Пару дней они с Анкано искали сбежавшего некроманта. Однако, никто из людей, как ни странно, не видел его. Стражники просто хлопали глазами - и это было странно, у Ксавьера была весьма запоминающаяся внешность, а если учесть, что он еще как две капли воды похож на Маннимарко…

В Морфале они зашли в таверну “Верески” - там, где Арриана впервые встретила Ксавьера. Хозяин таверны по поводу Ксавьера ничего не знал, но зато выдал информацию, от которой мурашки пошли по коже у обоих эльфов.

- Чемпиона Сиродила вчера обнаружили мертвым в Хелгене. Его едва опознали - тело было изуродовано, а голова вскрыта, и извлечен мозг. Поезжайте в Солитьюд, если хотите узнать больше - этим делом занимается легат Фейсендил.

Анкано с ужасом взглянул на Арриану, и кимерка увидела догадку на его лице.

- Заметает следы, - прошептала она. - Кажется, началось.

- И что делать-то? Его никто не видел! А вдруг следующими будем мы?!

- Не психуй, Анкано. Я предлагаю ехать на Солстейм, к Нелоту. Наверняка он уже нашел Нереварина.

- Но…

- Ты слышал, что сказал Магнус? Мы сможем выстоять только вместе.

- И что нам делать?

- Нам снова придется прибегнуть к помощи Одавинга. Это будет безопаснее, чем передвигаться по суше.

- А… А Гелебор? Он же один!

- А Лестер?

- Боюсь, Маннимарко имеет контроль над его душой. Ритуал устроен таким образом - я в книге читал.

- А… как же твоя душа?

- Она… она защищена Магнусом. Просто… на днях Маннимарко пытался завладеть остатками моей души. Но у него ничего не получилось… Тогда я не знал, что он делает и почему он тогда чертыхался и перебил всю посуду. Но теперь…

- О нет, - прошептала Арриана. - Анкано, дуй в Солстейм. Быстро. А я за Гелебором.

- Я тебя не отпущу! С ума сошла!

- Пожалуйста. Ты можешь это сделать ради Нирна?

Анкано зажмурился, на его лице отобразилась борьба.

- Подумай - мы спасем весь смертный род, и ты сможешь вернуться… где ты там родился.

- Фёстхолд, - губы альтмера растянула мечтательная улыбка. - Хорошо, Арриана. Береги себя.

Девушка обняла эльфа, чувствуя, как под ее ухом бьется его сердце. Бьется учащенно - страх одолевает его.

- Не бойся. Мы избавимся от Маннимарко.

Она отпустила его. Призвав Одавинга, она строго-настрого наказала ему доставить Анкано к Тель-Митрину невредимым, а сама направилась к Вечерней пещере.

========== Глава 14 ==========

- Гелебор! ГЕЛЕБОР!

Старый фалмер приподнял голову - он спал у святилища на своем обычном месте. Арриана затрясла его:

- Нам нужно уходить!

- Ты о чем? Нет, я не оставлю… - начал было Гелебор.

- Ты не понимаешь! Маннимарко начал убивать!

- Маннимарко? - дернул бровями эльф. - Он умер столетия назад.

- Он вернулся, Гелебор! Прошу тебя, просто иди с нами. Это воля Магнуса! Нам нужно вместе его уничтожить!

- Нам?

- Магнус хочет собрать армию против Маннимарко. И он хочет видеть тебя в своих рядах.

- Ты говорила с самим Магнусом? - Фалмер задумался. - Если на то воля богов, то я пойду с тобой.

Арриана ахнула, увидев, что из солнца на верхушке дорожного святилища потекла кровь. Задрожала земля, и святилище поднялось, а из портала в Вечерний проход появился окровавленный Лестер. По его безумным глазам кимерка поняла, что явилась вовремя.

Лук Ауриэля сверкнул гранями в ее руках. Фалмер надрывно взвизгнул, когда солнечная эльфийская стрела воткнулась ему в грудь и солнечная вспышка пронзила его тело.

- Он стал нежитью, - с ужасом констатировал Гелебор. Арриана схватила Лестера за грудки, глядя в его покрасневшие глаза.

- Что ты сделал с Благой землей? - зашипела она.

- Она скоро взлетит на воздух, - хрипло захохотал эльф. - Лорд Маннимарко вернется в этот мир! И никто не посмеет противостоять ему!

- Где он? - Арриана встряхнула его. Безумный смех прокатился по пещере.

- Где! - кимерка приложила его головой об стену святилища. Лестер сплюнул кровью ей в лицо и вновь захохотал:

- Вы его не найдете… Он очень далеко отсюда. Он уничтожит вас, смертные! Все, ВСЕ узрят настоящую силу Короля Червей!

Его руки, холодные как лед, вцепились в руки кимерки, пытаясь оторвать ее от своей шеи. Арриана смотрела на него, крепче сжимая руки и чувствуя - она готова на все. На все, чтобы уничтожить Маннимарко, пусть она заплатит за это своей жизнью.

- Я уничтожу его, - проговорила она не своим голосом. Она не чувствовала рук - она как будто видела все со стороны, она не понимала, что происходит. - Но прежде ты мне скажешь, смертный, где он.

Лестер давился в ее руках, кровавые глаза лезли наружу из глазниц.

- Леди Альмалексия, - выдохнул он с ужасом.

- Говори, - холодно приказала Альмалексия, чуть ослабив хватку и давая фалмеру возможность говорить.

- Я не знаю, - захрипел Лестер, пытаясь освободиться. - Он приказал мне вырезать Благую землю и уничтожить ее и Гелебора вместе с ней… Я не знаю!

Альмалексия нахмурилась.

- Что ж. Тебе же хуже, смертный, - произнесла она, и ее руки крепко сжались на горле Лестера. Хрустнула шея. Фалмер с хрипом обмяк в ее руках. Арриана же, отпущенная Альмалексией, опустилась на пол рядом с трупом.

- О боги… что это было? - просипела она, глядя на свои окровавленные руки.

- Не может быть, - обронил Гелебор. - Ты - Альмалексия Возрожденная. Ты - ее Воплощение.

- Но… но Воплощение может быть только у Неревара! Или…?

- Воплощение может быть у любого Бога, в том числе и богов Трибунала, - пояснил Гелебор. - Ну и Неревара в том числе. Теперь понятно, почему Магнус избрал тебя. Я последую за тобой, Альмалексия Возрожденная.

- Перестань так меня называть, - рявкнула кимерка. - Мы направляемся в Морровинд.

Паладин покорно кивнул.

Для того чтобы вернуться на Солстейм, нужно было направиться сначала в Виндхельм - Одавинг по понятным причинам доставить туда обоих путников не мог. Арриана не любила этот город - там данмерский народ откровенно притесняют. Да и вообще не любят тех, кто не норд - она это усвоила и старалась не появляться там без нужды.

Уже у самых ворот, ведущих в порт Виндхельма, оба услышали пронзительный крик со стороны рынка. Затем весь город переполошился.

- Помогите! Убивают!

- Да сделайте же что-нибудь!

Арриана и Гелебор не успели. Фигура женщины осела на брусчатку посередь рынка, а в сторону порта удирала весьма знакомая фигура - Арриана с изумлением узнала в нем Каликсто, хозяина местного музея редкостей.

Молния настигла его уже у самых ворот. Захрипев, Каликсто осел у ворот, тут же и издох, а кимерка бросилась обыскивать его.

- Так, значит, вот кто был Мясником, - обронила она. - А я Вунферта засадила за решетку…

- Что это? - Гелебор одним рывком сорвал с шеи имперца некий амулет. Арриана отмахнулась:

- Это тот самый амулет, что я когда-то продала этому идиоту.

- Тебе не кажется странным, что он носил этот амулет в момент убийства?

Арриана вновь стала рассматривать амулет. Овальный, сделан из серебра, а посередине изображен зеленого оттенка череп.

- Возможно, Вунферт что-то знает, - предположила она. - Идем, скажем стражникам, чтобы выпустили его.

- Мы уже, - заявил стражник, стоявший рядом. - Сейчас он находится в Королевском дворце, идите к нему.

Арриана не стала терять время и направилась туда.

Вунферт сидел за столом и жадно пожирал хлеб - видимо, в темнице несчастного мага совсем не кормили. Арриана присела рядом.

- Я сожалею, что так вышло, - произнесла она. - У меня к вам небольшой вопрос, господин Вунферт.

- Слушаю? - маг повернул голову, оторвавшись от еды. Арриана молча протянула ему амулет. Хлеб выпал из рук Вунферта.

- Вы хоть знаете, что это такое? - сдавленно спросил он.

- Что? - напряглась девушка.

- Амулет Некроманта, - Вунферт взял его в руки, хорошенько рассмотрел. - Артефакт, принадлежавший Маннимарко, Королю Червей.