Из ванной выглянула Дарья, заинтересовавшаяся начавшимся вокруг переполохом. Последние полчаса она провела внутри этого каменного корыта, изучая его и видимую из него обстановку. К сожалению, видно было мало что; к тому же, лежавшие рядом кофта Макса и кусочки рыбы были ей гораздо симпатичнее.

— Что это такое? — спросила Гвен, косясь на кошку. Та умными глазами глянула на неё в ответ.

— Это Дарья, и сейчас мне нужно избавить её от грязи и гипотетических блох, — объяснил Макс, поднимаясь с пола. — Вообще-то, было бы ещё хорошо, если бы я обрезал ей когти… Но я не удержу её один.

— Откуда она вообще взялась? — Гвен кинула на пол пакет, украшенный эмблемой ближайшего зоомагазина. Оттуда тут же выпала баночка шампуня, покатившись по полу.

— Не важно, откуда она взялась; важно, куда я её дену, — Макс достал из пакета коробочку с ошейником и расчёску.

— О, так ты не будешь оставлять её у нас, — с облегчением выдохнула Гвен, опираясь на дверной косяк.

— Ты же не разрешишь оставить кошку, — Макс передёрнул плечами и поднялся с места. — Последи пока за ней, я переоденусь во что-то с более длинным рукавом. И тебе я посоветовал бы сделать то же самое.

— Ты думаешь, я буду помогать тебе мыть кошку?

— Дарья, — тут же ответил Макс. — Кошку зовут Дарья.

Кошка дёрнула ушками, отреагировав таким образом на своё имя. Гвен снова повернулась к ней и внимательно осмотрела. Но ничто в её внешнем виде не дало Гвен понять, почему Макс выбрал именно такую кличку. На самом деле, это действительно было загадкой, потому что на Дарью Моргендорфер кошка была похожа только «очками» - отметинами вокруг глаз. Но Максу это имя показалось, всё же, достаточно подходящим.

Гвен бы назвала эту кошку просто Кошкой и выслала подальше из дома.

Но сначала она бы поговорила с Максом как можно серьёзнее. Однако он попросту не давал ей сделать этого, постоянно перебивая её при любой попытке завести разговор. Первым делом он надел на неё спортивную толстовку, нагло взятую из её же комнаты. Затем вручил ей Дарью, перехватывая её лапки и попытался подстричь ей когти. Стрижке она, к счастью, не сопротивлялась. Возможно, понимала, что это необходимо, или же наоборот – не осознавала, весточкой к чему это было.

— Макс…

— Не отвлекай меня, — тут же перебил он, сосредотачиваясь на своём занятии и всем видом показывая, насколько ему сейчас не до разговоров.

К мытью кошки Макс подготовился основательно. Во-первых, он прочёл абсолютно все статьи на подобную тематику, которые сумел отыскать на «Вики Как». Во-вторых, он позвонил Гвен, когда она почти дошла до дома, уговорив купить шампунь для кошек. Почему она согласилась это сделать?

Она, на самом деле, и сама не знала. Может, потому что хотела пойти ему навстречу и как-то уладить конфликт. Может, потому что устала, и не восприняла это как что-то удивительное. А может потому, что Макс попросил об этом вежливо, и даже не безразлично. В его голосе – а он, на удивление, позвонил, а не отправил безликое сообщение – звучало волнение. Для него было важно помыть эту кошку. Важнее, чем помириться с Гвен.

Хотя «помириться» было неправильным словом. Они ведь, по сути, и не поссорились. Отношения между Максом и Дэвидом сейчас терпели сильные метаморфозы, и именно между ними разгорелся конфликт. Гвен же в это была почти не втянута. Она всё ещё злилась из-за того, что Макс привёл в дом девушку, но злилась не сильно. На самом деле, она даже была готова извиниться за свою резкую реакцию, но Макс не давал ей подобной возможности, руководя погружением кошки в раковину.

Дарья, как и следовало ожидать, отреагировала на воду очень неспокойно. Благо, когтей у неё не осталось; однако это не помешало ей попытаться рассечь Максу лицо. Но, всё же, обошлось без больших жертв. Более того, она довольно быстро успокоилась. В основном за счёт того, что Макс постоянно её… успокаивал.

Он общался с ней. Доходчиво, с расстановкой и даже с некоторой нежностью. Гвен почти ничего не говорила, стараясь не прерывать его единение с Дарьей. Ни разу до этого она не видела Макса таким раскрепощённым и открытым. Зато кошке это нравилось. Она даже позволила намазать её шампунем и расчесать. Но вот от каждой вылитой на неё порции воды она орала и предпринимала попытки выбраться из крепкой хватки Гвен.

— Держи её нормально! — крикнул Макс, хватая кошку за передние лапы.

— Я держу её как могу! — крикнула Гвен в ответ. Кошка тут же ухитрилась хлестнуть её хвостом по лицу. По щеке потекла пена. — Какого чёрта ты вообще притащил её в дом?!

— Разве я не имею права? — Макс с вызовом глянул на неё и тут же получил от Дарьи лапой по лицу.

— О таких вещах нужно спрашивать!

— А ты не привыкла, что я никогда не задаю вопросов?

— А ты ни разу не задумывался о том, что мы требуем задавать вопросы не просто так? — Гвен резко подняла кошку над водой, от чего она оторопела. Вода быстрыми струями стекала с неё, заливая раковину и немного кафель.

— Ты была бы против кошки, даже несмотря на то, что я не собираюсь оставлять её надолго.

— Я не против кошки, если ты оставляешь её ненадолго, — Гвен усадила Дарью в раковину, из которой уже успела стечь вся вода. Кошка тут же попыталась выбраться, но потерпела неудачу, поскользнувшись и съехав на животе вниз. Макс схватил расчёску и кинулся на Дарью.

— Просто мог бы сказать.

— А то ты не догадалась по кошачьему шампуню, — буркнул тот, отводя взгляд от Гвен.

Тут она была вынуждена согласиться. Конечно, она догадалась, что он затеял. Но это было так на него не похоже, что она совершенно не могла в это поверить. Чтобы Макс.. взял кошку с улицы? Этот Макс?

Когда ему вообще было дело до кого-то, кроме него самого?

— Ты, кстати, можешь идти, — безразлично добавил он, не отрываясь от своего занятия. Кошка более-менее успокоилась, позволяя Максу вычёсывать себя. По правде сказать, ей это даже нравилось. Она игриво выгибалась, подставляя бока.

Дверь за Гвен закрылась, но Макс уже не думал о ней. Все его мысли занимала Дарья. Ему нужно было найти на ночь для неё подходящую коробку. Да и не только на ночь. Он знал, что Дарья не останется с ним, потому что… ну, она не была ему нужна. Но он точно знал, что есть место, где её ждут.

Он аккуратно обнял кошку полотенцем Гвен (что она ему за это сделает?) и поднял над раковиной. Та испуганно прижала уши к голове, уставившись на Макса. Кажется, она пережила слишком сильный стресс.

— Пойдём, — мягко сказал он Дарье.

Когда он успел стать таким добрым?

Под кроватью Макса остались залежи коробок от подарков, изувеченные скотчем и ленточками. Именно в такую коробку он и уложил кошку, закутанную в одеяло.

— Завтра я тебя отдам кое-кому, — сказал он, направив палец прямо ей в лицо. Дарья тут же сосредоточила на нём внимание и схватила его лапками. — Но ты всего лишь кошка. И ты не можешь переживать из-за этого.

В ответ она зевнула и отвернулась от него, поудобнее устроившись в почти не пыльной коробке. Удивительно, но она даже не чихнула. Макс поставил коробку на рабочий стол, ей же подвинув ноутбук и чашки из-под кофе. Кошка уже не обращала внимания на это. Она, кажется, уснула.

Гвен тоже была на грани сна. Она развалилась на диване в гостиной, уставившись в телевизор. Серию «репутации» она уже пропустила, но её это не особо заботило, как и Макса. Гвен думала о кошке и о том, что увидела сегодня.

Макс приземлился рядом с ней, не думая тревожить. Однако она медленно повернула к нему голову и уставилась прямо в глаза.

— Почему ты такой? — вяло спросила она.

По телевизору шёл вечерний марафон клипов. Крутили какую-то попсу из восьмидесятых.

Макс сам себя ощущал в ситкоме восьмидесятых. Да и все эти посиделки с Гвен на диване перед телевизором, бездомные животные… насколько глубоко он зарылся в прошлое?

— Такой – это какой?

— Противоречивый.

Макс вскинул брови.

— Ты так разнежился с этой кошкой, — Гвен даже поморщилась. — Слишком сентиментально для тебя, не находишь?