- Мы чувствуем, что настоящая Сильвана – это вы, госпожа, – зашипела одна из Отрекшихся, подойдя к еще сидящей на плече Вариматраса Темной Госпоже. – Мы никогда не предадим вас!

- Слава Темной Госпоже! – в тихом шепоте слились голоса Отрекшихся. Сильвана улыбнулась счастливо:

- Я ценю вашу преданность, Лилиан. Спасибо вам.

- Мы пришли, – сказал Болвар, указывая на руины крепости. – Хм. Никого.

- Архимонд, – Кил’джеден кивнул. Тот улыбнулся и принялся строить из земли замок, посвистывая. Таланджи наблюдала за этим с недоумением.

- Буду считать, что это для благой цели, – наконец сказала она.

- Нер’зул! – громко крикнул Болвар. – Твоя крепость окружена! Твои войска перебиты и сожжены! Сдавайся или умрешь!

Раздался негромкий, злобный хохот Сильваны. От него всех присутствующих бросило в холодный пот.

- Неужели вы забыли, на скольких костях это Подземелье было построено, когда монстры воевали с людьми? – прогромыхал ее голос. – Древние духи этого места поглотят вас!

- Кончай балаболить и выходи! – крикнул Кил’джеден. – Мы поговорим по-мужски, Нер’зул!

Снова хохот.

- Ах, Кил’джеден Искуситель, мой старый господин. Тебе напомнить, что ты сотворил с моей женой, когда она стала не нужна?! Я был всего лишь пешкой в твоем плане, но… – Нер’зул вновь смеется голосом Сильваны, – я был рожден для куда больших свершений. Я стану королем этого мира, и пусть мне потребуется убить каждое живое существо для этого!

- Даю последний шанс, Нер’зул, – процедил Кил’джеден. – Я дарую тебе свободу, если ты сдашься без боя.

- Свободу? – он смеется. – О нет, Искуситель, я уже давно перестал верить твоим лживым речам. Свобода в твоем понятии – свободная смерть… нет, умереть я не готов. Думаешь, я не знаю о твоем плане? Уничтожить последнюю мою связь с этим миром, мой драгоценный Фростморн? Ну нетушки. Я с таким удовольствием зарежу тебя, как свинью, я буду упиваться твоими страданиями, пока он поглощает твою душу… И я, с силой великого Кил’джедена Искусителя, стану НЕ-ПО-БЕ-ДИ…

Он оборвался на полуслове. Крепость затрещала, все затряслось, и здание обрушилось, как карточный домик. Кил’джеден метнул взгляд в сторону Архимонда, виновато стоящего около разрушенного песочного замка – видимо, он пнул его копытом.

- Я случайно, – пожал он плечами.

- Ага, так случайненько размахнулся со злобной миной и пнул со всей силы, – усмехнулся Мордекай. – Зато теперь я знаю, почем план вовлекал бухих магов.

- Теперь ему негде прятаться, – тихо сказал Кил’джеден. – Готовьтесь. Сейчас будет жарко.

Крик баньши врезался в уши, отчего эредар оглох на пару секунд.

- Восстаньте! Восстаньте во имя вашего короля! – загромыхал Нер’зул, приземляясь откуда-то сверху на обломки башни. Мучительный вой призраков был ответом; захрустели кости.

- Скелеты! – вскрикнул Болвар, обнажая меч.

- Вперед! – закричал Кил’джеден и бросился на первого попавшегося. Скверна вновь туманит сознание, оставляя только желание убивать, убивать, убивать, до тех пор пока нечего будет убивать. С такой же жадностью убивали нежить натрезимы; Сильвана прыгала вовсю, обстреливая темными стрелами поднятых вурдалаков.

- Аргх! – вскрикнул Вариматрас – кто-то из вурдалаков серьезно его ранил осколком кости. Сильвана бросилась ему на помощь; ее собственный крик баньши оглушил войска Нер’зула, и этого хватило, чтобы Алекстраза сожгла их дотла.

- Это за моего брата! – прохрипел Бальназар, стиснув в руке провинившегося вурдалака. Неприятный хлопок – и натрезима обдало зеленой жидкостью. – Бррр, чума! Хорошо, я иммунен к этой хрени… Вариматрас, как ты?

Его брат, пользуясь маленькой передышкой, терпел, пока Сильвана быстро перевязывала его.

- Жить буду, – он засмеялся хрипло.

- Был бы здесь Детерок, он бы гордился тем, сколько жизней мы сегодня унесли, – демон заулыбался. – О-ой, там еще! – он указал пальцем вглубь руин, откуда уже, хрипя, выползала еще пачка нежити. – Соберитесь, смертные!

- Сильвана, отстреливаем их, пока они не подошли близко! – крикнул Мордекай и вскинул свою снайперскую винтовку. Выстрелы, свист стрел и хруст плоти наполнили подземелье. Кил’джеден же кинулся в сторону еще одного приближающегося войска, намереваясь выпотрошить их, и тотчас же в их гущу ударила огненная глыба. Вурдалаки сгорели на месте; Кил’джеден кивнул благодарно Архимонду.

- О, Бвонсамди, – зашептала Таланджи, – дай нам силы, – она взмахнула руками, и раздался визг десятков душ. Камень душ на поясе Кил’джедена запульсировал, принимая энергию душ в себя.

- Бвонсамди и их души заберет… отлично, – демон перевел дух.

- Как же их много, – хрипит Бальназар, тоже увешанный – теперь уже упырями. – Не сожрете, твари гнилые… Кишка тонка!

Когти его с легкостью вспороли брюхо последнему упырю, взвизгнувшему в предсмерных муках. Тотчас же волна пламени прошлась по полю боя, и Кил’джеден с удовлетворением отметил, что на полу даже начала расти трава с цветами.

- Думаете, вы победили?

Нер’зул наконец-то спустился вниз со своей позиции. Теперь он стоял напротив друзей, усмехаясь.

- Как бы не так, – продолжил он и нацелил стрелу на Вариматраса.

- Не смей! – Бальназар кинулся к нему, но не успел. Стрела вонзилась в грудь Вариматрасу, захлебнувшемуся воздухом от неожиданности.

- Вариматрас! – вскрикнула Сильвана. Бальназар с ревом накинулся на Нер’зула, но и его пронзила стрела; истекающий кровью натрезим ничком рухнул на каменный пол.

- Вы в ловушке, – довольно произнес Нер’зул. – Каждого, кто посмеет хотя бы двинуться с места, я пристрелю. Ваши жизни для меня ничего не значат. Я бы убил вас сразу, но мне хочется хорошенько повеселиться и помучать вас. Теперь – наблюдайте, как умирают ваши друзья, и уверуйте в свою беспомощность. – Он достал Фростморн из-за спины.

- Бальназар, нет! – прохрипел Вариматрас в отчаянии. Валявшийся у ног Нер’зула Бальназар понял голову, чтобы посмотреть в глаза своему убийце.

- Ты умрешь, – просипел он. Красные глаза щурятся в презрении. Замах. Хруст плоти.

Нер’зул странно крякает и роняет меч на пол. В его груди виднелись дыры от когтей. За спиной Нер’зула материализовались Валира, Велен и… Вариматрас. Искореженный, обезумевший, но решившийся на подобный поступок.

- Боги! Велен!... – Кил’джеден падает на колени, пребывавший еще в напряжении и в ужасе.

- Лучше мне скажите спасибо, – Сангвинар заулыбалась. – Если бы не мой Плащ Теней – прощались бы уже с жизнями. И да – с моей стороны вам тоже спасибо. Хорошо вы его отвлекли. Я всегда говорила – будь начеку!

Велен аккуратно подвел Вариматраса к валяющемуся на полу Фростморну. Меч светился и пульсировал.

- Давай, – приказал Кил’джеден. – Уничтожь его, Вариматрас.

Натрезим с сожалением посмотрел темными глазами на друзей.

- Эта жертва – ради вас… и ради всей Вселенной, – прохрипел он. – Прощайте.

Фростморн вошел глубоко в грудь Вариматраса. Натрезим, проколовший лезвием сам себя, свернулся в агонии и заревел жалобно, расплываясь в воздухе и теряя физическую форму. Фростморн покрылся трещинами, раздался дикий вой вырывающихся оттуда душ. Вариматрас вторил им, разрываясь медленно на куски, пока наконец и вовсе не вспыхнул ярко-красным огнем. Фростморн взорвался на миллионы кусочков, разлетевшихся по всему помещению. Кил’джеден едва успел накрыть Искателей и себя щитом Скверны. Болвар отбросил от себя засиявший ярко шлем, который тоже взорвался спустя мгновение. Сильвана, сидевшая в обнимку уже со здоровым Вариматрасом, вытаскивала стрелу из его груди.

- Была бы у него твоя точность, Сильвана – я бы не собрал костей, – он закашлялся. – Повезло, мимо сердца прошла.

Тем временем Лотраксион, Тихондрий и Мал’ганис хлопотали над Бальназаром, который, судя по всему, тоже отделался только легким испугом.

- Спасибо вам, ребята, – только и сумел сказать он. – Почту за честь, если вы позволите мне называть вас братьями.