Какой же была настоящая Лотти? Пустой. У неё не было своего собственного характера. Только эта игра в счастливую девочку. Шарлотта — персонаж книги, которого даже не раскрыли. Она — массовка, толпа, декорация. Второстепенный герой.

Лотти всегда хотела быть собой. Но не могла, потому что этого «собой» просто не существовало. Только маска радости, которую она носила перед всеми. Кроме Софины. Софина понимала, что вечно весёлая Лотти — это обман. И она помогала сестре обрести характер.

«Высокомерная. Самонадеянная. Надменная. Она всегда насмехается надо мной. Считает, что лучше меня. Порой, даже относится ко мне пренебрежительно. Но я люблю её. Моя сестрёнка Софина. Она всегда помогала мне. Хотела, чтобы я себя нашла. И вот сейчас, когда она пропала, я просто не знаю, что делать! Нужно просто улыбаться и верить, что всё хорошо, ведь так? Это всегда помогало. И поможет сейчас!»

«Счастливые мысли, счастливые мысли, счастливые мысли!»

— Есть новости про Софину? — Сиэль устало смотрел в окно, подпирая голову руками.

— Нет, милорд, — Себастьян наливал ему чай, — признаться честно, я этому даже рад. Без леди Софины так спокойно.

— Да… Они с Шарлоттой очень «вовремя» свалились мне на голову. А что там с расследованием? — расследование о пропажах детей надолго затянулось. Зацепок не было.

— Есть новости. За городом была найдена мертвая девочка. И на её теле было клеймо, — Себастьян показал Сиэлю фотографию.

— Этот символ… — Сиэль был отлично знаком с ним. Именно этим знаком его клеймили сектанты. Тогда. Три года назад. — Неужели, опять эта секта?! Я думал, что уже расправился с ними!

— С сектой так просто не разделаться, — отвечал дворецкий, — у одного божества, или кому они там поклоняются, могут быть тысячи храмов по всему миру. Чтобы уничтожить секту, нужно убить их бога. И ещё кое-что… Но не думаю, что вам это понравится.

— Говори уже! — раздраженно буркнул граф.

— В последнюю неделю чаще всего стали пропадать юноши из знатных семей, двенадцати-тринадцати лет. Может, это просто совпадение, но мне кажется, что они пытаются найти вас.

Граф усмехнулся.

— Решили закончить начатое? Что же, у них не выйдет. Может, их и много, но у них нет ни единого шанса против меня. Ничему их жизнь не учит.

Сиэль поднялся с кресла.

— Сегодня же мы найдём этих тварей. И те, кто осквернил наследника рода Фантомхайв переживут то же унижение, что и я тогда! — он вышел из комнаты, — кстати, как там Шарлотта? Я видел, она была расстроена.

— Она у себя в комнате. Леди Шарлотта была очень подавлена, — дворецкий ехидно ухмыльнулся, — признайтесь, господин, вы неравнодушны к ней? Вы волнуетесь за неё?

— Заткнись. Это не правда. Просто Шарлотта — самый адекватный человек во всем поместье! И с ней можно нормально поговорить.

Сиэль гордо развернулся и важной походкой направился к Шарлотте.

«Этот ребёнок так забавно строит из себя хладнокровного.»

Себастьян взглянул на себя в зеркало. Безупречный дворецкий. Всего лишь маска. Да, чтобы добыть души, нужно и не так изворачиваться. Интересно, сколько ещё ему придётся унижаться перед Сиэлем, чтобы наконец-то полакомиться его душонкой? А может, попросить помощи у Софины? Нет, всё, что угодно, только не это. С этой надоедливой полукровкой он и дня не вынесет! Много ненормальных встречал Себастьян, но такого…

— Тупой жнеце-демон…

Шарлотта лежала на полу, тихо плача. Дверь тихо заскрипела и открылась.

— Сиэль! — она резко подскочила и начала грубо стирать слёзы, царапая кожу.

— Шарлотта… Что за вид? — он подошёл к ней и протянул носовой платок, — и это называется леди?

«Какой ласковый голос. Голос с укоризной, но всё же…»

— Я… Сиэль, скажите, мы сможем найти её? — Лотти закрыла лицо руками.

— Да. Она дорога тебе, да?

— Угу… Софина была моей лучшей подругой все эти годы.

— Я не раз терял близких людей. Но я ведь не плачу.

— Вы просто скрываете свою боль. А я не могу так! — из глаз девушки опять брызнули слёзы.

— Какой смысл плакать, слёзы не помогут. Нужно просто продолжать идти вперёд, — он протянул ей руку. — Знаешь, мне нужна помощь в одном расследовании. Ты умна, и сможешь мне помочь.

— Конечно! Я помогу… — Шарлотта и не заметила, как её щёки загорелись румянцем. Слёзы перестали течь из её глаз, а губы исказились в лёгкой улыбке, которая не была притворством и частью маски «вечно весёлой Лотти».

— Вот скотина! Сделал из меня приманку и смеётся, — Сиэль поёжился от холода, царившего в переулке. На окраине города, куда прибыл граф Фантомхайв, царил мороз не под стать времени года. Летние ночи в Лондоне тёплые.

— Приманку? Вы так и не рассказали мне свой план! — Шарлотта топнула ногой.

Себастьян вздохнул. Ну что тут непонятного?

— Эти сектанты ищут юного господина. Если они его увидят, то, скорее всего, заберут с собой и повезут его в их церковь. И мы сможем вычислить, где находится их гнездо.

— Да, хороший план, Себастьян… — пробурчал Сиэль, а потом добавил про себя: — вот гад, я тебе это припомню.

— Кто-то идёт. Леди Шарлотта, нам нужно оставить юного господина.

— Сиэль! С вами ведь ничего не случится? — Лотти бросилась к Сиэлю, пытаясь обнять его дрожащими руками, но тот отошёл в сторону.

— Шарлотта, спрячься где-нибудь. Я буду в порядке. И не из таких передряг выбирался.

Лотти быстро кивнула и спряталась за углом здания рядом с Себастьяном.

Сиэль ходил взад и вперёд, делая вид, что он о чём-то думает. Вдруг он почувствовал, как чьи-то руки хватают его, затыкая рот. Графа насильно затащили в карету, которая тот час же тронулась.

— Си… — Шарлотта хотела закричать, но Себастьян зажал её рот ладонью.

— Т-ш-ш, — прошептал он, приставляя палец к губам, — с юным господином ничего не произойдёт. Ведь я — дьявольски хороший дворецкий.

====== Возвращение блудной дочери ======

Софина открыла глаза. Она лежала в каком-то ящике. Подумав, девушка пришла к умозаключению, что лежит в гробу.

«Если я в гробу, то это значит, что я умерла?», — сделала вывод она.

Софина попыталась «восстать» из своей «постели», но резкая боль во всем теле её остановила.

«Нет, если я чувствую боль — я жива.»

— Ты была так изрезана, что я решил положить тебя в гроб. Пульс еле прощупывался! Думал, ты и дня не протянешь! Хи-хи.

Софина обернулась. Это был тот мужчина с белыми волосами, и если её предположения оказались верны, то это был её отец.

— Ага… Я и сама думала, что сдохну. Тело всё адски болит… — заохала девушка, медленно поднимаясь.

— - Неудивительно. Да у тебя все кости были раздроблены! Кто же это тебя так?

— Да не важно, длинная вообще история. А сколько сейчас времени?

Мужчина посмотрел на часы.

— Девять тридцать, — он как-то зловеще улыбался весь разговор, и даже Софине, которая повидала всякое, стало жутко.

— О, всего три часика поспала надо-же…

— Вообще-то, ты спала два дня.

Софина пожала плечами

— Ну, ничего удивительного. Я не сплю неделями и иногда вырубаюсь на пару-тройку дней. Ох-ох, — она опять начала ныть из-за боли в груди, — но это не важно, – она внимательно разглядывала мужчину, и что-то знакомое в нём было, – а ты жнец?

Девушка ожидала, что тот удивится, однако Гробовщик ухмыльнулся ещё шире.

— Жнец? М-да, долго меня так не называли, — он приподнял чёлку, обнажая жёлто-зелёные глаза и хотел что-то добавить, но Софина его перебила.

- У тебя случайно нет дочери – жнеце-демона, которая сбежала от тебя десять лет назад?

Улыбка исчезла с его лица, и он серьёзно посмотрел на неё.

- Откуда леди это известно? – прошептал он.

- Просто я жнеце-демон, и я сбежала из дома десять лет назад, – выпалила та, – я Софина, кстати.

— «Софина»? — его голос прозвучал так, будто он услышал имя человека, которого давно считал мёртвым.