Над его головой, чуть поблескивая от воды, левитировала черепушка с рожками. Архимонд потерял дар речи; Кил’джеден же расхохотался:

- Месть свершилась!

- Тьфу! Какой ты противный на вкус, – заговорила черепушка. – Впрочем, ты всегда был таким, выскочка.

- И я рад вас видеть… лорд Тал’киэль, – отмерший Архимонд сделал издевательский поклон.

- Я сожру ночью твою ухмыляющуюся рожу!

Гул’дан схватил череп под мышку. Тал’киэль, впрочем, в долгу не остался и укусил орка.

- Ой, какой милаха! – это подошла Валира. – Кел’тузада напоминает, мир его праху.

- Какой я тебе к Архимонду няха?! Да ты знаешь, с кем ты имеешь дело?! Я – ЗЛО!

Валира просто поцеловала черепушку в выпирающую косточку на щеке. Тал’киэль странно пискнул и свалился прямо на руки Гул’дану.

- Ты сломала мой череп Ман’ари! – возмутился орк.

- Он сам напросился, – пожала разбойница плечами. – Не подаришь?

- Я придумал! – Гул’дан поднял палец. – Мы его в карты разыграем. Идем в таверну, там можно арендовать стол.

Они с Валирой ушли; Архимонд посмотрел им вслед и произнес:

- Не завидую я владельцу Тал’киэля, кто бы он ни был.

- Меня одного интересует, как он попал в руки Гул’дана, если он изначально находился на Аргусе? – спросил Кил’джеден. – Кто-то из демонов по ходу стащил, а потом еще и потерял.

- Он опасен? – спросила Сильвана негромко.

- Был. До того момента, пока Архимонд с него скальп не снял.

- Да что ж вы там в Легионе творили…

- Эй, вообще-то Тал’киэль призывал демонов и хотел совершить покушение на Триумвират, – обиделся Кил. – А Архимонд вовремя обнаружил заговор и прихлопнул предателя. А его череп висел на главной площади Мак’Ари, как напоминание о том, как не надо вести себя в приличном эредарском обществе.

- И это в верующей в Свет цивилизации? – эльфийка поежилась. – Может, старые книжки были правы и это вы извратили Саргераса?

- Я не верю в Свет, мне можно снимать скальп. К тому же, он заслужил, – сухо ответил Архимонд.

- Я заслужил?! – бешено заверещал Тал’киэль, вылетевший на мгновение из таверны. – А кто тебе телок достал на Зимний Покров?! Кто на полставки работал на твоей же, сученыш, вечеринке официантом, доставляя гребучее бухло?!

- Ничего не помню, – тем же тоном ответил Архимонд, одевая плавки. Череп подлетел к нему; несколько укусов – и плавки превратились в обрывки.

- Бойся уснуть ночью, – напоследок прошипел Тал’киэль и залетел обратно в таверну. Кил’джеден нахмурился:

- Мало того что скальп с несчастного снял, чтобы выпендриться, ты еще его и официантом на свою пати устроил?

- Радуйся, что я бухло пил не из этой прогнившей черепушки, – сплюнул Архимонд. – У тебя нет запасных плавок?

- Плавки – это оскорбление для пляжа нудистов, – подала голос Сильвана. – Здесь можно и без них ходить, расслабься.

- Слушай, если я их не одену, Тал’киэль мне яйца откусит! Они и так многое пережили…

- Тогда, боюсь, тебя только пояс верности может спасти. Или большущий кусок льда.

Кил’джеден захихикал вместе с Сильваной. Раздался радостный крик, и Валира вылетела из таверны, размахивая парой клинков – Убийцами Королей.

- ЭТО БЫЛО НЕЧЕСТНО! – ревел Гул’дан. – А как же мои кубы?! И это при том, что я не выпустил череп на битву!

- Прости, но ты сосешь, – высокомерно отозвался Тал’киэль, отплывая прямо в руки Валире. Разбойница прижала череп к «любящему сердцу», отчего черепушка издала странное мычание.

- Предатель, – плюнул Гул’дан. – Ну и ладно. Не хочу иметь больше дело с чем-то демоническим. Пойду Слаанеш поищу, она наверняка волнуется.

Орк почапал по песку вдоль берега, озираясь; когда Валира наконец соизволила оторвать Тал’киэля от своей груди, череп восторженно произнес:

- Если за каждый успех я буду так вознагражден… Я готов служить тебе вечно! Мы вместе завоюем мир!

- И не мечтай, – рыкнул Архимонд. – Иначе я тобой в футбол играть буду.

- Валира, дорогуша, я бы не отказался от нового тела, – промурчал игриво Тал’киэль, крутясь вокруг Валиры. – И кажется, я вижу первого кандидата…

Разбойница облизнула один из своих клинков, чем заставила Архимонда жалобно пискнуть «Не надо!» и уйти под покров невидимости.

- Ты и так симпатичный, – сказала Валира, убирая кинжалы в ножны. Тал’киэль фыркнул:

- Ну и ладно. Я и так смогу принести пользу.

- Орехи щелкать будешь? – пошутила она. Череп так и запылал гневно. – Ладно тебе, – она снова прижимает его к груди. – Пойдем, покупаемся.

Возмущения Тал’киэля были заглушены грудью Валиры, покуда она шла к воде.

- Лучше бы радовался, – проворчал Архимонд откуда-то из-за спины Кил’джедена, – ему при жизни так не фартило с женщинами.

- А тот Тал’киэль уже ушел? – аккуратно спросил Кил’джеден.

- Ушли все, кто был из другого таймлайна – Ноздорму помог им переместиться обратно, кроме натрезимов... видимо, мести Велена боятся. Я попрощался с Тал’киэлем, хоть это и было… сложно. Но он обещал, что найдет способ связываться со мной оттуда.

Кил’джеден улыбнулся:

- Я смотрю, ты счастлив.

- Впервые за многое время, – Архимонд смеется. Таланджи подошла к мужчинам, обнимая своего возлюбленного за талию.

- Спасибо тебе, Кил’джеден, – поблагодарила она его. – Ты сделал все это.

- И все же, меня мучает один вопрос. Почему на Нордсколе субтропики? Вы не думаете, что это минимум странно?

- О! – Архимонд указал Кил’джедену за спину. – Здравствуйте, владыка Саргерас.

Титан, пылавший от праведного огня, стоял абсолютно голый с доской для серфинга в обнимку; рядом с ним же стояла синеволосая троллиха необычной внешности – похоже, это была сама великая Азерот.

- Дорнозму сказал – обязательно вас насчет Азерот спросить…

- Оторвать бы уши этому Дорнозму, – проворчал Саргерас. – Не скажу.

- Они потрахалииииись~ – пропел Аргус, проплывая мимо.

- Прости, что?! – икнул Кил’джеден. – И как ты-то тут оказался?!

- А что, у Пантеона не может быть отпуска? Вон, смотри! – Аргус показал на Эонар. – Горячая штучка!

- Нет-нет, я в это не влезаю, – Архимонд утащил Таланджи за собой. Аргус же шепнул на ухо Кил’джедену:

- Повезет побывать в Силитусе – зацени дырку…

- Аргус! – рявкнула Азерот.

- Все, ухожу, – титан смерти удрал в закат; Саргерас же увел Азерот за собой, напоследок смачно шлепнув ее по жопе.

- Это что же получается, – разглагольствовал уже в одиночестве Кил’джеден, – Азерот занималась с Саргерасом сексом, и он… продырявил… и она… нет-нет, не хочу об этом думать…

С того дня прошло полгода.

На Азероте воцарился относительный мир. Тема войны больше не поднималась, а слова «Альянс» и «Орда» потихоньку уходили из лексикона. Нежить, как явление, перестала существовать, а все рыцари смерти, когда-либо существовавшие, либо умерли в страшных муках, либо были очищены Алекстразой. Остатки обезумевшей армии Плети все еще приходили из катакомб, но, неспособные дать отпор вооруженным до зубов стражникам, были уничтожены. Трупы, во избежание распространения чумы, сжигались на месте.

В Штормграде появилось два новых учреждения. Квартал Магов превратился в великолепный городок, отстроенный большей частью вернувшимися с Аргуса эредарами. Так возник Магический Консерваторий, лидером которого, как и много тысяч лет назад, как и задолго до прихода Саргераса на Аргус, стал Архимонд. Удивительно, что его школа почти сразу же воспользовалась дикой популярностью среди населения Азерота, и без этого переполненный Штормград стал, по сути, муравейником. Вариан Ринн, в связи с этим, вынужден был принять меры по усилению безопасности, но драк между бывшими членами Альянса и Орды, как ни странно, не возникало. Скорее всего, это было связано с огромными вложениями финансов, которые без войны стало некуда тратить, в развлечения, которыми жители усиленно пользовались.

Второе учреждение стало первой официальной школой для чернокнижников. По поводу нее Кил’джеден долго вел переговоры с Варианом, искусно отвечая на все его аргументы «против». Задолго до того, как король все же дал добро, Кил’джеден с послушниками Совета Мрачной Жатвы, парой десятков демонов из Зловещего Шрама и Повелительницей Пустоты, ведшей их, ушел в катакомбы Штормграда, потихоньку принимая новых учеников и избегая огласки. Новые чернокнижники совершенно не были против затхлого запаха мертвечины и более того – видели в этом какой-то шарм. Стены катакомб были достаточно толстыми, чтобы люди не слышали мантры призыва, идущие из определенных комнат. Охранниками и надзирателями стали Повелители Ужаса, сбежавшие в иное измерение следом за Кил’джеденом – Бальназар, Тихондрий, Мал’ганис и Мефистрот, а хранителем ключей – Лотраксион.