Дроид, разносящий напитки, поставил перед Валлентайном бокал, тот благосклонно кивнул, изящно отпил и завершил мысль:

— Надо связаться с правительством Номии, предложить союз против Эджина Корта, переговоры я возьму на себя.

Занна чуть приподняла руку, привлекая внимание:

— По нашим данным, мы уничтожили не более пяти процентов сил, которыми располагает Корт. При этом, понесли потери, приведшие нас в небоеспособное состояние. На ремонт кораблей, с учетом того, что у нас на транспортах снабжения есть комплектующие для замены выбитых орудий и поврежденной брони, уйдет неделя. Корабли «Нестор Каландарашвили» и «Маруся Никифорова», погибли со всем экипажем. «Анатолий Железняков» потерял весь командный состав. Связных падаванов перед началом огневого контакта, согласно инструкции, поместили в спасательные капсулы. Все живы.

Магистр благосклонно кивнул:

— Самоотверженность ваших людей, дорогая моя Сид, превыше всяческих похвал.

Не понял. Что это за теплые нотки в его голосе? Он что, к Занне подкатывает? Решил осуществить смычку города и деревни, в смысле, Ордена и его добровольных помощников? Ой берегись, магистр, если без взаимности, так ученица тебе твою смычку узлом завяжет.

Между тем магистр, чуть нахмурившись, продолжил:

— Однако положение видится мне серьёзным. Противник может решить всё дело одним ударом. Мы, конечно, можем отступить при совершенно безнадёжной ситуации, но это будет противоречить принципам Ордена. Мы уже начали защищать эту планету и бросить её на произвол судьбы просто неэтично.

Мда, магистр, растёшь в моих глазах. Слова про отступление означают, что начал задумываться о разных вариантах. Хотя, может, ты всегда умел соображать бестолковкой? Просто никогда сам не осуществлял общее командование?

Подтягиваю к себе датапад, и перекидываю то, что успел спланировать, Раскте.

Та прочла, посмотрела на меня, сузив глаза, потом заявила:

— Магистр, мы с моим падаваном вкратце составили небольшой план, чем занять силы противника на время, пока мы заняты ремонтом и пополнением. Расскажи подробнее, Магнус.

Я дал команду датападу подключиться к голопроектору:

— Обратите внимание, вот пятнадцать систем, находящиеся под контролем Эджина Корта. Экономически самодостаточных миров нет. Эджин делает, как республиканские власти, — при этих словах Фарфелла чуть поморщился. Ничего, хавай, болезный. — То есть, он способствует развитию какой-либо одной отрасли в каждом из миров, чтобы им было невыгодно выходить из-под его власти — сразу рухнет экономика, планета впадет в нищету. А потом — голод, бунты и прочие прелести.

— Республиканские власти, падаван, не поступают так, — возразил магистр. — Они выделяют дотации на развитие той отрасли, которая…

Глядя на скептически поджавшего губы меня, Валлентайн замолк, потом решил замять скользкую тему:

— Продолжай.

— Благодарю. У нас тридцать два фрегата, которые не участвовали в линейном бою и не имеют повреждений. Организационно они сведены в восемь дивизионов. Размеры их невелики, но конструкция позволяет нести по шесть истребителей «Аурек» на внешней подвеске. — Голоэкран для наглядности показал силуэт фрегата типа «Безупречный», с подвешенными «Ауреками». — Таким образом, дивизион является вполне самостоятельной тактической единицей.

Двери распахнулись, и через них повалили мастера с падаванами, наконец, приведшие себя в достойный вид после боя. Пришлось прерваться.

Пока все расшаркивались и усаживались, я проверил местонахождение своего секретного оружия аццкой мощи. Ага, мастер Обарно минут через пять подстыкуется к «Петру Кропоткину».

Славно, славно.

Когда все расселись, Фарфелла вспомнил по меня:

— Уважаемые мастера, мы сейчас выслушаем план дальнейших действий, составленный уважаемой всеми нами мастером Лсу. Продолжай, падаван.

Ох уж эти церемонии, встал, отвесил общий поклон, продолжил стоя:

— План мастера Лсу в том, чтобы дивизионы фрегатов, действуя на коммуникациях противника, перехватывали транспортники, перевозящие различные грузы между системами, подконтрольными Эджину Корту. Все грузы, кроме продовольствия, вываливаются за борт, а транспорты, везущие продовольствие, после досмотра обязательно отпускать. Но, во время проверки бортового искина, в его записи будут введены новые данные. После того, как его проверят в порту назначения, данные с него покажут, что он на самой границе чувствительности сенсоров засек крупное соединение кораблей ударных классов под маскировкой. В каждой системе — своё соединение. Таким образом, противник начнет искать эти соединения, решив, что наша эскадра — это всего лишь разведка боем.

Мастера начали переглядываться, понятие «туман войны» им могло быть знакомо. Но на Руусане все они были в основном в рядовом составе, решения не принимали, так что могли и не знать, как выматывает возможное появление противника неизвестно где.

Обсуждение могло затянуться, но мой козырь сработал безупречно, как всегда, впрочем. Мастер Обарно, я тебя почти люблю. Он вошёл в помещение, но впереди него шагали лозунги и призывы.

— Братья по Ордену! — провозгласил он. Наткнулся на взгляд Раскты, поправился. — И сестры по Ордену! Сегодня мы одержали решительную победу над многократно превосходящими силами противника! А это значит, Сила благоволит нам, паладинам Света!

Присутствующие морщились при каждом «мы». Раскта уловила паузу, пока Керн набирал побольше воздуха для очередной тирады, и вклинилась в неё с изяществом истинного фехтовальщика:

— Предлагаю принять мой план по отвлечению сил противника. Ведь у каждого есть, чем заняться?

Мастера начали торопливо соглашаться и выметываться по своим делам. Пару минут — и почти все свалили. Вот за такое быстрое принятие решений я и люблю демократию.

Остались мы с мастером Лсу, Занна, Фарфелла и Воррор с падаванами. Ну и конечно, набравший воздуха, но не успевший ничего сказать мастер Обарно.

— Керн, — по-свойски обратилась к нему Раскта, — я думаю, что твоя помощь магистру в переговорах с правительством планеты будет просто неоценимой.

Валлентайн сперва изумленно поднял брови, они даже почти ушли под прическу, а потом, очевидно, вспомнил окончание нынешнего заседания. Он усмехнулся и согласился:

— Несомненно, помощь столь неординарного разумного мне просто необходима.

Мастер Обарно с шумом выпустил воздух и удивлённо уставился на магистра. Даже его серое вещество не понимало, как же так. И подсознательно давало эффект недоверия. Правда, длилось это лишь пару мгновений. Затем посторонние мысли уверенно вытеснил Кодекс.

— Я должен участвовать вместе с вами, магистр! — с восторгом произнес этот идиот. По-моему, он уже думал, что это именно его предложение. — Видя столь преданного делу Света разумного, укрепятся сердца сомневающихся и окрепнет рука сражающегося! Пойдемте, магистр, и да прибудет с нами Свет!

И он почти силком потащил Фарфеллу наружу. Джайна тихо выскользнула вслед.

Ну вот и ладненько. Осталось уточнить: