– Дурачок, как? Что ты хочешь исправить?

– Во время рейда я встретился с человеком, – приглушенно сказал Сергей, не забыв посмотреть по сторонам, – и он обещал за определенную помощь вернуть меня в свой мир. Не знаю, верить ему или нет, но если не использовать даже такую возможность – мы застрянем здесь навсегда.

– Что это за человек? – голос Алены задрожал.

– Это маг, очень сильный и коварный. Даже, я бы сказал, подленький. А я ему почему-то склонен верить.

– И какую от тебя помощь он хочет?

– Зовет в свою команду. Я понял, что он куда-то намылился, причем далеко отсюда. Какой-то квест намечается, вот он и собирает неординарных людей. Я чем-то приглянулся ему, когда пару раз сорвал его планы. Даже помог потом добраться до своих. Я же в одиночку пробивался через территорию лесовиков.

– Сомнительно, – покачала головой Алена, – слишком много условностей. Может обмануть.

– Может, не исключаю полноценного кидалова. В нашей ситуации что делать? Сидеть на попе и ровно дышать?

– А как же Авьяд? Если мы сбежим – это будет предательство клана. Такое не прощают, знаешь?

– У нас есть время, – успокоил девушку Сергей, – это же не завтра случится. Думаю, около года на подготовку. Придумаю предлог, чтобы покинуть клан.

– Почти год, – вздохнула Алена, опустив плечи. – Целая вечность….

– Ну, что ты? – Низовцев легонько обнял девушку, и она без сопротивления приникла к нему, даже с большей доверчивостью, чем прежде. – Я не брошу тебя и найду выход. Обыщу все норы, расспрошу всех, кто компетентен в этих вопросах. Веришь?

– Только и остается, что верить, – усмехнулась Алена. – Сережа?

– А?

– Поцелуй меня еще раз, только крепко– крепко.

С тяжело забившимся сердцем Сергей приник к губам Алены. Этот поцелуй длился целую вечность, и не хотелось отрываться от наслаждения, словно пил из чистого и холодного родника.

– Все! – Алена отпрянула в сторону. – Надо идти. Тэтка ворчать будет. Только не бросай меня, пожалуйста! Обещай!

– Я буду рядом, – твердо сказал Низовцев, еще не отойдя от хмельного чувства. – Иди, не бойся ничего.

Потом он еще долго сидел на чурбаке, предназначенном для колки дров, и не хотел возвращаться в казарму. Слишком многое нужно было обдумать, да и робкие, едва распустившиеся чувства к Алене тоже давали о себе знать. Девушка ему приглянулась еще при первой встрече; именно надежда на завязывание отношений толкнули его на злополучный поход по лесу. Зачем он вообще попёрся к той старухе? Получается, именно Сергей стал катализатором событий, и только ему предстоит исправить один огромный косяк. Вернется, обязательно прибьет эту Агафью. Хранительница, мать ее!

Мысли скакнули в сторону. Сергей встал и неожиданно для себя направился к небольшой хибарке, в которой ютилась, а точнее, «мотала» срок Оска, наемница из клана Герпир. С ней ведь тоже надо было что-то делать. До сих пор Сергей не мог отделаться от мысли, что девчонку ему подставили в качестве розыгрыша. Авьяд, конечно, не похож на человека, способного шутить таким образом, но кто знает этих дикарей? Задумчиво встал перед дверью, подергал за ручку. Закрыто.

Откуда-то из тени строения вынырнул стражник. Низовцев узнал его. Парень жил в казарме и относился к десятку Онтора.

– Стучать надо, – сказал парень, поправляя пояс. Отливал, что ли? – Девка дюже злая. Закрылась с той стороны и орет, чтобы к ней никто не заходил. А ты, кажется, решил, что с ней делать?

Морда у стражника расплылась в улыбке. Сергей пристально взглянул на него и стал сверлить дыру в переносице. Парень хмыкнул, улыбаться перестал.

– Вы так все и ждете, когда я Оску в оборот возьму? – заинтересованно спросил Низовцев.

– Ну да, – губы собеседника снова расползлись в стороны. – Ребята даже поспорили: объездишь ящерку или удавишь.

– А на что больше ставили?

– Удавишь. Эта наемница ни одного мужика к себе не подпустит, загрызет зубами. Я тоже думаю, что легче прибить. А так ее на кошт поставили по приказу Отца.

– Ну, вы и живодеры, – покачал головой Сергей и загрохотал кулаком по дверному полотну. – Замок почему снят? Кто дал приказ?

– Да его давно не цепляют, – пожал плечами парень. – А что с него? Оска сидит целыми днями внутри, ее никуда не выпускают, кроме как…. Да и охрана круглосуточно….

– Страна непуганых идиотов, – проворчал Сергей и снова затарабанил.

– Кого дьявол принес? – рявкнула Оска из-за двери. – Валите отсюда, выкормыши Авьяда!

– Господин твой пришел! – схохмил Низовцев, улыбаясь в усы. – Соизволь открыть дверь!

В хибаре наступила тишина. Кажется, он озадачил девушку своей эскападой. Пару минут Оска раздумывала, но вот что-то загремело, скрежетнуло, и дверь распахнулась. Не дожидаясь приглашения, Сергей шагнул в дом, первым делом аккуратно закрыл отчаянно взвизгнувшую дверь и огляделся.

Действительно, хибара, метра три на четыре – не больше. Стол, грубый табурет, шконка в дальнем углу, на которую навалено что-то, отдаленно похожее на одеяла из грубой овечьей шерсти. Печки нет, видимо, строение рассматривалось как летник для кратковременного проживания «вип-заключенных». Единственное окошко забрано решеткой. На столе в глиняной плошке горит свечка. Сама Оска отступила к шконке и присела на нее, выжидающе посматривая на Сергея. Н-да, вообще никакого почтения к господину!

– Зашибись, – пробормотал Сергей, разглядев убогость комнаты.

– Что? – озадаченно захлопала глазами Оска.

– Почему ты меня впустила? Говорят, неласкова ты с моими друзьями.

– Ты же мой господин, – усмехнулась она. – Да и вообще, я сама давно хотела с тобой поговорить.

Сергей дошел до стола и сел на табурет; отодвинул плошку со свечей подальше от себя, чтобы огонек не прыгал перед глазами, и, вздохнув, спросил:

– Тебя не обижают? Как кормят, как относятся? Как часто моешься?

Почему спросил? А запашок немытого тела учуял. Или следить за собой не хочет, или специально гноят девку в этой дыре. Тогда уж легче убить, чем унижать.

– Для чего тебе мои проблемы? – осторожно поинтересовалась Оска. – Раз пришел – пользуйся. Ваши ведь спорят на меня.

– Дура! – хлопнул по столу ладонью Низовцев. – Если хочешь выйти отсюда живой и здоровой – будь добра говорить правду!

– Правду? – взъярилась Оска. – Меня заперли как дикое животное, не дают мыться, когда я хочу, чуть ли не каждый день собираются под окном и говорят такие вещи, за которые, будь у меня нож, я бы давно кишки им выпустила! Для чего Авьяд меня оставил в живых? На потеху? Он даже не известил моего дядю, что я в плену! Чего мне еще ждать? Раз ты мой хозяин – вот и решай, что делать! А мне надоело все это! Возьми нож и перережь мне горло!

Сергей спокойно выслушал экспрессивный монолог, дождался, пока девушка не выкричится до конца, и еще долго специально выдерживал паузу. На лице Оски читалось недоумение.

– Ты помнишь, о чем я тебя спрашивал?

– А! – махнула рукой наемница. – На кормежку не жалуюсь, хотя я видела и лучше. Не трогают, не бьют. Мыться дают редко, вот что плохо. Да ты и сам чувствуешь, да? Ароматно пахну? Сам где-то пропал, даже не заходишь, господин называется….

Оска зло всхлипнула, и эти прорвавшиеся эмоции показали, что перед Сергеем сидит обыкновенная молодая девчонка, из которой вылепили орудие убийства, искалечили ненавистью ко всем, на кого укажет невидимый хозяин. А может быть и так, что она сознательно строила себе такую жизнь. Кто их знает, наемниц. Сейчас будет рыдать, взывать к его чувствам, чтобы завоевать доверие.

Ошибся. Оска не стала валиться ему в ноги и покаянно просить прощения. Всхлипнув еще раз, она замолчала, настороженно глядя на Сергея, словно зверек, ожидающий подвоха от тянущейся руки с вкусняшкой.

– Я поговорю с Авьядом о тебе, – пообещал Сергей. – Может, он найдет для тебя подходящее жилье. Кстати, кто тебя сопровождает мыться? Надеюсь, не парни с «рифлами»?

– Да никто никуда не водит, – хмыкнула Оска. – Мужики приносят бадью с горячей водой, прямо здесь и моюсь, и стираюсь. И стараются подглядеть, сволочи. Особенно молодые. Как только не изгаляются, чтобы к окошку дотянуться.