- Так вот почему те тела… были изуродованы. Ты искал… А что, внутренние органы тоже были повреждены?

- Как оказалось, она не подлежат восстановлению. Когда я вскрыл тело, обнаружилось, что все органы были странного черного цвета. Я не рискнул использовать их. О! Подожди, - альтмер скрылся за углом и затем вернулся с чьим-то телом на руках. Кажется, это был его сородич. - Так. - Он кинжалом вспорол ему живот, придирчиво осмотрел внутренние органы, кивнул и зарастил порез. - Отлично.

Он спокойно отодрал от тела руки и ноги, отрезал голову - раздался противный хруст шеи, Арриана даже скривилась - достал конечности и стал приращивать их к туловищу. Весь процесс напоминал процесс сварки железа - Арри помнила, как Йорлунд сваривал осколки Вутрад на ее глазах, тут принцип был почти тот же. Наконец Ксавьер, вырвав с противным хлюпаньем сердце из получившегося тела, всадил на его место великий черный камень душ. Кристалл рассосался в глубине груди. Потемневшие веки Анкано дрогнули и приоткрылись, явив свету абсолютно черные глаза - роговица за долгое время выцвела.

- Где я? - хрипло спросил он. Голос клокотал в горле.

- Получилось, - выдохнул Ксавьер. Он явно был счастлив. - Получилось, смотри! Весь мир должен узнать об этом!

Арриана с ужасом смотрела на альтмера, собранного в прямом смысле по кускам. Анкано попытался присесть, но тотчас застонал.

- Он еще не умеет контролировать свое тело, - Ксавьер любовался своим детищем. - Но научится, я уверен.

- Нельзя было заняться этим после того, как я убью Алдуина? - Арриана укоризненно вздохнула. - Ладно. Ты идешь со мной?

- Иду, ладно, - вздохнул Ксавьер. - Так. Давай попробуем поставить его на ноги.

Он подхватил Анкано под мышки, помогая ему принять стоячее положение. Покачиваясь, альтмер все-таки встал на ноги. Арриана покачала головой. Одна рука короче другой, ноги явно темнее остального тела.

- Ты же не поведешь его голым? А то все твои труды будут насмарку.

- У меня нет лишней брони.

- У меня есть, - Арриана полезла в сумку. Выудив броню Гильдии воров, она швырнула ее под ноги Анкано.

- Я все равно ее не ношу. А с ворами я стараюсь дела не иметь.

Ксавьер поднял броню, осмотрел ее.

- Учитывая, что он - кожа да кости, я думаю, он в нее влезет, - пробормотал он. - Эй, чудо! Тебе помочь одеться?

- Я постараюсь сам, - захрипел Анкано, принимая броню из его рук.

Только сейчас Арриана при свете восходящего солнца увидела, что кожа Анкано побелела и стала такой же белой, как у Ксавьера, а черты лица чуть смягчились, перестав быть такими грубыми, как раньше. Роговица заметно посветлела, и в середине проявился зрачок.

- Где ты взял мозг? - спросила Арри.

- Нашел где-то в двемерских руинах… в сундуке, - хмыкнул Ксавьер. Арриана дернула бровью. - Ни у одной из существующих рас, кстати, такого обычая не существует.

- Обычая запирать чьи-то мозги в сундуках?

- Я где-то читал, что двемеры якобы пытались сохранить мозги снежных эльфов для дальнейших исследований…

Арриана подавилась. Тогда, если все правильно, они видят перед собой настоящего снежного эльфа. Первого за последние тысячи лет. Ксавьер тоже замолк, осознавая, что происходит.

- Пресвятые яйца Акатоша, - наконец вырвалось у некроманта. - Чудо, будь добр, расскажи о себе.

Брови восставшего из мертвых фалмера дернулись.

- Я - Лестер, - неторопливо ответил он. - Снежный эльф. Кажется, я долго спал… что произошло? Где я сейчас?

Черты лица эльфа на глазах менялись, и от Анкано уже почти ничего не осталось - даже растрепанные белоснежные волосы приняли несколько иную форму.

- Знал бы - не искал бы только альтмеров, - вздохнул Ксавьер. - Хотя альтмеры почти идентичны по телосложению фалмерам, так что можно радоваться, что все прошло без ошибок. Что до тебя, Лестер, ты находишься в Скайриме.

- Это для меня не новость, - эльф слегка нахмурился. - Я всю жизнь здесь жил. А… где все остальные эльфы? Нас было много!

- Лестер, я не хочу тебя расстраивать, - тихо сказала данмерка, - но все твои собратья вымерли. Кроме Гелебора, но он живет глубоко в подземелье.

Лестер чуть приоткрыл рот.

- Не может быть, - пробормотал он. - Да сохранит Ауриэль их души… Нет, такого быть не может! - он взглянул на Ксавьера. - А ты?.. Ты же - не снежный эльф?..

- Нет, - покачал головой альтмер. - Со мной произошла другая история. Я не фалмер.

Лестер перевел взор на Арриану. Та поежилась под его взором. Осознание того, что сейчас рядом с ней стоит самый настоящий древний эльф, разрывало ей голову.

- А ты - кимер? - с сомнением спросил он.

- Я - данмер, - отрезала Довакин.

- Данмер? - Лестер пробовал название на вкус. - Странно. Ты очень напоминаешь кимерку, если не замечать твоего серого лица.

- Лестер, Азура прокляла кимеров, - поспешил объяснить Ксавьер. - Они стали серыми и назвались данмерами - темными эльфами.

- Это же сколько я спал! - фалмер едва сдерживал гнев. - Проклятущие двемеры! Это они опоили меня!

- Ты имеешь хоть малейшее представление о том, какая сейчас эра? - тихо спросила Арри.

- Меретическая? - неуверенно спросил Лестер.

- Четвертая Эра, 201 год, - ответил Ксавьер. Фалмер схватился за голову:

- Ауриэль, дай мне силы… что же делать-то? Что делать?!

- Привыкать, - пожала Арриана плечами. - Заодно узнаешь много всего интересного. Например, то, что вашу родину завоевали норды и выдают за свою.

Лестер вспыхнул, сжав кулаки.

- Они ответят! - зарычал он.

- Спокойно, спокойно. Ваши сородичи вырезали первое человеческое поселение в Саартале, - пояснил альтмер. - А люди решили отомстить.

Лестер замолк, но еще заметно нервничал.

- Лучше тебе не трезвонить на каждом шагу, что ты - фалмер. А то тебя как шарлатана упекут в тюрьму.

- Подожди. Ты называешь меня фалмером? - Лестер нахмурился. - В наше время снежных эльфов так не называли.

- Видимо, ты не дожил то того времени, когда снежных эльфов изгнали из Скайрима, - сочувственно протянула Арриана. - Ксавьер, мы же не будем все ему рассказывать?

- Он рано или поздно узнает правду, - возразил альтмер. - Те, кто спаслись от гнева Исграмора, заключили договор с двемерами. А те начали скармливать вам ядовитые грибы. Когда мы придем в двемерские руины, мы покажем тебе, во что превратилась твоя раса.

- Руины?

- Двемеры исчезли, - тихо сказала Арриана. - А фалмеры остались.

Ксавьер порылся в своей сумке и протянул Лестеру потрепанную книгу.

- Вот. Ознакомишься на досуге.

- Я могу пойти с вами? - Лестер принял книгу. - Я просто чувствую себя одиноко… после того, что вы мне рассказали.

- Ты уверен, Ксавьер? - тихо спросила Арри.

- Помощь нам всегда понадобится, - уверенно ответил некромант. - Добро пожаловать в нашу теплую компанию, Лестер.

Снежный эльф неуверенно улыбнулся в ответ.

Пока он научился обращаться со своим телом как следует, прошел почти целый день. Друзьям пришлось идти помедленнее, каждый раз дожидаясь, покуда упавший Лестер самостоятельно встанет или хотя бы подползет к ним.

- Он - обуза, - тихо сказала Арри на очередном повороте. - Хорошо еще драугры куда-то попрятались.

- Меня боятся, - хмыкнул Ксавьер.

- Это шутка? - дернула бровью Арриана. - А то, зная тебя, это вполне может оказаться правдой.

- Ладно. Я окутал нас заклятьем тишины, - нехотя ответил Ксавьер. - Так, у меня есть план. Я не просто так сюда пришел, так что вы с Лестером пока идите. Я вас догоню снаружи.

- Экспериментатор хренов, - фыркнула данмерка. Ксавьер исчез в глубине коридора.

- Какие у него могут быть дела в месте, полном этих… уродов? - Лестер растерянно озирался.

- Наверно, хочет изучить процессы гниения. Он у нас любит подобные вещи.

Снежный эльф нахмурился:

- Некромант, значит.

- Можно подумать, у вас их не было!

- Не было, - подтвердил фалмер. - Не то что у нас это не практиковали, просто это было запрещено, как и поклонение даэдра.