поля отделяла живая изгородь.

— Тебе стоит вернуться на вечеринку, — он сжал ее пальцы и отпустил.

Вист задел полевые цветы за Кеиром и полетел мимо его уха к садам, словно понял.

— Прости. Я не знаю, что пошло не так, — сказала она.

Он обвил ее руками.

— И я не знаю, но мы поймем. Теперь иди, — он развернул ее и чуть подтолкнул.

Она медленно последовала за Вистом, но после пары шагов замерла. Кеир будет в порядке. Он уже много раз превращался. Но доберется ли он до укрытия из кустов, чтобы спрятаться на время обращения? Может, ей стоило посторожить у выхода из сада.

Она повернулась и увидела, как он бежал по полю в сгущающейся тьме.

Вист опустил на ее плечо и безмолвно наблюдал.

Кеир упал посреди поля.

Она охнула и шагнула вперед, словно хотела бежать к нему, но застыла. Что-то, похожее на дым или пар, едва заметное во мраке, поднималось от его плеч и спины. Порезы оранжевого цвета сияли на его коже. Через пару секунд клубы дымы скрыли его из вида.

Она моргнула, и Кеир быстро встал на поле напротив нее в облике дракона.

Вист сжался у ее шеи.

Кеир долго смотрел на нее, тихий и неподвижный. Он пригнулся, раскрыл большие крылья и взлетел в воздух с шумом, похожим на биение сердца тьмы.

* * *

Чириканье Виста остановило Нейлан. Она задумалась и забрела в незнакомую часть сада. Лампы озаряли тропу, музыка еще звучала в воздухе. Страж кивнул, проходя мимо.

Она потерла лоб. Фантазии, как отомстить Тариусу, как и Идрису, магу, который был в ответе за проклятие Кеира, не помогут. Она только заблудилась.

Впереди росли яблони у стеклянной теплицы. Она потянула дверь, но было заперто, и она заглянула в пару окон, обходя здание. Ряд за рядом маков, паслена, болиголова и других медицинских растений цвели внутри.

Вист радостно понюхал воздух.

Она улыбнулась.

— Ты хотел бы их попробовать, да?

Если бы только от проклятий было лекарство, которое Кеир мог сварить, чтобы покончить с тем, что с ним сделал Идрис. По словам Мэл, он мог смешивать крема, которые облегчали днем боль в шрамах, но только это. Хоть он мог идти, куда пожелает, он хотел быть запертым, как она и ее сестра. Ему было не с кем разделить бремя.

До этого. Может, она и не сняла его проклятие — пока что — но Нейлан была одной из немногих, кто знал его тайну, и она могла хотя бы убедиться, что он не был один.

На другой стороне теплицы она прошла пару ярдов по дорожке, пока не добралась до узкой арки в высокой стене. Она прошла туда и затаила дыхание.

Лунный сад.

Она посмотрела на лунный цветок, ипомею, на браслете. Кеир хотел, чтобы она нашла это место?

Внутри она повернула налево и пошла по дорожке, восхищаясь разными растениями, цветущими ночью, под полной луной. Многие она узнавала, как белые гортензии, ароматную белую сирень — ее любимый запах — и маленький куст серебряной якобеи с бархатными пепельно-белыми листьями, выделяющийся среди темной листвы.

Но главным украшением были лозы ипомеи, растущие на решетках на восьмифутовой стене, окружающей личный оазис. Хоть они были дома в теплице среди ядовитых растений, их красота не сияла как сейчас, их круглые нежные цветы напоминали юбки в танце, игриво кружащиеся под музыку. Нейлан робко сошла с тропы к участку бледных флоксов, усеивающих землю, склонилась к лунным цветам и глубоко вдохнула. Ее глаза закрылись от сильного запаха, похожего на розы.

Запах был слишком сильным для Виста. Он отцепился от ее плеча и полетел к ближайшей лозе.

— Не съешь все, — сказала она и вернулась на тропу.

Айви тут понравилось бы, ведь тут были цветы, которые она вышила в свою честь на браслете. Может, она как-нибудь побывает тут.

На дальней стене из головы бронзового дракона лилась вода в пруд глубиной по колено, мерцающий в свете луны, с его рогов свисали не зажженные лампы. Нейлан замерла, покачиваясь от грустных скрипок, глядя на игру тени и света на поляне ночного флокса с белыми лепестками в центре чарующего места. Она опустилась на колени у края и провела пальцами по крохотным цветам, вдыхая их медово-ванильный аромат.

Она огляделась, но Вист пропал.

Она подошла к арке, и что-то пошевелилось во тьме, было куда больше ее дракона. Кто-то сидел на скамье — мужчина, судя по силуэту тени. Нейлан замерла и почесала нос. Он был тут все время?

Мужчина медленно встал и прошел на свет луны. У него была темная кожа, как у многих мазереонцев, и он был в одежде цвета тени — облегающих штанах, сапогах до колен и тунике с длинными рукавами, на воротнике которой блестели металлические нити. Серебряная цепочка и кулон мерцали на его шее.

Он убрал прядь черных волос со лба и подошел, двигаясь медленно и плавно.

— Добрый вечер, ваше высочество, — он поклонился, глядя ей в глаза. Он выпрямился, окинул ее взглядом с восхищением в глазах и прошептал. — Даже красивее, чем я представлял.

Мурашки пробежали по ее рукам. Она сцепила ладони перед собой, и они почти пропали в лепестках ее юбки. Он понял, кем она была, но она не помнила, чтобы встречала его.

— Простите, но нас не знакомили.

Он опустил взгляд.

— Конечно, нет, — он посмотрел на нее снова, глаза сияли. — Подмастерье портного не мог попасть на королевскую вечеринку в саду.

В этот раз она окинула его взглядом. Он был хорошо одет, будто был лордом, а не подмастерьем. И он все еще не представился.

— И что непрошеный гость делает в саду?

— Меня впустили сделать наброски для меня и моего наставника, вдохновиться на новые платья, ведь он уже не может двигаться так бодро, как хотел бы.

— Слишком темно для рисования.

Он улыбнулся.

— Да, но вдохновение приходит не только днем.

Сад, залитый лунным светом, точно выглядел не так, как под солнцем.

— Меня зовут Заред, я — подмастерье мастера Джири из Мазереона, — он снова поклонился.

— Принцесса Нейлан, шестая дочь Итурии, но, думаю, это вы уже поняли.

Он коснулся нежного рукава ее платья.

— Кто бы еще носил платье, которое я создал для нее?

Так он ее узнал. Нейлан задрожала от его пальцев, задевших ее плечо.

— Тогда мои комплименты. Платье прекрасно.

Он смотрел в ее глаза, шагнул ближе.

— Так и есть, да?

Ее щеки пылали, слов для ответа не было. Ее уже называли красивой, но не так, что она ощущала его робость всем телом.