«Верису нужно беречь. Сильвана наверняка вынашивает в себе план убийства. Архимонд, смотри в оба. Мы можем наткнуться на Отрекшихся. Убивай всю нежить, какую встретишь».

Утвердительный ментальный сигнал был ответом.

- Ну что, идем на разведку в пещеры? – спросил Кил’джеден. – Посмотрим, что прячет от нас Король-лич. Утер, ты разобрался с остальными руинами?

- Да, конечно. В том числе я отправил тех, что сидели в Крипте Ночной Пустоты, в разные точки. Всех. И Иллидана в том числе.

- Как думаешь, Кел’тузаду можно доверять?

- Не знаю. Валира поручилась за него, если что, она отвечает головой, – буркнул Светоносный. – Ну что, не будем терять время. Заходим.

Кил’джеден улыбнулся Верисе, пропуская ее вперед. Эльфийка осторожно спустилась по доскам ко входу в пещеры; все это время эредар поддерживал ее за руку, краем глаза наблюдая за Сильваной. Баньши была явно раздосадована неудавшейся ликвидацией сестры и подавленно молчала.

- Неестественно тихо, – пробормотал Кил’джеден.

- Мне это тоже не нравится, – поддержала Вериса. Утер обогнал их и теперь шел впереди. – Показываешь дорогу, Утер?

- Конечно. И заодно оберегаю вас от засады, – ответил сухо рыцарь смерти. Кил’джеден нервно пытался оглянуться назад, но Архимонд мысленно сказал ему:

«Я слежу за ней. Не переживай. Что произойдет – положись на меня».

- Кто-то уже все зачистил за нас? – нервно спросила Вериса. – Хотя, тогда бы не было трупов. Что происходит?

- Тише, Вериса, – Кил’джеден сжал ее в объятиях.

- Я чувствую неладное, – прошептала она в ужасе.

- Иди вперед. Можешь не волноваться – ты под моим присмотром, – он натянуто улыбнулся.

Вскоре по мере продвижения в глубины Альфтанда – сначала в двемерские руины, а потом и вглубь Черного Предела – начали появляться лужи крови, а затем и трупы. Они принадлежали, как ни странно, не нежити, а странно мутировавшим существам.

- Я вижу странные фиалы с кровью, – заметил Архимонд.

- Король-лич заставлял нас пить их. Как лекарство и только тогда, когда было нужно ему, – спокойно ответил Утер. – С ее помощью он контролировал нашествие Плети по всему Подземелью.

В глубине пещеры показался небольшой отряд нежити с необычным человеком во главе. Кил’джеден обнажил оружие, впрочем, как и все из его отряда.

- Сдавайтесь! – крикнул он.

- Идиоты, – буркнул глава отряда нежити и шагнул поближе к свету факела. Он и сам был как факел – его тело растрескалось, а наружу рвался огонь.

- Болвар?! – охнула Вериса. – Как ты… но мы же думали…

- Какой сюрприз, – саркастически, но с оттенком недовольства произнесла Сильвана.

- Так это ты – Король-лич? – гневно спросил Кил’джеден.

- Я пытаюсь вам помочь, вы, дегенераты! – крикнул Болвар, гневно вращая глазищами. – Расчистил вам путь, и вот – благодарность!

Кил’джеден краем глаза заметил разочарование на лице Сильваны, которое она, впрочем, быстро скрыла за брезгливостью.

- Я послал сюда и свой отряд, – Утер осторожно подбирал слова, что не укрылось от взгляда Кил’джедена. – Вы убили их?

- Мы думали, что это отряд Короля-лича. Они напали на нас и пытались убить – мы только оборонялись, – прошипела одна из неживых и выпила залпом флакон крови.

- А что в Подземелье? – напряженно спросил Кил’джеден. – Я знаю, что там живут монстры.

- Их вывели оттуда, и теперь там – сплошняком нежить, – ответил Болвар, постепенно остывая. – Но, кажется, они просто голодны до крови. Король-лич подсадил их на эту дрянь, и они теперь жить без нее не могут.

- Тогда двигаем дальше. Твоим солдатам можно доверять?

- Все, кто друг Королю-личу – враг мне, – сказал нежить без челюсти, угрожая арбалетом.

- Прекрасно, – Кил’джеден потер руки. – Идем.

Подземелье превратилось в безжизненные пустоши, какие можно увидеть в постоапокалиптических фильмах про зомби. Нежить сновала туда-сюда, но, кажется, была весьма пассивной и поэтому вошедших не атаковала. Возможно, думали, что Утер ведет пленников к своему лидеру, хотя это было далеко не так.

- Король-лич потерял власть над ними, – говорил Болвар. – Он катастрофически теряет свою силу. И посему почти все рыцари смерти и вся низшая нежить потихоньку освободились от его гнета. Он неспособен более следить за своими подданными. Поэтому – нас должно хватить, чтобы лишить его жизни.

- А что делать с его доспехами и Фростморном? – вслух спросил Кил’джеден.

- Точно знаю, что доспехи тут не при чем – они были уничтожены еще когда Король-лич первый раз потерпел поражение в Цитадели.

- Но ты же должен был быть там, так?

- Скажем так… – Болвар помялся. – Произошло небольшое потепление, отчего Ледяной Трон подтаял. Спросите – какая же температура должна быть, чтобы растопить его? И сам не знаю. Но в итоге я услышал почти сразу же новости о Короле-личе и поспешил к вам на помощь.

- Не сильно-то ты и спешил, – процедила Сильвана.

- Вот оно! – Болвар остановился у большого, полуразрушенного здания. – Новая цитадель Короля-лича, хотя она вот-вот развалится.

- Мы можем замуровать его там, я обрушу крепость, – заявил Архимонд.

- Или сделать проще. – Болвар пару раз ударил кулаком в стену, которая тотчас обрушилась. За стеной обнаружился небольшой аппарат, в котором Кил’джеден узнал морозильную установку. Около нее стоял Король-лич в фартуке, а рядом с ним стояла девушка с каштановыми волосами.

- Что вы наделали! – всплеснула она руками. – Между прочим, мы делали мороженое!

- Ты кто? – спросил Кил’джеден угрожающе, поднимая меч.

- Я – Фриск! – она улыбнулась. – И я тут работаю. Над тем, чтобы отвлечь его, – ткнула пальцем в Короля-лича. – Мы делаем фирменное мороженое! Кстати, попробуйте!

- Не рискну, – отказался эредар. – А этот что?

- О, он делает мороженое, не обращайте внимание, – девушка хихикнула. Король-лич гневно запыхтел, но продолжил лепить шарики из мороженого.

- И как тебе это удалось? – впечатленный, спросил Болвар.

- У меня свои методы, – Фриск улыбнулась. Фордрагон только руками развел:

- И что? И это… все? То есть, мы зря сюда ходили?

- Я бы не сказала, что зря, – раздался холодный голос Сильваны. – Мы пришли сюда за Королем-личом. И мы получим его.

Тоненько свистнула стрела. Король-лич охнул, пошатнувшись, и упал прямиком в партию новослепленного мороженого. Шлем слетел с его головы.

- Артас! – крикнул Утер в ужасе и бросился было ему помогать.

- Стоять, – приказала Сильвана и взмахнула рукой. Утер застыл, на его лице отобразилась мука. – Ты все еще мой подчиненный, и ты будешь делать, что я скажу, – продолжила она и зашагала к телу Короля-лича. Фростморн лежал неподалеку от него, и Ветрокрылая направилась к нему с определенным намерением взять его.

- Сильвана, что все это значит? – спросил обескураженно Кил’джеден.

- Как же вы наивны, – она невинно улыбается, но ее голос остается холодным. – Вами так легко манипулировать – что живыми, что мертвыми. Болвар, конечно, вмешался в мой план, но… в итоге он и мне прекрасно послужит, – с этими словами она подняла Фростморн с пола. Кил’джеден с ревом кинулся на нее, попытавшись отсечь ей руку, но Утер угрожающе показал ему клинок:

- Ни с места.

- Ты с самого начала был за нее, – просипел в ужасе эредар. – И ты подготовил нам засаду…

- Которая не удалась, – ответил рыцарь смерти, – благодаря Болвару. Но вы лишь отсрочили свой конец. Вы так и не поняли? Смерть заберет каждого. И с каждым павшим нас становится все больше. Что вы умираете, что мы… разницы нет.

Сильвана убрала меч за спину, ее глаза теперь светились холодным, голубым светом.

- Сильвана, но почему? – Кил решил воззвать к здравому смыслу Ветрокрылой. – Ты была самым ярым его противником…

- Помнится, ты сказал, что со смертью Короля-лича я тоже умру. Так вот… плохая новость для вас, умирать я не хочу. Я не умру, если сама стану Королем-личом, – она расхохоталась.