— Кто там? Что вам угодно?

Ее голос совсем не изменился. А вот Энтони в ответ почти что хрипел:

— Эйрин, открой. Прошу тебя, это важно.

Возможно, она узнала его по голосу, а может быть посмотрела в дверной глазок. Замок щёлкнул, женщина выглянула, и в ту же секунду Блэк схватил её, ворвавшись в квартиру и заперев за собой засов. Хрупкое и мягкое тело Эйрин трепыхалось у него на груди, а он с силой прижимал ее к себе, косматая голова упала ей на плечо, вдыхая аромат волос и кожи.

— Тони, что ты делаешь? Что ты себе позволяешь? — Маленькие кулачки забавно ударялись об его грудь. Блэк облокотился о стену, чувствуя головокружение. Тем временем Эйрин все же выбралась из объятий и твёрдо произнесла:

— Блэк, что происходит? Ты знаешь, сколько сейчас времени? Ты что напился? У тебя куртка рваная и табаком за милю несёт. Уходи отсюда сейчас же, если тебя увидят соседи, мне не обобраться стыда.

— Эйрин… — Голос Энтони звучал сдавленно и хрипло. — Эйрин, собирайся, ты должна уехать со мной.

Лицо девушки вспыхнуло от негодования.

— Тони, что ты несёшь такое? Мы не виделись двенадцать лет без двух месяцев, у меня своя жизнь. А ты вваливаешься в жутком виде посреди ночи и считаешь себя вправе… Думаешь, я с тобой поеду. Уходи немедленно.

— Послушай меня. Я потом всё объясню, сейчас ты должна просто поверить мне. Оденься, возьми всё нужное и уедем. Не противься, иначе ты можешь оказаться в опасности.

Он схватил девушку за руку, она пыталась высвободиться, но тщетно.

— Пусти, мне больно. И запомни, что я ничего тебе не должна! Не знаю, во что ты вляпался, только не втягивай меня в свои игры. Я порядочный человек, дорожащий своей работой. Мне и сегодня на работу, а ты не даёшь мне спать!

— Сегодня суббота, выходной.

— И что? А я работаю. Мне позвонили вечером, рано утром я иду в офис. Так что уходи. Или я вызову полицию.

Четверть часа уговоров и даже грубых попыток заставить девушку делать по-своему не привели ни к чему. Эйрин была истинная ирландка, и сумела выставить Блэка за дверь. С горьким чувством он вышел на улицу, тут же закурил сигарету.

«Двенадцать лет без двух месяцев. А ведь она их считает! И говорила про годы расставания так, словно и не было их, словно мы виделись вчера и спали в одной кровати».

Потерпев фиаско, было приятно потешить себя хоть этими глупыми надеждами. Утренний холод пронизал Тони насквозь, он сел в машину, вытащил из бардачка широкий чёрный шарф из очень толстой и мягкой шерсти, набросил его на плечи. Нужно было подумать, решить, что делать дальше. Энтони Блэксмит не собирался отступать.

***

Чёрная полоса жизни не желала сменяться белой и становилась все шире и черней. Транди всерьёз думал, как оградить от дела девушку, даже собирался сам заявиться к ней. После удара винтовкой вид у него, конечно, был не презентабельный. И вряд ли убедительный. Но он твёрдо решил, что не станет брать Блэка возле дома его подруги. А ещё что-то в душе решительно рвалось и кричало о том, что он вообще не станет убивать Энтони. Никогда не сможет выстрелить в этого человека, занимавшего все его мысли уже три недели. Вот только как быть? Киллер не может отказаться от заказа. Его могут только отстранить, что и произошло со звонком заказчика. Сухо и лаконично: «Ты больше не у дел. Тебе нашли замену». И всё, больше ни слова. Не нужно убивать Энтони, вот только радости почти никакой. Тот, на кого его заменили, получит сразу два заказа и две фотографии: брюнета и блондина. Не просто так заказчик давно следил за ним и параллельно получал ту же информацию. Его, Транди, решили убрать ещё после первого промаха и форменно толкнули в организованную Блэком ловушку. В ней всяко должен был погибнуть один из них. Или оба, что еще больше на руку заказчику. Только каким-то чудом и Блэк и Шторм-Спринг остались живы.

Теперь он и его вчерашний объект оказались по одну сторону баррикад. Теперь на обоих объявлена охота, и они ничего не знают о своём преследователе. Полюса сменили друг друга. Спастись можно разве что уничтожив самого заказчика, и теперь уж полностью разобраться, в чем причина травли молодого контрабандиста. По одиночке вряд ли выпутается хоть кто-то из них. Но только Тони отнюдь не примет его с распростертыми. Скорее забьет до смерти, а в рукопашной против него у Шторм-Спринга шансов никаких.

Он мог бы очень глубоко зарыться, просто исчезнуть сейчас и ещё пару лет путать следы. Только теперь то самое беспокойное чувство в груди, что грызло его постоянно, не позволяло так сделать. В голове снова и снова крутился сценарий произошедшего. Только вчера, спустя сутки после покушения в Браунсвилле, Энтони позвонил своей давней знакомой, которая сейчас в Ньюбурге. Уже ночью он, Транди, все знал о девушке и отчетливо понимал, что Тони объявится у неё. Ньюбург — заброшенный полупустынный город, где криминал вершится фактически безнаказанно. Идеальное место! Вот только раз это знает он, теперь уже это знает и вчерашний заказчик. Сегодняшний враг, как бы прискорбно это не выглядело. Вычислив его руками хорошую позицию, он отстранил самого Транди, в котором давно сомневался, нашёл ему замену. Куда пойдёт новый убийца? Конечно же, к дому этой мисс Муррей, ждать Блэка. А заодно уберёт и девушку. Так меньше проблем. Выпив чашку крепкого горького кофе и быстро собравшись, Шторм-Спринг вышел из дома. Несмотря на поздний час и сумерки на нем были огромные темные очки, скрывавшие багровое «украшение» вокруг глаза. Он взял на прокат автомобиль, прибыл на место ещё часа за три до Блэка. Заблаговременно остановился и оглядел место с безопасного расстояния. Жилой дом по известному ему адресу, напротив несколько старых строений, где теперь обитают разве что привидения. Удобных позиций для снайпера не так уж и много: может быть три. Но скорее две, если действовать по уму. Чуть дальше улица упиралась в парк, там из-за темноты было уже ничего не разобрать кроме черных крон деревьев. Убедившись, что всё пока чисто, Транди спрятал машину в одном из дворов, оттуда же зашёл в пустое строение, занял лучшую из позиций. Как на ладони был виден вход в дом, и под углом, но достаточным — вторая потенциальная снайперская позиция. Третья, что похуже, тоже простреливалась. Объявись новый молодчик там, Шторм-Спринг снял бы его безо всяких душевных угрызений.

Два часа ожиданий пролетели бесплодно. На ночной улице не происходило ровным счетом ничего. Окна в квартирах жильцов погасли, привидения тоже, как назло, не показывались. А жаль! Всё хоть какое-то было бы разнообразие. Ночь уже близилась к завершению, появились признаки рассвета, когда внедорожник Блэка влетел на улицу и остановился прямо у подъезда. Транди хорошо видел, как Тони вбежал в дом без намёка хоть на какие-то меры предосторожности. Спустя минут двадцать он вышел обратно рассерженный и взъерошенный, как пёс, получивший взбучку от хозяина. Закурил сигарету, ёжась от холода. Снять его сейчас из винтовки было бы проще простого.

«Выставили тебя, красавчик? Что же, вполне ожидаемо. Впрочем, не грусти. Ты и знать не знаешь, какая радость тебе привалила, потому что здесь сижу я, а не наш новый охотник. Жалко, что его нет. Но подождем ещё».

Ждать пришлось ещё более часа. Едва рассвело, мисс Муррей вышла на улицу, одетая строго, без вычурности, но со вкусом. Тони направился к ней из машины, пару минут они оживленно жестикулировали. Он хватал её за руки, уговаривал. Но девушка решительно отбилась от своего давнего друга и быстрыми шагами пошла в сторону парка. Подождав минуты три, Блэк пешком направился за ней. Транди очень быстро собрал винтовку, бегом спустился по лестнице и сел в свою машину. За этой парочкой нужно было незаметно проследить. И Шторм-Спринг как никогда оказался прав. У самого входа в парк внимание его привлекла большая чёрная машина с очень темными стёклами. Свою он поставил рядом, въезд дальше был запрещён. В глубине парка послышался шум, Транди ускорил шаг. Исключительно зоркие глаза позволили различить картину происходящего далеко впереди его самого.