После приветствия и короткого кивка Аливии Илэйн Седай села во главе обеденного стола, справа от нее сидела Боде, слева — Аливия. Риф сел рядом с Боде. Илэйн Седай сидела и болтала с Боде, предоставив Рифу и Аливии развлекаться самим. Риф решил поразмышлять над этим утром.
Они доставил Жезл и Скипетр в Черную башню, к большому удивлению Теламонов, прежде, чем они вошли в Кэймлин. Логайн отделил от скипетра Сакарнена навершие и спрятал части, чтобы быть в безопасности, в то время как жезл Воры был доставлен в Белую башню в знак доброй воли.
После этого Наришма отвел Рифа в сторону, чтобы научить его нескольким плетениям, предназначенными для Аша’Мана; он назвал их Когти Дракона. Риф слышал несколько слухов об этих плетениях во время Последней Битвы, о которых, узнали в разгар сражения, наблюдая за самим Лордом Драконом. Потребовалось несколько попыток, но Риф подхватил их с уверенностью истинного воина. Риф был благодарен ангриалу из его паралис-сети; плетения состояли из Земли и Огня, его слабейшей Силы. Как типично.
После урока Аливия заинтересовалась относительно новым разделом «Шара’Мана», коллекцией из семи кузниц, работающих над самыми сложными и богато украшенными доспехами, которые Риф когда-либо видел, каждые из которых были произведением высочайшего искусства. Более того, они были тонкими. Достаточно тонкими, чтобы один удар любого оружия полностью уничтожил бы их; достаточно легкие, чтобы едва ощущаться при ношении. Это казалось совершенно нелепым, но то, что он увидел потом, все прояснило.
Похоже, кто-то из Аша’Манов открыл плетение для создания нерушимого Квейндияра, и было найдено более пятидесяти Аша’Манов, обладающих талантом к этому, дюжина из которых могла делать это на скоростях, соперничающих или даже превышающих Боде. Очевидно, Неалд придумал новый способ получения средств для Черной башни. Доспехи были изготовлены по заказу и, после завершения, были превращены в Квейндияр и проданы по ценам, за которые можно купить небольшой город. Щиты, прикрепленные гвоздями к деревянным основаниям, стоили еще дороже.
Самое удивительное, однако, что идея сработала! Лорды и монархи со всей страны заказывали доспехи из Квейндияра. Логайн сам установил лимит на одну вещь на человека, но это едва ли уменьшило спрос. Шончанская Империя заказала достаточно для небольшой армии под названием «Кровь» для войны за океаном, чтобы вернуть свою Родину. Предположительно, среди более богатого дворянства возник совершенно новый боевой стиль, который вращался вокруг нерушимой наручи.
Излишне говорить, что практика влила золото в Шара’Ман и ускорила строительство города и самой Черной башни. Посвященный, который был раньше каменщиком, подсчитал, что башня будет завершена менее чем за десять лет. Риф был вне себя от радости, услышав это. Боде испытывала смешанные чувства.
Риф вздрогнул и вернулся в настоящее, по привычке вслушиваясь в разговор Боде с королевой. Как ни странно, его мысли были основой их обсуждения. Боде объясняла то, что она знала об этой практике, молчаливой Илэйн Седай, которая, очевидно, слышала об этом и пыталась замедлить процесс в Андоре. Она даже зашла так далеко, что сказала, что это было глупое использование Единой Силы.
— Если я правильно помню, — прервал ее Риф, — мятежные Айз Седай использовали Квейндияр для финансирования нападения на Белую башню. Они наводнили рынок чашами, чашками, тарелками и тому подобным. Чем отличаются доспехи?
Обе женщины онемели от его слов. Риф почувствовал, как по Узам струится раздражение, смешанное с уважением к его аргументам. Губы Илэйн Седай дрогнули в легкой улыбке.
— Хорошо сказано, Аша’Ман, — сказала она.
Риф улыбнулся, прежде чем несколько случайных мыслей укоренились в его голове. Иногда такое случалось: несколько случайных мыслей складывались в осуществимую идею, как и в случае с его планом найти саангриалы. Расцвела еще одна подобная идея.
— Королева Илэйн, могу я задать вопрос? — Королева кивнула ему, чтобы он продолжал. — Я слышал, что у Вас есть талант создавать тер’ангриалы. Это правда? — Она снова кивнула. Риф почувствовал замешательство, исходящее от Боде, вместе с… ожиданием? Риф на мгновение задумался, потом обратился к королеве:
— Возможно ли, — спросил Риф, — создать тер’ангриал, который мог бы открыть врата в заранее определенное место, просто прикоснувшись к нему потоком Духа?
Брови Илэйн Седай взлетели вверх.
— Не могли бы Вы уточнить, Аша’Ман Арасон? — спросила она.
Риф обдумал свой вопрос; он сам еще не продумал его до конца. Он вспомнил рассказы о тер’ангриалах — дверном проеме, ведущем к Змеям и Лисам, которым пользовался Мэт Коутон. Может, так оно и было!
— Представьте себе арку, — сказал Риф, — сделанную из черного камня, шесть футов высотой и достаточно широкую, чтобы в нее могли пройти трое мужчин. Рядом с ним находится такая же арка из белого камня. Прикоснитесь к белому сводчатому проходу потоком Духа, и внутри образуются Врата, ведущие от Черной башни к Белой башне. Через Черную арку проходят люди в Шара’Ман, через Белую — в Тар Валон. — Он сделал паузу, чтобы до них дошло. Илэйн Седай прищурилась, глядя на Аша’Мана.
— Какова цель этих «арок»? Мы уже можем сделать Врата везде, где пожелаем, и путешествовать между башнями.
Риф щелкнул пальцами, королева задала вопрос, на который он надеялся.
— Врата сами по себе опасны, даже в местах для Перемещений. Вы никогда не можете быть уверены, где именно они откроются, и это может быть опасно. Кроме того, большинство Айз Седай и Аша’Ман недостаточно сильны, чтобы самостоятельно создать Врата. Мужчины не могут соединиться в круг, и даже женщины в кругу должны обладать определенной Силой, чтобы вообще открыть Врата. Эти арки позволили бы легче путешествовать между башнями для тех, у кого недостаточно Силы, чтобы сделать свои собственные Врата и освободят направляющих, назначенных на Места Перемещения для других обязанностей, и сделают Перемещение более безопасным в целом.
Риф был в восторге от этой идеи.
— Это даже не обязательно должно быть только от одной башни к другой. Можно сделать арки, соединяющие все великие города западных земель. Вы даже можете взимать небольшую плату за их использование. — Рука на его плече остановила его речь. Боде прикрыла рот рукой, чтобы не расхохотаться; Риф чувствовал ее веселье через Узы. Даже королева смеялась. Риф почувствовал, что краснеет.
— Прошу Прощения, королева Илэйн Седай. Я увлекся. — Илэйн Седай отмахнулась от его извинений.
— Не нужно извинений, Рифтен. Это отличная идея. — Она одарила его искренней улыбкой. — И, пожалуйста, зовите меня просто Илэйн. — Она наклонилась к Боде и что-то прошептала ей на ухо, на что Боде тоже улыбнулась. Волна гордости прошла через Узы.
После того, как ужин был подан и закончен, они еще целый час просто болтали, потом королева встала и сказала, что она должна позаботиться о своих детях. Госпожа Харфор вернулась, чтобы проводить их в комнаты. Заметив, что она смотрит на них, Риф поцеловал Боде в щеку, и она ответила ему тем же.
— Спокойной ночи, Боде, — прошептал он.
— Спокойной ночи, Риф, — и она закрыла дверь.
***
Риф стиснул зубы, чтобы заглушить крик страха, поднимающийся в его горле; вернее, страх, который кружился вокруг края пустоты, угрожая разрушить ее и его самого. Саидин бушевал в нем, но это казалось насмешкой по сравнению с водоворотом Силы, льющейся с высот. Риф стряхнул его и посмотрел на валун, за которым он прятался.
Группа Шаранских направляющих захватила высоты; Аша’Ман ал’Керр и группа Посвященных были посланы, чтобы остановить их. Риф был частью этой миссии. Какая-то часть Рифа понимала, что это всего лишь сон, сон — воспоминание, но, как всегда, он мог действовать только так, как раньше.
Риф сосредоточился и сплел нити Воздуха в плетение, которое сам придумал. Он выскочил из укрытия и побежал, махнув рукой в сторону скалы. Клинок Воздуха, толщиной с лезвие меча и острее бритвы, опустился вниз и рассек скалу посередине. Риф знал, что произойдет, но ничего не мог изменить. Случайное плетение Огня ударило Рифа в плечо, разорвав пустоту.
