– Честно говоря, я не знаю. Можно, конечно, предположить, что они отправили куда-то сообщение, но мы понятия не имеем ни кому оно было адресовано, ни как долго ему добираться до адресата. Давайте спросим в ЩИТе, что засекли их приборы и был ли здесь выброс тахионов. Со сверхсветовыми частицами любое сообщение дойдет до цели быстрее, чем без них.

Кэп кивнул и щелкнул кнопкой на наушниках под шлемом.

– Доктор Бэннер? Брюс? Попроси своих лаборантов выяснить, был ли из Перта выброс тахионов?

Ответ прозвучал в наушниках всех Мстителей:

– Говорит Хенрайт, – произнес незнакомый голос. – Доктор Бэннер принял зеленый образ. Он не сможет вам помочь. – В наушниках загрохотало. Хенрайт, судя по голосу, был совершенно спокоен. А ведь большинство ученых на его месте в ужасе забились бы под стол.

– Не выпускайте его, если сможете, – приказал Кэп.

– Работаем. Команда «Антихалк» на подходе, – коротко доложил Хенрайт и после короткой паузы добавил: – Сэр, до того как доктор Бэннер изменился, мы заметили, что в вашу сторону что-то движется. Возможно, это существо отозвалось на тот же сигнал, который приняли ваши недавние противники.

– Что движется? Оно большое?

– Судя по нашим датчикам, оно обладает значительно большей силой, чем предыдущие ваши гости.

– Спасибо. Приблизительное время прибытия этого подарочка у вас есть?

У Человека-Паука вдруг закружилась голова, а волосы на затылке встали дыбом. Проснулось паучье чутье – так он называл это ощущение, предупреждавшее об опасности. Вернее, это было сочетание всех его чувств, усиленных до невероятной остроты несколько лет назад, когда его укусил радиоактивный паук.

– Он… прямо над вами… уже сейчас, – проговорил Хенрайт.

– Противник прибыл, Кэп! – крикнул Человек-Паук. – И движется очень быстро.

Не тратя времени, Питер показал, откуда ждать нападения.

Гипериону другие подсказки были не нужны. Он устремился в небо быстрее любой пули и направил себя, будто снаряд, в приближающийся неизвестный объект.

Что бы то ни было, оно оказалось из металла и отбросило Гипериона так, что от ударной волны задрожали кучи обломков на дороге, а несколько уцелевших в предыдущей битве стекол вылетели из оконных рам.

Гиперион был силен – он мог выстоять против Тора или Халка, а еще он умел летать. Однако сейчас он пропахал глубокую траншею длиной в несколько кварталов, сбивая по дороге легковые автомобили, грузовики и пробивая стены зданий.

Существо, буквально впечатавшее Гипериона в землю, опустилось на кучу битого кирпича с грацией пожелтевшего осенью кленового листика.

– Охо-хо, – пробормотал себе под нос Человек-Паук. – Незваный гость. Не к добру.

Паучье чутье вопило вовсю, а голова, казалось, вот-вот лопнет от боли.

Существо оказалось гуманоидом. Почти. Две руки. Две ноги. Туловище с широкими плечами, сужающееся к бедрам – но все же не человек. Плечи, руки и другие части тела были значительно крупнее человеческих и дополняли друг друга куда менее гармонично. К тому же с головы до ног пришелец был покрыт неизвестным серым металлом. Ростом это существо было выше десяти футов, а там, где обычно располагается лицо, сияло нечто, напоминавшее единственный глаз циклопа.

– Что это за чудо? – поинтересовался Человек-Паук, присев на корточки возле кучи мусора.

– Сюрприз, – ответил Кэп. – И мы его не ждали. Все целы?

– Поднимайся, Берто, – произнес Пушечное Ядро, помогая товарищу выбраться из траншеи.

– Представляете, а ведь мы вполне могли бы валяться сейчас где-нибудь на пляже… – задумчиво протянул Санспот. – Пить коктейли, дремать в тенечке…

– Радуйся, что живой, малыш, – прорычал Росомаха. – Тебе еще повезло.

– Удача тут ни при чем, – рявкнул Тор, выпрямляясь и отряхиваясь. – Он нарочно оставил нас в живых. Хочет поиграть. – Громовержец оглядел гостя с ног до головы. – Он жаждет битвы.

– И он ее получит, – ответил Капитан Америка, обводя взглядом вставших рядом с ним Мстителей. Подошел и Гиперион. – Действуем, как обычно… Мстители, вперед!

Капитан взмыл вверх, остальные последовали за ним.

Из руки противника брызнули лучи света. Первая волна сшибла с ног Черную Вдову и Соколиного Глаза – они перевернулись в воздухе и упали без сознания. Гость бил чистой силой.

Следующими к одноглазому приблизились Человек-Паук, Шань-Чи и Росомаха. Прежде чем кто-нибудь из них смог атаковать, мощный выброс силы сбил их с ног и разметал по земле. Из троих только Человек-Паук не отключился. Пушечное Ядро и Санспот бросились вперед и наткнулись на плотный защитный шар, или кокон, который вдруг возник на их пути. От удара оба потеряли сознание.

Уклонившись от выбросов силы, Капитан Америка добрался-таки до противника, но был схвачен и отброшен к стене ближайшего здания. Тор с Гиперионом предприняли атаку с воздуха, однако неизвестное существо подняло голову и выпустило из единственного глаза широкий луч энергии, отправив обоих в нокаут.

Последнее, что увидел Человек-Паук, была ослепительная вспышка белого света. Он зажмурился, и вскоре его поглотила тьма.

ОСТРОВ АИМ поднялся по тревоге. Оружие и задания распределили, и самые блестящие – пусть и не слишком высоконравственные – умы принялись за работу: предстояло отыскать сбежавшего гостя. Спутники, летавшие над Землей и пережившие инопланетные удары, они взломали в поисках информации. Ученые из АИМ давно преуспели в поисках нужных данных – они точно знали, как сэкономить время, получить желаемое и замести следы.

– НАДО было получше подготовиться, – сказала Суперия. – Даже если ваш гость оказался во много раз сильнее, чем предполагалось изначально.

Она оглядела разрушенную лабораторию, в центре которой по-прежнему стоял пустой кокон. Тела уже унесли.

– Однако, признайте… – задумчиво протянула она, – прекрасный экземпляр!

– Хм-м-м, – вздохнул мужчина в униформе, стоявший с ней рядом. – Пожалуй, его действительно стоит вернуть.

Подошедший техник торопливо проговорил:

– Верховный ученый, системы слежения обнаружили наш объект. Он остановился в… в Перте, сэр.

– Ну конечно, – ответил ученый, – он отправился туда, где был нужен. Его позвал сигнал.

Нажав на кнопку на ручном пульте управления, мужчина вывел на голографические экраны австралийский город, на улицах которого кипел бой.

– Только взгляните, что он сотворил со Мстителями! – воскликнула Суперия. – Вот это побоище. Настоящая резня. Дух захватывает.

– Согласен, – коротко кивнул верховный ученый и повернулся к группе соратников в униформах, толпившихся возле странного агрегата из четырех больших колец, водруженных друг на друга. – Господа! Включайте «Штопор»! – громко скомандовал он.

– А вы уверены, что эта штуковина сработает? – спросила Суперия.

– Раньше же работала, – ответил вполголоса верховный ученый, припоминая вопли несчастного испытателя прибора. – Некоторым образом. – Подробности того испытания были весьма успешно засекречены, а потом и полностью уничтожены.

Группа захвата приготовилась к отбытию всего за пять минут. А если кто-то из штурмовиков и не горел желанием отправляться за тысячи миль с помощью новейшей и малоисследованной технологии, они оставили эти мысли при себе.

– ВСЕ ХОРОШО, – успокаивающим тоном произнесла Суперия, глядя в огромный алый глаз. – Я просто хочу с тобой поговорить.

Высоченная, закованная с ног до головы в броню фигура не шевельнулась. И не ответила.

Картина, открывшаяся ученым в Перте, оказалась еще более внушительной, чем на экране. Тор лежал на земле, сжимая в ладони Мьёльнир, а над его телом вился дымок. Гиперион, в синяках и ссадинах, лежал без сознания – Суперия и не предполагала, что такое возможно! Получить для исследований настоящих супергероев – да это золотая жила! Стоит вскрыть Громовержца, выяснить, что внутри у богов Асгарда, и множество предположений и теорий будут наконец подтверждены или опровергнуты. А сколько можно узнать, подвергнув опытам Человека-Паука?! У Суперии голова пошла кругом.