Илон ждал его на порубежной меже и заметил приближение одинокого всадника еще задолго до того, как Роно окликнул Сергея из кустов. Отклонение от первоначального маршрута составило всего лишь около ста метров. Отличный девайс преподнес одноухий маг Низовцеву, нечего тут и говорить. Еще одно подтверждение его намерений в отношении землянина.

– Погиб Прохан, – сразу ответил на немой вопрос кабеза Сергей, как только слез со своего Чероки, чтобы размять ноги. – Офераз пустил оборотней по нашему следу. Пока мы сдерживали лесовиков, они зашли нам за спину. Вот такие дела, командир….

Илон с товарищами мрачно молчали, слушая короткий рассказ стрелка.

– Теперь он гостит у Тарха, – вздохнул кабез, – пьет хорошее вино из его личных виноградников…. Заслужил. Ну, что, тирадор, отдохнул? Пора домой.

– А что мне делать с Хрором? – поинтересовался Сергей насчет ящера Прохана. – Как у вас распоряжаются чужим имуществом?

– По-хорошему, вещи человека передают его семье, – сказал Илон, готовя своего Торша к поездке. – Когда приедем домой, отдай ружье и мешок с имуществом Ёруну. Он сам все сделает, как надо. Можно отдать и корнуто, но так поступают редко. Теперь ты владелец твари. Можешь продать, а можешь и себе оставить. Я смотрю, он уже к тебе привык.

– Не совсем, дичится, – сознался Сергей. – На поводу я его могу вести, а садиться в седло опасаюсь.

– Жаль, – огорчился командир, – я уже подумывал пересадить Афира с Сакалом на свободного корнуто. Звери устали.

– Мы уже на своей земле, – успокоил его Низовцев, – зачем гнать животных? А если Нарви обнаглеют до такой степени, что не побоятся пойти за нами до конца – я прикрою. Опыт уже есть.

Илон усмехнулся и взлетел в седло. Следом за ним примостился Афир. Командирский ящер недовольно фыркнул, но подчиняясь команде всадника, побежал по тропе, вьющейся между деревьями. Это уже был путь домой. Старые следы еще не выветрились, и бодрая рысь корнуто приближала долгожданный отдых и встречу со своими товарищами.

В Ирай отряд прибыл на закате дня и был встречен радостным ревом дозорных на вышках. На встречу высыпала вся дружина. Двор буквально за пару минут был заполнен людьми. Даже Авьяд вышел, не дожидаясь, когда колонна взбодренных родными запахами корнуто войдет в поместье. Он был в теплом легком плаще, накинутым на рубашку, в домашних меховых тапках и просторных домотканых штанах. А поясной нож не забыл. Без оружия здесь вообще не ходили. Вождь знал, в каком мире живет.

Авьяд крепко обнял Илона и несколько раз похлопал по плечам.

– Молодец, кабез! Ох, молодец! Не ожидал, честно скажу, что сможешь вообще домой живым вернуться! Есть потери?

– Прохан, – только и произнес Илон.

– Н-да, это очень плохо, – Авьяд посмурнел, на лбу собрались складки. – Хороший следопыт был. Ладно, отдыхайте. Разводи людей, приводи себя в порядок. Завтра устроим тризну и пир, помянем Прохана.

Он хлопнул по плечу кабеза и мягко толкнул его назад, а сам, развернувшись, пошел в дом. Ступив на крыльцо, взглядом отыскал Ёруна, стоявшего чуть в стороне, негромко сказал:

– Сотник, что-то под окнами шумно стало. Тэтке не понравится.

– А ну, оболтусы, разбежались по норам! – понижая голос, рявкнул Ёрун, пряча улыбку в усы. – Почему ночной дозор не на отдыхе? Попробуйте мне только на вышках заснуть! Шкуру спущу!

Дружинники дисциплину знали, и разошлись быстро. Сергею и остальным участникам все же пришлось в казарме выдержать шквал вопросов. Кое-как отбившись от охотников услышать подробности спасательной операции, Сергей переложил право рассказать легендарную сагу на плечи Роно и Аслака, а сам вышел на крыльцо.

Настоящая весна пришла и сюда. Уже не было грязных луж и комьев тающего снега. Площадка на подворье окончательно просохла, но постоянно поливалась водой, чтобы пыль от множества ног не забивалась в носы и уши. Да и вождь, беспокоясь за состояние своей жены, следил за порядком лично. Сейчас рабы исправно выполнили свою работу, закончив увлажнять землю из берестяных леек, и торопливо разбежались по углам.

На улице Сергея встретил Спех.

— Гляжу, парням досталось, – кивнул приветливо десятник. – Все-таки счастливчики они, что вы вовремя подоспели! Я тут перекинулся парой слов с Сакалом. О тебе говорит очень уважительно. Спас всех, отвлекая на себя лесовиков!

– Да ну, героя нашли, – отмахнулся Сергей, внимательно поглядывая на резиденцию Авьяда. Где-то там внутри находится Алена, с которой ему хотелось переговорить, да и просто посмотреть на нее. — До сих пор душа в пятках, как вспомню оборотней!

Спех быстро сделал охранный знак, словно упоминание об оборотнях на ночь глядя, было не к месту.

— Слушай, Спех, как бы мне с Аленой встретиться? – чуть ли не умоляюще посмотрел Низовцев на десятника. — Можно вызвать?

– Заскучал? – хмыкнул Спех. — У тебя же Оска есть! Сидит в четырех стенах и рычит на всех!

— Она еще жива? — притворно удивился Низовцев. — Однако! Что ты лыбишься? Смешно ему! Ну, можно?

— Пошли, -- отсмеялся десятник, – устрою тебе встречу. Должен будешь. Тэтка вот-вот родит, и девок почти не отпускает от себя. Вредная стала. Серьезно говорю!

Спех крякнул и направился к дому вождя, то и дело крутя головой по сторонам. Вдруг остановился и свистнул. Кому-то махнул рукой. К ним быстро подошел какой-то рябой парень в простой одежде. Откинув длинные волосы, лезшие в глаза, он молча смотрел на воинов. Сергей узнал его. Это был один из прислужников Авьяда, занимался хозяйственными работами и постоянно крутился в доме.

– Здорово, Хавар, – сказал десятник, держа руку на поясе.

– Виделись, вроде, сегодня, – хмыкнул раб.

– Не беда, язык не отсохнет, – парировал Спех. – Дело к тебе важное, уважить человека надо.

– Что хочешь? – взгляд Хавара метнулся в сторону Сергея, обежал его с ног до головы.

– Девку, Алену, надо позвать. Вот, на Серша немочь напала. Погибнет тирадор, если не увидит ее. А Отец не простит тебе потери ценного воина.

– Молотилово, – восхищенно произнес работник, – точно, язык без костей. Постараюсь, только под окнами не торчите. Тэтка увидит, сразу все поймет. Всем по шеям достанется. Сам же знаешь….

– Знаю, поэтому и прошу, – прервал его Спех.

– Иди туда, – мотнул головой Хавар в сторону дровяника, – там вас сверху не увидят.

Слегка сутулясь, прислужник нырнул в дом, а десятник с улыбкой попрощался и отошел от Сергея.

Ждал Низовцев, на удивление, недолго. Алена выскочила на улицу минут через десять, сразу же бросилась к сараю. Увидев Сергея, неожиданно бросилась ему на шею, крепко обняла и тут же отпрянула.

– Господи! Знал бы ты, как я волновалась за тебя! – воскликнула девушка, схватив его за руку. – Все уже говорили, что не вернетесь! Я же как белуга каждый вечер ревела!

Сергей молча смотрел на Алену. Девушка за все время, что находилась здесь, похорошела, несмотря на смену статуса. От рабыни у нее было лишь название. Одежда выглядит прилично, хоть и простая, кожа чистая. Волосы заплетены в косу. А в глазах поселилась безнадежная боль. Сергей реально ощущал ее, и злился, что упустил от себя девушку по собственной глупости. Скажи тогда, что она его женщина – ситуация была бы совершенно другая. Никакой бы прислугой Алена не стала. Поселились бы где-нибудь вне подворья, жили бы спокойно, искали бы возможность для возвращения….

– У тебя все в порядке? – прервал он молчание, ласково погладив по голове.

– Если это можно назвать «в порядке» – да, – грустно усмехнулась Алена. – Тэтка меня не обижает, честно. Она немножко вздорная, излишне многое себе позволяет, но это и понятно. Жена вождя, как-никак. Перед родами всех извела. Держимся пока.

Девушка тихо засмеялась, неотрывно смотря в лицо Сергея. А он неожиданно обхватил ее щеки ладонями и быстро поцеловал в губы.

– Зачем? – прошептала она.

– Хочу, чтобы ты простила меня, – признался он. – В твоем положении есть и моя вина. Но я исправлюсь.