Прибывшие организаторы, на удивление, собрали обе группы полуфиналистов вместе и объявили, что задания для них придумали самые младшие зрители игр. И эти задания будут одинаковы как для метателей, так и для лучников. Друзья удивленно переглянулись, а на поляну вынесли большой рулон детских рисунков. Все они сделаны были в размер мишени, и на каждом отмечено было по три точки, в которые и предстояло попасть состязающимся. Удачная идея позволила совместить приятное с полезным: детишки просто прыгали от радости, увидев свои шедевры. Ведь им теперь предстояло быть вывешенными на всеобщее обозрение.
— Дорогие полуфиналисты! Эти рисунки наши юные зрители создавали адресно для каждого из вас! И теперь они будут вдвойне болеть за вас, и только ваш успех станет им лучшей и главной наградой за старания!
По жребию, очередь Блэка была второй. И на плакате для него был не один, а целых три детских рисунка. Транди предстояло стрелять последним, и он видел, как трое ребятишек — два парня и девочка — обнимали своего любимого Гризли, желая ему победы. А после три ножа вошли почти аккурат в нанесенные отметины. Детвора ликовала. Ну, а тому, кто избрал для себя работу снайпера, не требовалась особая поддержка.
Пара №68 выходила в финал. И откладывать его никто не видел смысла. Четверых счастливцев попросили передохнуть минут двадцать, чтобы их маленькие болельщики смогли нарисовать новые картины с заданием. На сей раз отметок на рисунках сделали по пять. Команда Энтони изобразила очаровательного лохматого медведя. А для Шторм-Спринга две девочки нарисовали сердце, поставив крестики-мишени по его периметру. Друзья с улыбкой переглянулись и поблагодарили детвору.
— Можно подумать, иду убивать сам себя! — пошутил Тони. На это ему ответили, что тот медведь — плохой и злой. И в лесах должны быть только добрые пушистые гризли.
Сопернику Блэка удалось идеально поразить только две мишени, хотя попадание в остальные три также оказалось очень близким. Ножи Энтони легли идеально в трех из пяти случаев. До поражения еще двух отметок на рисунке оставалось не более двух миллиметров. Парень, с которым он состязался, сам признал свой проигрыш, но был по уши доволен и обретению серебряной медали.
Транди безо всяких эмоций наблюдал за выстрелами противника. Уже после третьего, не очень удачного, его тонкие губы тронула едва заметная улыбка. Когда настала его очередь, пять стрел легли идеально по периметру красного сердечка. Жаль только, девчушек-художников было нечем угостить. Впрочем, они сказали, что позже вечером идут с родителями болеть за него на центральном стрельбище.
Еще несколько минут ребята наблюдали состязание за третье место. А потом, в момент вручения медалей и поздравления победителей к полянке подъехал мощный красивый мотоцикл. Его водитель заглушил двигатель и подошел ближе.
— Я ищу Энтони Блэксмита. Мне сказали, его можно найти здесь.
Тони вышел вперед, теребя в руках медаль.
— О! Вижу, сам бог уже благодарит вас удачами за то, что вы сделали для моего брата. Меня зовут Ларри. И мне поручено передать вам этот байк.
Голубоглазый бородач рассеянно кивал головой, не находя слов. Ему так и не удалось произнести ни одного «Спасибо» или что-то в этом роде. Он смотрел то на Ларри, то на шикарный «Харлей». А потом, словно его ущипнули, вздрогнул и выпалил:
— Как ваш брат? Что говорят врачи?
— Ничего, самые страшные опасения не оправдались. В основном, сильные ушибы, пара растяжений и содранная кожа. Скоро Джонни будет в строю!
— Да. Это отличные новости. Передавайте ему привет и пусть скорее выздоравливает.
– Нет уж, господин Блэксмит! Джонни ждет большего! Он сказал, что лучшим лекарством для него будет ваша победа на «Summertime Games». Садитесь, попробуйте прокатиться!
«Началось…» В голове Шторм-Спринга тогда просто не возникло никакой больше мысли. Вспоминая, как Энтони был рад старенькому мотоциклу Уилсона, блондин даже представить себе не мог, что же произойдет теперь. Тони сел на сидение, взялся за рукояти, завел мотор. Он выглядел растерянным. А может быть, озадаченным, или просто не верящим в то, что происходит. Прежде чем тронуться, длинноволосый красавец вновь посмотрел прямо на Ларри и уверенно сказал:
— Я верну вам его!
Рука надавила на рычаг сцепления, «Харлей Дэвидсон» рванул по лесной тропинке, оставляя позади ликующую детвору из команды поддержки Гризли. А ещё Транди Шторм-Спринга, потупившего глаза, чтобы никто не видел, как он улыбается и даже смеется. Преобразившийся киллер хоть и боялся этого момента, но в душе был очень рад за своего партнера в соревнованиях.
Тони возвратился минут через двадцать, привез своим болельщикам где-то раздобытых конфет и сделал приятелю глазами знак — садиться сзади на мотоцикл. Прежде чем следовать указанию, Транди спросил его:
— Блэк, ты знаешь сколько сейчас времени?
Голубые глаза парня потупились, потом сверкнули, словно от страха.
— Нет, а сколько?
— Начало двенадцатого. Мы провели здесь уже больше двух часов. С утра ты не съел ни крошки, если ты об этом помнишь. А ровно в час у тебя полуфинал рестлеров.
— Так еще полно времени! Что тебя тревожит?
— В основном, только твой не набитый желудок. А еще наш пустой кошелек. Тебе нужны силы для поединков.
Шторм-Спринг уже пару дней как не говорил Энтони о том, что их деньги закончились, и ели они исключительно по доброте душевной тех, кто болел за них и поддерживал не только возгласами. Теперь же, в этот день, ему нужно было накормить Блэка как следует: раздобыть для него хотя бы жареную курицу. Сам Транди умел довольствоваться только кофе, но хорошим. А это тоже требовало пусть малых, но трат.
— Ерунда. Обойдусь без обеда. Этот байк вселяет такие силы, что ты даже представить себе не можешь!
— Энтони, ты точно дурак и большой ребенок. У нас сегодня еще три важных состязания! И это я еще могу обойтись без еды. А ты что голодным собрался побеждать этих тяжеловесов — сперва на руках, а потом на ринге?
Глаза Тони начали блуждать из стороны в сторону. По всему было ясно — он знал, как выйти победителем из вооруженной криминальной разборки, но никогда не имел дела с ситуацией отсутствия денег не обед.
— Ну… Найди хотя бы молока. Я продам что-нибудь.
На их счастье рядом оказался один из членов жюри соревнований. Поняв суть происходящего, мужчина с улыбкой бросил им:
— Ребята, вы только что выиграли две золотые медали. За каждую полагается сто долларов. Получить их можно на ресепшене гостиницы. На обед, думаю, хватит!
Теперь уже самому Транди хотелось от души хлопнуть себя рукой об лоб. Но, с другой стороны, они были новичками на этих играх и не знали такого условия. Выходит, еще неделю назад, когда Шторм-Спрингу вручили первую «золотую», можно было пополнить счет и жить спокойнее. Довольный Энтони глядел на него так, словно это не он дурак и большой ребенок, а как раз наоборот.
— Сказал тебе — садись! Так садись, и едем на этот ресепшен!
Нежданные три сотни, буквально свалившиеся на голову столь вовремя, позволили не только подкрепиться, но и слегка улучшить свой внешний вид. Как-никак, теперь на них были устремлены взгляды десятков и сотен тамошних обывателей. Поверх неизменной черной футболки Тони появилась ярко-голубая рубашка с рукавом «три четверти». Транди выбрал себе похожую серебристую. Узрев Блэка на хорошем дорогом мотоцикле, многие махали ему руками и желали победы в состязаниях байкеров. Но это — завтра. Сейчас же предстояло с честью выдержать для начала армрестлинг. Правила не менялись: каждая из двух пар должна была провести по два поединка. Двойная победа означала выход в финал. А вот в случае «ничьей» состязающимся теперь предстояло провести еще одну решающую схватку. Правило, введенное с целью исключения простого везения, на сей раз заставило попотеть участников, а болельщикам хорошо помотало нервы. Противники буквально рвали друг другу жилы. С трудом вырвав победу в первой очень длительной схватке, Энтони не смог выдержать и вторую. Точно такая же ситуация произошла за вторым столом. Напряженные и уставшие, теперь уже борцы состязались еще более рьяно, чем в начале. Несколько раз за те долгие минуты Шторм-Спринг видел Энтони на волосок от проигрыша. Видимо, рановато он решил для себя, что здесь золотая медаль им обеспечена. Первый финалист определился, а схватка между Блэком и здоровяком откуда-то с севера все еще продолжалась. От натиска преобладающих силы и веса Тони спасла лишь его тактика и техничность. Выбрав момент и обретя преимущество, он мгновенно реализовал его, сосредоточив и приложив силу вовремя. Будущий противник по финалу поздравил его, но после отпустил какую-то обидную шуточку. Обмениваться такими репликами здесь было принято почти что повсеместно. А сразу по окончании начались спешные приготовления к борьбе без правил — пока любители силовых видов спорта не разошлись из павильона. У Энтони почти не оказалось времени на то, чтобы перевести дух и переключиться с одного на другое. Будь он такой не один, перерыв бы наверняка увеличили. Но… Таковы суровые правила сурового северного края.
