- Неласар, - позвала она, чуть потрясла за плечо. Альтмер сонно застонал и повернулся на спину.

- Приветствую, архимаг, - наконец произнес он.

- Я ищу эльфийского мага, который изучает звезды.

Сон слетел с Неласара, он присел на кровати.

- Кто вас прислал? Коллегия? Ярл?

- Не нервничай ты так, - поспешила смягчить тон данмерка. - Мы ищем Звезду Азуры, и мы знаем, что ты знаешь, где ее искать. Двести септимов хватит за информацию?

Неласар подумал.

- Триста, - отрезал он.

- А ты не обнаглел?! - возмутилась данмерка.

- Значит, так, - Анкано вновь включил надменного талморца. - Мы согласны на триста, но в таком случае ты платишь нам пятьсот.

- Это за что? - Неласар нахмурился.

- За то, что ты принимал участие в запрещенных экспериментах. Я так думаю, ты не хочешь, чтобы все знали о том, что ты якшался с некромантами?

- Это ложь! - вскричал маг.

- Но я смогу доказать, - едко улыбнулся Анкано. - Ну что?

- Вымогатели, - проворчал альтмер, отсчитывая двести монет. - Звездой занимался Мейлин Варен, он пытался поместить туда свою душу, чтобы стать бессмертным. Он из-за своих экспериментов совсем с ума сошел… а все Азура!

- Хочешь сказать, это даэдра свела твоего мага с ума? - спросила Арриана с насмешкой.

- Ты не понимаешь, - покачал головой Неласар. - Азура - не просто даэдра. Она повелевает целым царством в Обливионе. - Он помолчал. - Слушай, я не знаю, что вы собираетесь делать со Звездой, - это и не мое дело, - но не возвращайте ее Азуре. Для даэдра мы - ничто. Пешки, которые можно двигать, хвалить и наказывать как угодно.

- А что тогда с ней делать?

- Насколько я знаю, Звезда в процессе экспериментов… сломалась. Принесите ее мне, как обнаружите, возможно, я смогу что-то с ней сделать.

- И где нам искать?

- Крепость рядом с озером Илиналта. Мейлин последние годы своей жизни провел там.

- Спасибо. Мы вернемся, как только сможем.

Неласар тяжко вздохнул и улегся спать дальше. Арриана же оттеснила Анкано в главный зал и тихо произнесла:

- Что делать? У нас два варианта. С одной стороны, я - данмер, я поклоняюсь Азуре и я обязана вернуть Звезду ей… с другой, я возвращаю Звезду Неласару, потому что даэдра действительно - зло.

- Неужели ты хоть раз в жизни не можешь изменить вашим данмерским принципам? А еще удивляешься, почему мы, альтмеры, так к вам относимся.

Арриана вздохнула.

- Ты не представляешь, что нам пришлось пережить. Когда-то мы были обычными эльфами, но потом Азура прокляла нас. И мы обязаны поклоняться ей, потому что она может вернуть нас в прежнее положение…

- Ты не слышала, что сказал Неласар? Азуре выгодно, чтобы вы ей поклонялись. Хоть она не такая злая, как большинство даэдра, но она все-таки даэдра.

Арриана тяжело вздохнула.

- Значит, пути назад нет?

- Неужели я открыл тебе глаза? - закатил глаза бывший советник. - Арриана, тебе нужно как можно быстрее избавиться от влияния Азуры. В том, что она имеет над вами такой контроль, - ваша погибель.

Девушка подумала.

- Мне нужно кое с кем поговорить, - неторопливо произнесла она. - Анкано, я прошу тебя - сходи к озеру Илиналта и принеси Звезду. А я… мне нужен совет.

- И далеко ты пойдешь?

- Если меня не будет в Древнем каирне к твоему возвращению… ищи меня в Вечерней пещере.

========== Глава 9 ==========

Рыцарь-паладин Гелебор мирно спал около святилища Ауриэля, свернувшись, насколько позволяла его костяная броня, в клубок. Арриана осторожно присела около него на корточки, разглядывая лицо старца.

Гелебору несколько тысячелетий, но он не производит впечатления потрепанного жизнью старика - такие уж они, эльфы; хоть морщины изрезали ему лоб, а вены синели на щеках, он все еще казался гордым мужчиной в самом расцвете сил. Арриане хотелось верить, что этот весьма мудрый, спокойный и приветливый эльф проживет еще долгие и долгие года. Такое же впечатление когда-то на нее произвел и Партурнакс - хоть и слегка потрепанный, но он оставался молодым, сильным драконом. Уж для него-то эти тысячелетия ничего не значат - вспомнить, что драконы по своей природе бессмертны. Пока их не трогают.

- Приветствую тебя, дитя мое.

Арриана отвлеклась от мыслей. Гелебор внимательно смотрел на нее, чуть улыбаясь - эта улыбка появилась на его губах с момента смерти Виртура.

- Приветствую, - она склонила голову. Каждый раз, когда она видела Гелебора, на глаза наворачивались слезы - она вспоминала, скольких фалмеров она перебила в двемерских руинах. Трудно представить, что они когда-то были процветающей расой. Конечно, до того состояния шока, в каком пребывал Лестер в Кагрензеле, было весьма далеко.

- Мне нужно поговорить с тобой.

- Я слушаю. - Снежный эльф встал на ноги. Арриана последовала его примеру.

- Мне нужно знать твое мнение. Скажи… вот представь, что кому-то пришло в голову возродить род снежных эльфов. Один экземпляр с большим трудом, но найден… И этот экземпляр готов, как ни странно, принять участие в эксперименте… Это нормально, Гелебор?

Фалмер моргнул.

- Это правда? - ровно спросил он.

- Да, - не стала скрывать данмерка.

Гелебор потрясенно молчал. Наконец он произнес:

- И где же вы его обнаружили?

- Это долгая история. Мы нашли камень душ в двемерских руинах, а затем провели ритуал из книги Маннимарко…

Рыцарь-паладин схватил ее за руку.

- Ауриэль с вами, вы что, использовали некромантию? - с ужасом спросил он.

- Я просто хочу знать, стоит ли моему другу продолжать эксперименты. Как ты к этому относишься? Что твой род будет возрожден?

Гелебор замолчал. Его белая кожа, кажется, стала еще белее.

- Я не знаю, - наконец заговорил он. - Я не знаю.

- Ты не рад?

- Чтобы вернуть снежных эльфов к жизни - даже с помощью селекционного отбора - должно пройти очень много времени. Преданные стали такими не за один день. Возможно, я уже не увижу этого.

- Но мы можем попытаться. Что ты скажешь?

Снежный эльф пребывал в крайнем удивлении.

- Я не думал, что это возможно. Единственное, что мешает… Скайрим сейчас заселен нордами, не думаю, что им это будет по душе.

- Поэтому мне нужна твоя помощь. Когда-нибудь… когда-нибудь я приведу тебе снежного эльфа и альтмерку. Пожалуйста, отправь их в Благую землю. Там они будут в безопасности и смогут нормально плодиться.

- Благая земля - это не место для ваших диких экспериментов! - вспылил резко фалмер, краснея, как помидор.

- Я не поняла, ты хочешь возродить ваш род или нет?

Гелебор замолчал, на его лице отобразилась борьба.

- Хочу, - признался он. - Но… мне этот способ кажется диким. Предаваться любви, не испытывая чувств…

- Другого выхода нет, Гелебор.

- …и убивать детей, больше похожих на альтмеров, а не на снежных эльфов… это так… по-альтмерски.

- Только так.

- К тому же… неизбежно возникнет смешение кровей. Это не есть хорошо. Дети, зачатые в процессе инцеста, не выживают, либо рождаются мутантами.

- Мы можем найти еще камни душ. Искать еще трупы и проводить над ними нужные ритуалы. Ты согласен?

Гелебор помолчал - он находился в раздумьях.

- Хорошо, - наконец ответил он. - Я не вправе осуждать вас за благие намерения, пусть цель достигается такими… не слишком законными средствами.

- И… у меня еще один вопрос.

- Да?

- Насчет Азуры.

- Я знаю, что вы, данмеры, поклоняетесь даэдра, - проворчал эльф, - и не могу одобрять то, что вы делаете.

- Азура прокляла нас… возможно ли от этого проклятия избавиться?

- Даэдра может противостоять только соответствующий аэдра, - произнес Гелебор задумчиво. - В данном случае… Ауриэль.

- И что делать?

- Чтобы снять проклятие Азуры, нужно провести определенный ритуал, - задумчиво произнес снежный эльф, потирая подбородок. - Я знаю, как его проводить, но в этом случае…