Дверь в кабинет Рассела Сноу влетела внутрь, не выдержав удара кулаком, а стоящий рядом со столом магната секретарь успел лишь испуганно вскрикнуть до того, как осыпался пеплом на палубу. Сидящий за столом хозяим кабинета испуганно откинулся назад.

— Дорогой, — ласково пропела Кара, изо всех сил колотя по спине лорда. Она уже знала, что на прикосновения меньшей интенсивности нависший над столом двухсполовинойметровый Галиере просто не обратил бы внимания.

— Чего тебе? — раздражённо дёрнул хвостом Родан.

— Можно было просто попросить секретаря выйти!

Лорд на секунду завис, явно обдумывая новую для себя концепцию.

— Да? Хм… — Потом пренебрежительно махнул лапой. — Уговорила, так и буду делать.

Затем снова навис над столом.

— Зачем ты хотел видеть меня, человечек? — голос, раздающийся из похожей на коровью морду глотки, был весьма баритонист и мелодичен, но вот то, что творилось в мозгах…

Рассел Сноу впервые вживую почувствовал то, что передавала ему в резюме на «объект» дочь.

На интонации, производимые голосовыми связками, накладывался зловещий свистящий шёпот в сознании, рождающийся за мгновенье до произнесения и заканчивающийся через миг после сказанных слов, оставляя после себя явственное и липкое ощущение тлена. Страшно было до усрачки. Но Рассел видел и более страшных монстров. Совет Директоров «Верфи Куата», например. Так что Сноу быстро, практически мгновенно, взял себя в руки.

— Рад приветствовать вас, лорд Галиере, на этой станции и хотел бы…

Заготовленную речь прервал удар кулака по столешнице, расколовший дорогой и сверхпрочный мрамор.

— Что ты хотел бы, у тебя нет. Ты решил, что посмотрев на этот хлам, который ты называешь станцией, я впечатлился? — в голосе лорда послышалось рычание.

Райден закатил глаза, готовясь упасть в обморок, Кара тоже закатила и начала мелко содрогаться. В обморок падать она явно не спешила.

Магнат улыбнулся. Была такая мысль, чего уж там, была.

— Оставьте нас, — коротко приказал он детям.

Когда они на подгибающихся по разным причинам ногах вышли, лежащая на ковре каюты дверь поднялась и с размаху впечаталась на своё место, обеспечивая звукоизоляцию. Рассел поднялся из-за стола, но рогатая фигура продолжала нависать над немаленьким бизнесменом.

— Лорд Галиере, я достаточно знаю о Силе и её адептах, чтобы понимать, что такой её контроль, как у тебя, невозможен без жесточайшей самодисциплины. — Сноу помолчал, давая собеседнику время для обдумывания, затем продолжил. — Может, хватит изображать из себя неадеквата? Некоторую эксцентричность я готов принять, но если ты продолжишь в таком духе, как сейчас, то делового разговора не получится.

Рогатая голова несколько раз качнулась из стороны в сторону, преувеличенно внимательно рассматривая магната, затем последовало пожатие более чем полутораметровыми плечами:

— Банкуй, барыга.

— Ну вот и хорошо, лорд. Поговорим о том, что у нас есть. У нас есть флот, ресурсы, наёмники. И, что самое главное, у нас есть желание бороться с джедаями.

Он сделал паузу и пройдя к бару, достал бутылку кореллианского виски и пару стаканов. Потом указал собеседнику жестом на столик с креслами в нише у панорамного иллюминатора.

Первый успех — Галиере прошествовал к нише и уселся в скрипнувшее под его весом кресло.

После первого глотка Родан впечатляюще причмокнул губищами и, (дочка сообщала, что она просила убрать давящее на мозги воздействие голоса, но лорд просто не умеет говорить иначе), начал забивать мысли в подкорку собеседника:

— Принцип трёх «да» на переговорах я знаю, Рассел. И что в союзе нужны двое — банта и наездник, тоже знаю.

Отхлебнув ещё виски, Галиере задумчиво покатал его на языке.

— Если ты думаешь, что мне хочется убивать джедаев, то ты дурак, человечек. Когда они мне встречаются, я их убиваю. Но не ищу встречи с ними.

Пока лорд рассуждал, на комлинк Расселу пришло долгожданное сообщение. В систему вошёл неизвестный корабль. Джедаи оказались расторопнее, чем ожидал Сноу. И это радовало — слушать голос Родана было довольно болезненно.

— Лорд, нам известно, что вы возглавляете некую организацию тёмных одарённых…

— Бред! — махнул волосатой лапой Галиере. Впрочем, виски из стакана в руке даже не сделал попытки выплеснуться. — Тьма, свет — это бредни выживших из ума джедаев и их выкакышей — ситхов! Есть только жизнь. И смерть. И бесконечно малый промежуток между ними. Они даже тогда, на Тайтоне, ничего не поняли…

Тон Галиере сменился на ностальгический, это выразилось в том, что слова не вбивались в мозг, словно гвозди, а вворачивались подобно шурупам. Другой аналогии Рассел не нашёл. И он не смог пока сделать вывод о том, какой тон лорда хуже. Про «лучше» речи не шло.

Магнат сделал себе зарубку в памяти — отследить все возможные фигуры на Тайтоне. Тогдашнем. Но сказать в ответ ничего не успел. Глаза Родана прикрылись, длинные волосатые уши напряглись.

— Джедаи! — прорычал лорд, вскакивая. — И как вовремя, будто знали!

Баритон его голоса приобрёл вкрадчивые интонации, но его эхо в сознании продолжало давление, ничуть не изменившись:

— Или им кто-то заранее сообщил.

Магнат ощутил, что чувствует дерево, когда гвоздь закручивают отвёрткой. Посмотрев на руки, он попытался унять их дрожь. Не получилось.

Потеряв интерес к Расселу, Галиере грузно затопал к образованному вновь сорванной дверью проёму, пробормотав:

— Как интересно жить…

Двадцать минут спустя.

Кара с трудом приходила в себя после бешеного забега по переходам и отсекам, который обеспечил схвативший её и помчавшийся быстрее ветра Родан, на удивление шустро и ловко для столь массивной фигуры передвигающийся на трёх конечностях. Опять это пренебрежение законами гравитации… Причём два противостоящих почти сорокасантиметровых пальца обхватили её за талию, а средний… О-о-о! Бежать бесконечно!

Затем были вышибленные походя гермоворота в ангар и наблюдение из транспластиловой будки за тем, как сопротивляющиеся дроиды и охрана погибают под ударами прибывших джедаев. Лорд зарычал так громко, что у неё заложило уши, а дроиды и немногие уцелевшие охранники осыпались прахом на палубу, как и четверо джедаев. При этом Кара явственно увидела бледно-синий канал, идущий от неё к Галиере.

Но остальные джедаи остановились, собрались плотной группой и их окутала золотистая сфера, отразившая туманные щупальца, тянущиеся из углов. Клочья синеватого мрака касались границ сферы и бессильно опадали, почти мгновенно растворяясь.