- Вы издеваетесь! Я не могу выиграть даже с идолом друида!

- Может, тебе надо интеллект подкачать? – насмешливо спросила троллиха. Раздалось радостное улюлюкание.

- Риккар проиграл Лоти и покидает раунд, – провозгласил Растахан. Тролль, матерясь, ушел.

- Что же с вами делать, чтобы вы передохли все, – рычал он. – Сдохнуть на первой же битве раунда! Я отомщу.

Дальше следовали битвы против чернокнижницы, мага и даже паладина (тролль-паладин определенно был гвоздем программы). Сильвана только смеялась, наблюдая за тем, как паладин нарочно ломает себе конечности, а его идол со всего размаху впечатывается в лицо противника.

- Я не завидую ему, – произнес Кил’джеден. – На какие же изыски надо пойти, чтобы прославлять своего лоа.

- О, это еще ты мою дочь не видел…

В этот момент на арену выходит, вся в парадном одеянии, Таланджи. Вернувшийся после долгой ночи Архимонд, лиловый от смущения, наблюдал за ней исподтишка.

- Так как у вас все прошло? – шепнул Кил’джеден.

- Никак, – плюнул Архимонд. – Видели пиратку уже на арене? Эта тварь подослала своих крыс, чтобы они меня выкрали. Но – неа, мага так просто не сломать! В общем, пока Таланджи бегала спасать меня, я успел связать эту пиратку и сдать ее страже. Таланджи же… она огненным дождем их флот потопила! Она же маг, выше величество? – он обратился к Растахану.

- Вообще-то она жрица, – улыбнулся король. – Ах, какая красавица выросла, прям душа поет.

Архимонд от комментариев воздержался.

- Ну, а дальше! – Кил затряс его.

- Она пригласила меня к себе в покои, напоила женьшеневым чаем, но я-то не дурак! Я сразу понял, к чему она клонит. А я на первом свидании – ни-ни! В общем, удрал через портал.

- Архимонд, ты точно маг? А то интеллекта тебе для мага не хватает, – прошептала Сильвана.

- Что ей от меня нужно? – шепнул Архимонд в ответ. – Если она так планирует склонить эредаров на свою сторону, абсолютно наплевав на мои чувства – что так оно и есть – она не получит этого. Гнилостень ее этому научил, так?

- Черт его знает, – пожала баньши плечами. – Мне кажется, ты немного преувеличиваешь. Ну захотела она с тобой переспать – ну дай ты ей! Секс без обязательств не ранит сердце.

- А мне ранит, – уперся Архимонд, – потому что я влюбился по уши, как мальчишка. Уже с Талисрой намучался – хватит. Просто буду любоваться издалека.

Сильвана шумно вздохнула:

- Хорошо, я не буду лезть в ваши… «отношения». Любуйся издалека.

- А когда ты успел… намучаться? – спросил Кил’джеден удивленно.

- Я пытался к ней по ночам бегать. Еще когда вы Сильвану искали. Она меня отшила в первую же ночь. Мол, «увы, мое сердце принадлежит только ночнорожденным»… расистка! А потом я даже портала к ней не смог сотворить. Видимо, телемантов наняла, чтобы не давать моим порталам появляться у нее в покоях.

Архимонд внимательно смотрел на то, как Таланджи уничтожает странной магией существ противника. Казалось бы, она только что исцелялась за счет этой же магии, что уничтожает врагов… что это за сила? Мало похоже на Тьму.

Удивительно, но Лоти, сражавшаяся против принцессы, проиграла вдрызг. Друидка уходила с серьезными ранами; пока Растахан провозглашал итоги раунда, Таланджи замахала Архимонду рукой и исчезла в толпе поклонников.

- Архимонд, расслабься, – Кил дернул его за прядь седых волос. Маг зашипел:

- Да что с вами? Не трогайте меня!

- Смотри, она идет к нам! – Сильвана замахала рукой. Таланджи подошла к друзьям; Кил ощутил физически волнение Архимонда. Он… боится?

- Приветствую, леди Сильвана! Доброе утро, лорд Архимонд, – она протянула руки, чтобы его обнять, но маг шагнул назад. – Что с вами?

- Мне нездоровится, – соврал Архимонд. – Не хочу заразить вас, леди Таланджи.

- Это все комары, так? Покажите укус. Может, это малярийный, у нас они водятся в большом объеме, джунгли, сами понимаете. Может, я смогу залечить его сразу… а может, придете вечером.

- Меня никто не кусал, я просто плохо себя чувствую! – взмахнул Архимонд руками. – Я не хочу отвлекать вас, леди Таланджи, скоро четвертый раунд. Порвите их там, – он смущенно улыбнулся. Принцесса подпрыгнула:

- О, будьте уверены, лорд Архимонд, я выиграю эти игрища! Ради вас! – обвив руками его шею, она звонко чмокнула его в щеку и убежала. Наблюдавший за этим Растахан только сказал:

- В принципе, она всегда была такой порывистой. Простите ее, лорд Архимонд.

- Что вы, ваше величество, – Архимонд неловко засмеялся, – я на такие вещи не обращаю внимания.

- Ну-ну, сам весь дрожит от ужаса, – шепнула Сильвана. Кил’джеден засмеялся:

- Да уж, ты прямо образец смелости.

- Заткнитесь, – с милой улыбкой ответил Архимонд и занял место на скамейке.

Таланджи, как ни странно, начала следующий раунд. Растахан встал, чтобы объявить противников.

- Таланджи! И… – его челюсть отвисла. Замолкла и вся арена. Напротив Таланджи вышел тролль, окутанный Тьмой, из его тела кое-где выросли щупальца. Кое-как в нем можно было узнать Риккара.

- Риккар? – Растахан моментально бледнеет. – Готовьтесь, – успел сказать он Сильване. – Начинаем игру! – крикнул он. Тотчас же Таланджи вскрикнула от ужаса – ее тело обвили щупальца, а рядом с Риккаром появились трое наг.

- Не можешь одолеть меня законными способами – прибежал к читерству? – гнево вопросила Таланджи, и щупальце почти сразу заткнуло ей рот. Еще пара щупалец вспороли ее платье, заползая под него.

- Я устал проигрывать, – сухо произнес Риккар. – Если победа здесь, на Игрищах, так ценна – я пойду на все, чтобы их выиграть. И никто мне не помеха. Никто.

- Ты связался с Азшарой, жалкий кусок говна! – заорала из-за кулис Лоти.

- О, а с тобой у меня особенный разговор.

Щупальца обвили и ее зверей, сдавив их, пока они не лопнули и не забрызгали их хозяйку кровью. Лоти отчаянно закричала и бросилась вон, к выходу.

- Взять ее, – приказал Риккар нагам. Те, шипя, бросились за друидкой. Вспышка Тьмы – и почти все оказались ошеломлены; Кил наблюдал в ужасе за тем, как зрители покачивались с открытыми ртами, слюна капала на пол.

- Не трожь Таланджи!

Архимонд ринулся к принцессе; щупальце взметнулось вверх, попытавшись поймать его, но маг эффектно (все еще находясь в воздухе) выхватил меч и единым взмахом обрубил его, приземлившись на песок, напротив Риккара. Кил’джеден отошел от ступора и крикнул:

- Смерть нагам!

Сильвана бросилась в сторону выхода, который был уже заполонен нагами. Растахан взволнованно произнес:

- Я попробую достучаться до Бвонсамди. Берегите Таланджи!

Король едва успел убежать под покровом дыма. Кил’джеден спрыгнул на арену. Прорвались первые панические крики отходящих от ошеломления зрителей.

- Выходим, выходим через запасной выход! – крикнул он. – Эй, ты! – он схватил кого-то из участников за локоть. Это оказалась пиратка. – Помогай безопасно их вывести!

- Ты серьезно думаешь, что можешь распоряжаться мной? – засмеялась она пьяно.

- Скормлю рыбам! – заорал Кил’джеден, указывая на войска наг. Пиратка мгновенно протрезвела.

- Как скажешь, капитан, – она отдала честь. – Все через запасной выход! Команда! Расчищай путь, салаги!

Раздались пушечные выстрелы и визг наг.

- Быстро, выходим, не создаем сутолоку, – твердил Кил’джеден. Видя, что места катастрофически не хватает, он выломал одну сторону входных ворот, расширив проход. – Ты, – он ткнул пиратку в плечо, – веди их на свои корабли. За их жизни отвечаешь своей головой.

- Ай-ай, капитан, – ответила она. – За мной, салаги, если жизнь дорога! – крикнула она и побежала в сторону берега, где стояло несколько кораблей. Кил’джеден же вернулся на арену и стал свидетелем того, как Архимонд и Риккар бились не на жизнь, а на смерть. Клацали мечи; Архимонд ловко обрубал все щупальца, которые пытались его обездвижить.

- Кил! Спасай… Таланджи! – крикнул он.

- Я отвлеку его! – крикнул эредар в ответ. Зачерпнув с пола горсть песка, он швырнул ее в Риккара; пока тролль матерился, Архимонд аккуратно обрезал мечом щупальца, стягивавшие Таланджи. Она упала ему в объятия, заметно дрожа.