- Я был иным, – выдавил Архимонд. – Это сложная история. По сути я сейчас – совершенно другой человек. Половины моей сущности, безвозвратно умершей, уже нет. Мне больно осознавать, что я натворил… лучше бы и память стерлась, честное слово. Поэтому… зная, что ты не поймешь меня и обозлишься на меня… я решил – зачем что-то менять? Не имеет смысла. Поздно уже. Да и толку? Ты из другой вселенной – даже если я начну бить челом и просить прощения, это будет бессмысленно. Но все же… я так долго… – он зажмурился, и Кил увидел, как слеза блеснула на его сливовой щеке. – Я не могу…

Тал’киэль поджал губы, вздохнув.

- Идиот ты, – сказал он беззлобно и подошел к Архимонду. Убитый горем эредар был заключен в его объятия; Архимонд некоторое время стоял, не двигаясь, а потом вцепился в Тал’киэля, зарывшись лицом ему в плечо. Его плечи дрожали. Кил’джеден слышал, как Архимонд в отчаянии молил на эредуне о прощении, и его сердце сжималось. Как же тяжело расплачиваться за свои поступки, подумал он, но, с учетом произошедшего, Архимонд заслужил искупление.

- Ну, ну, будет тебе, – дрогнувшим голосом произнес чернокнижник. – Я не злюсь. Не за что. И просить прощения… тебе надо у черепа моего, а не у меня.

- Боюсь, Тал’киэль, это уже ненормальный на всю голову демон. От тебя ничего не осталось, – пояснил Кил’джеден. – Возможно, Архимонд был прав, поступив так. Ты хотел убить нас и захватить власть. А за такое полагается смертная казнь.

Тал’киэль вздохнул:

- Ну, что поделать. Что случилось, то случилось. – Он приобнял все еще плачущего ему в плечо Архимонда. – Он же ведь меня не отпустит, так?

Архимонд отстранился от Тал’киэля, отряхиваясь и вытирая слезы. Он был смущен.

- Я не знаю, что мне теперь делать, – дрожащим голосом произнес он. – Эта мысль… что ты снова жив… Мне не стоило верить в этот факт. Когда ты уйдешь… я второй раз потеряю тебя. Это невыносимо!

- Иногда нужно отпускать, – миролюбиво произнес Тал’киэль. – Пойми, у меня там своя жизнь. Я не нее не жалуюсь – вкусная еда, любимые занятия, архимаг привечает, как и всегда. Насчет, кстати, спал я с ним или нет… Мы договорились эту тему не поднимать.

Кил’джеден удивленно хмыкнул. Что ж, этого стоило ожидать.

- Просто думай о том, что я существую. Что я не умер. Просто далеко живу… и шлю тебе пламенные приветы с той стороны. Тебе будет гораздо легче.

Архимонд, как маленький ребенок, хныкнул и вновь обнял учителя. Кил’джеден ощутил наплыв ностальгии – он-то помнил Архи маленьким ребенком, он так же лип к Тал’киэлю в свое время. Вырос под его опекой. Потрясающий потенциал, Тал’киэль им гордился, а Архимонд делал для него все. Как же жаль… что все так повернулось.

И как хорошо, что все наконец-то уладилось.

- Я никогда не забуду тебя, – произнес наконец Архимонд, отпуская Тал’киэля. Эредар улыбнулся ему и похлопал по плечу:

- Ты все еще – моя гордость. Я всей душой с тобой… и верю, что у тебя все получится.

Архимонд заулыбался в ответ, на его лице читалось облегчение.

- Что ж, мы потеряли много времени, – Тал’киэль обернулся к Кил’джедену. – Что прикажете делать, босс?

- Очевидно, мы идем в порт и выясняем все о Дереке и его гнилой команде. Исходя из соображений безопасности, Сильвана будет наблюдать за нами издалека – потом мы все вместе направляемся к Дереку и освобождаем его от службы.

- А стоит ли что-то говорить Джайне? – спросила Сильвана негромко.

- Не думаю. Она же рванется спасать братца, а это нам крайне нежелательно. Операция должна быть максимально тайной – нежить Королевы-лича на каждом шагу.

- Разумно.

- Тал’киэль, Вариматрас, вы остаетесь рядом с Сильваной. На тот случай, если возникнет угроза ее жизни.

- Я мог бы справиться и сам, – пожал Вариматрас плечами.

- Ты – всего лишь один демон. Тал’киэль с десяток напризывает – лишней помощь никогда не будет. Мы дадим знак, когда вы сможете присоединиться к нам.

- Будьте осторожны. Если на вас нападут – мы в любом случае покромсаем их, – пообещала Сильвана. – И мне плевать на скрытность.

- Я смогу защитить нас, – Архимонд крепко обнял друзей за плечи. – Даже если придется расплатиться своей жизнью.

Кил’джеден, как ни старался, не услышал бравады в его голосе. Укорил себя за предвзятое отношение – не первый раз Архимонд спасает их задницы – и кивнул:

- Хорошо, что ты с нами, Архимонд.

- Вы тоже берегите себя, – эредар замахал рукой Сильване и Тал’киэлю. Оба улыбнулись в ответ и направились в сторону небольшого леска рядом с портом. – Что ж, пойдем?

- Архимонд? – позвал его Кил’джеден.

- Что? – волшебник вопросительно уставился на него. Кил’джеден одобрительно улыбнулся и произнес:

- Я так горжусь тобой. Спасибо, что ты есть.

Румянец залил щеки Архимонда, особенно когда сбоку к нему прилипла Таланджи.

- И тебе спасибо, Кил… за то, что ты рядом, – смущенно добавил он. – И тебе, Велен.

Пророк слабо улыбнулся в ответ.

Корабли нежити отличались от деревянных скайримовских фрегатов – обитые железом и черепами, с запачканными, рваными, но вполне функциональными парусами, они представляли мрачное и даже отчасти пугающее зрелище. Драугры – местная нежить – вовсю трудилась, таская припасы с кораблей на берег. Главный флагман стоял, пришвартованный, у пристани; высокий мужчина в шляпе и моряцкой униформе командовал работами. Кил’джеден дернул Архимонда за руку:

- Ты знаешь, как этот Дерек выглядит?

- А с чего должен? Учитывая, что этот в шляпе выглядит опрятнее всех, я предположу, что это и есть Дерек. Может, позвать Сильвану?

Кил’джеден поднял руку со скрещенными пальцами вверх. Раздался шелест кустов, и Сильвана появилась рядом, дружески улыбнувшись.

- Нашли?

Кил кивнул на раздающего команды Праудмура:

- Как видишь.

- Вроде он, – задумчиво произнесла Сильвана. – Не знаю его лично. Нужно быть осторожнее. Держитесь подальше от меня... И по возможности изображайте пленников.

Она зашагала к Дереку самой элегантной походкой. Увидев ее, Дерек поклонился, сняв шляпу:

- Моя королева.

- Как идут приготовления?

- Полным ходом, моя королева. Под нашим натиском пал Альдмерский Доминион – еще пара кораблей везет новообращенных с Саммерсета. Куда прикажете плыть дальше, моя королева?

- Пока – отдыхайте. Нужно, чтобы альтмеры поняли, что мы – не угроза. Что то, что мы делаем – для их же блага.

- Да, моя королева.

- Этих оставляю с тобой, – она кивнула на друзей. – Пожалуйста, будь с ними нежнее. Забунтуют – свяжись со мной. Я буду в Солитьюде.

Дерек кивнул. Сильвана развернулась и ушла; проходя мимо Кил’джедена, она шепнула:

- Надеюсь, задание объяснять не нужно. – И громче уже сказала: – Будьте паиньками. Иначе вас за борт скинут – на корм местной живности.

Она ушла в сторону Солитьюда. Вдалеке – Кил это увидел – к ней присоединились Тал’киэль и Вариматрас. Вздохнув, он повернулся к Дереку.

- Что ж, приятно познакомиться, капитан Праудмур.

- Адмирал, – полунервно-полузлобно ответил Дерек.

- О, прошу прощения. Как ваша сестра?

Праудмур, и так зеленоватый, позеленел еще больше.

- Вы не имеете права задавать мне вопросы.

- Спешу напомнить, с кем имеете дело, адмирал. Я – все еще Кил’джеден Искуситель, и я все еще могу сжечь весь ваш флот.

- Ты расплатишься за это жизнью!

- Нужна ли тебе такая жизнь, Дерек? – невозмутимо продолжил Кил’джеден. – У нас есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

- Я звоню Сильване.

- Даларанское красное, – ляпнул Архимонд. Дерек дернулся:

- Какое еще...

- Полусладкое, двухсотлетней выдержки, – соблазнительно продолжил чародей. – Из заначки самого Кадгара...

- Что ты несешь, маг?

- Хочешь, продемонстрирую? – Архимонд негромко свистнул, и из-под его робы вылетело несколько светлячков. – Эй, пиздюки, красный уровень опасности! Срочно требуется пара бочонков красного даларанского выдержанного! Портал в Азерот обеспечу.