Позиция команды Айрона состояла в том, что их с Блэком травят друг на друга. Что-то разумное в этом было. Добропорядочная конкуренция, годами сложившийся уклад и взаимное уважение могли кому-то вредить. И уж никак бы Дэн не стал вытаскивать подобные дела в Мэдисон Сквер Гарден. А по хорошему и даже просто на улицу. В этом мнении сходились все. Но легче опять же не становилось.
В доме старика Терри было много книг по баллистике и военной психологии. Усидчивостью к чтению Тони не отличался. Но рассказы ветерана с первой встречи, состоявшейся лет пять назад, увлекали его подобно новым сериям любимых фильмов. Джонс не верил в причастность Айрона, которого и сам он хорошо знал.
— Дела не делаются так. Он мог спокойно прийти к тебе домой и пристрелить спящего. Пойми это. Зачем скандал в центре Нью-Йорка?
— Кто тогда?
— Вот это правильный вопрос. Но и на него ты сейчас не ответишь. — Глаза молодого контрабандиста встретились с глазами бывалого вояки-стрелка. — Сперва ты должен решить насущную проблему, а потом заниматься глобальной. Что для тебя насущная проблема?
— Понять, кому нужна моя смерть.
— Снова нет. Твоя насущная проблема — выжить самому. А для этого нужно найти и обезвредить киллера-наемника. Да, вслед за ним может появиться еще один. Но к тому времени ты сам уже себя обезопасишь, решая глобальную задачу. А вот сейчас этот парень будет гоняться за тобой с упорством дьявола. Его честь задета. И если ты не знаешь о нем ничего, он, напротив, знает о тебе все.
Ночные сумерки уже сменялись рассветом, когда беседа завершилась. Очередные два укола были исправно получены, и Тони с тяжелыми мыслями в голове уткнулся в старинный ковер, зажав в руках подушку. На следующий день ему было уже намного лучше, бычье здоровье брало своё. Да и старик вояка знал толк в лечении ран.
В общей сложности Энтони провел с ветераном снайпером три дня. Товарищи прислали за ним две машины охраны. Дэн Айрон тоже не остался в стороне, приставив к нему четверых отъявленных головорезов. Нападать на такой эскорт никто бы не решился. Последний совет, полученный от Тэрри, Блэк запомнил до последнего слова:
— Все наемники — невидимки. И выследить их знакомыми вам способами, считай, нереально. Чтобы взять киллера, нужно обмануть его. Подвесить на крюк приманку и взять на живца. Я понимаю, живцом для него будешь ты. Ты его объект и задание. Но что поделать? Будь умнее. Обустрой встречу по-своему и действуй, зная, что он рядом. Он сейчас ждет. Он очень ждет, когда ты появишься. И скорее всего у него нет возможности ждать долго. Смени обстановку, теперь уже никаких людных и известных мест. Главное — будь готов. А рыбка клюнет. И еще. — Старик замолк ненадолго. — Не загадывай брать его живым, чтобы узнать кто заказчик. Дело бесполезное, а обойтись тебе может очень дорого. Как засечешь, стреляй. И остальным скажи действовать также. В таких делах поблажек не бывает. Выживает тот, кто выстрелил первым.
***
В высотке на окраине Нью-Йорка всю ночь кипела бурная деятельность. Скоропалительные сборы, перемежающиеся перепиской с помощником, подыскивающим новую квартиру, на время отвлекли Транди от обуревавших его черных мыслей. Однако когда все было собрано и упаковано, отнюдь не радужные краски реальности мрачно встали перед глазами. Для киллера один единственный промах, подобный сегодняшнему, может очень дорого стоить. Это может стоить карьеры, вся прежняя безупречность которой оказалась теперь утрачена. Это может стоить жизни. Причем теперь на него ополчатся и заказчик, и жертва. А учитывая, что его собственные соображения совпали с информацией из последних новостей, охотиться за ним выйдет не одна, а две бандитских группировки. Покушение на англичанина-бизнесмена уже чуть не официально приписали его конкурентам, встреча с которыми и была назначена в Eleven Madison Park. Отмыть свою честь и доказать непричастность к покушению на убийство, а заодно срыву крупной сделки они смогут только вычислив настоящего убийцу. Чертовы лохмы Блэка не только спасли его шкуру, но подставили под удар жизнь самого Шторм-Спринга.
Оставшееся до рассвета время тянулось ничуть не быстрее, чем минуты до выстрела. А в шесть утра раздался звонок, который непременно и должен был раздаться. Не дожидаясь ответа, знакомый голос сдержанно произнес:
— Не узнаю тебя, Транди. Похоже, ты становишься стар и теряешь квалификацию. Решил обставить все с королевским размахом, а вышло вселенское посмешище.
— Данное мне время еще не вышло.
Мёртвому припарка, но хоть какой-то шанс на реабилитацию в глазах заказчика.
— Я помню. Так что постарайся использовать оставшиеся дни с умом. Головой думай, а не задницей! Протри глаза, сходи в тир и не облажайся по новой, а то найдем тебе замену.
— Я все понял. Заказ будет выполнен, не переживайте.
— Чтоб сделал все в срок. Напрягись. Иначе придется высчитать с тебя неустойку.
Голос в трубке сменился короткими гудками. Пол дня не меньше уйдет на переезд. Криминальное братство оскалит зубы и будет рыть под него с удвоенной силой. Блэк, конечно же, заляжет на дно и не известно когда еще выйдет из тени. Транди взглянул на календарь. У него было еще тринадцать дней — символичное число! И теперь очень многое в его жизни зависит от того, когда Тони Блэк опять объявится в обществе, причем в каком-нибудь предсказуемом месте, где можно провернуть дело.
Ситуация сложилась хреновая, как никогда раньше. Но Шторм-Спринг не собирался вешать нос. Новые мысли уже роились в его голове.
«Он не будет долго скрываться. Он вылезет из дыры, чтобы собственноручно найти и наказать виновного. Вот только пойдет по пути заведомо ложному. А уж там я не промахнусь».
========== Часть 4 «Ловля на живца» ==========
Если вы не знали, именно то, что делается тайно, привлекает к себе больше всего внимания. А если хочешь что-то скрыть от чужих глаз — поставь на самое видное место или сделай посреди бела дня! И, если вы не знали, в Нью-Йорке тоже есть трущобы. При всей востребованности и дороговизне земли есть промышленные дебри и депрессивные окраины. Есть целые улицы, на которых только первый этаж домов используется для магазинов и ресторанчиков, а окна верхних этажей замурованы бетоном или забиты досками. Есть брошенные многоэтажки и целые жилые кварталы, дворы которых завалены мусором и заставлены брошенными автомобилями. Жить там — удел беднейшей части населения города. Ну и не нужно говорить, что именно в таких местах процветает криминал. Именно в таких трущобах проще всего совершить убийство. Один из таких районов — печально известный Браунсвилль, стабильно лидирующий в сводке совершенных по городу преступлений. Людей, подобных Тони и Дэну, в таких местах никогда не видели. Местные «авторитеты» — просто уличная шпана по сравнению с мафиози, работающими по всему миру, и при этом у полиции на них официально ничего нет. Что уж говорить: не прошло и пары дней, как все фото и описания мест, подходящих стать ловушкой для «золотой рыбки», лежали на столе у Энтони.
Айрон с первых минут одобрил план, предложенный старым снайпером, и заявил о своём участии. Честь его была задета очень серьёзно, да и вряд ли он представлял себе, как будет жить, случись что с Блэком.
Включив мышление профессионального стрелка, Энтони наконец выбрал место. Заброшенная точечная семиэтажка бывшего праджекта*, с одной стороны нежилой и почти безлюдный участок мрачной улочки. С другой стороны грязный двор, а со двора черный вход в магазинчик одежды, второй этаж над которым также заброшен. Проходы во двор со стороны улицы огорожены решетками. Рядом никаких других строений, которые могли бы стать позицией для снайпера. Окна первых двух этажей семиэтажки замурованы бетонными блоками и кирпичом, но перекрытия и лестничные пролеты целы. Окончательно убедиться в пригодности места для дела можно только непосредственно побывав там. Впрочем, Блэку все равно нужно было донести до ушей киллера информацию о месте своего точного появления.
