- Мы идем с вами, – заявил лич.

- Вот как? С чего бы так? – недоверчиво спросил Мордекай. – Хочешь отомстить своему боссу за Бигглсуорта?

Голубое свечение глаз Кел’тузада стало чуть ярче.

- Да, – усмехнулся он. – Пожалуй, нам здесь больше делать нечего. Валира сказала, что ей уже надоело быть лидером этого сброда.

- Ассасины называются, – фыркнула Валира презрительно. – Я свалила всю работу на Назира. И нет, это не потому что он черный. Хотя… не без этого.

- Роланд бы придушил тебя за такие слова, – хмыкнул Брик. Зарпедон недоверчиво смотрела на Кел’тузада и Валиру. Интересно, ее тоже насторожило, что они так просто согласились?

- Уютненько, – произнес Кел’тузад, скользя вглубь крипты. – И смертью тянет… это по мне. Куда приятнее, чем убежище Темного Братства, знаете ли. Пытки пытками, а я люблю все-таки забирать жизни, а не оттягивать неизбежный конец.

Если к Валире вопросов у обитателей крипты не возникло, то к Кел’тузаду – определенно. Вариан смотрел на него почти что с ненавистью; Андуин нервно царапал светящимися пальцами свои же плечи; Рексар же едва придерживал своего зомбозверя, чтобы он не разобрал Кел’тузада по косточкам.

- Итого – мы нашли уже пятерых из восьми, – провозгласил Мордекай радостно. – Не так все плохо, Сильвана.

- Кел’тузад – огромная проблема, – зашипела баньши. – Я не доверяю ему. У него определенно есть план, как нас остановить. Может, сразу же убить, чтобы неповадно было?

- Кстати, спасибо, что напомнили о нашем плане, – заявила Зарпедон. – Эй, Кел’тужопа!

- Я сейчас тебе кости пересчитаю! – огрызнулся лич. – ТВОЮ МАТЬ! Почему это вышло как шутка?!

Рексар, грызущий оленью кость, захихикал. Зарпедон привалилась к стене и как бы невзначай произнесла:

- Слушай, Кел’тузад, ты же никогда не хотел встать на место своего хозяина?

- О чем ты? – удивился тот.

- Ой, да не притворяйся. Самые преданные, как правило, имеют привычку предавать. Что, если мы заключим сделку?

Лич повернулся, заинтересованный.

- Что за сделка? – спросил он, впрочем, в его тоне было ни капли энтузиазма.

- Ты помогаешь нам убивать Короля-лича… и сам становишься лидером Плети. Как тебе?

- Странно в таком случае, что вы хотите его убить. Это раз. Второе – даже если я бы и хотел его убить и встать на его место, я бы просто перестал существовать. Ибо Король-лич – как ни странно это прозвучит, состояние души. А души у меня почти что нет. Она почти исчезла, когда Артас убил меня, а потом поднял из мертвых как архилича. Так что… нет, лидером Плети я становиться не хочу. А вот вступить на службу к кому-то более достойному, кто не будет пинать моего котика почем зря – это да, я согласен.

Зарпедон потерла руки:

- Ну вот. Мы все в плюсе.

- Теперь у меня такой вопрос к тебе, – Кел’тузад подплыл к ней. – Если вы хотите избавиться от Короля-лича, значит, вы хотите избавиться от Плети. Зачем в таком случае помогать мне?

- Чтобы ты помог нам, – пожала плечами Зарп. – Взаимовыгода.

- Я не вижу выгоды для себя. Да, может, нас и объединяет единая цель – но кто знает, что будет со мной после того, как вы достигнете своей цели?

- Мы дадим вам убежать, поджав хвосты, – презрительно сказала Сильвана. – И вы больше никогда не появитесь на Азероте или Нирне. Да и вообще где-либо. Проводите свои дикие эксперименты над нежитью в местах, где нет мирных жителей.

- Если у тебя сомнения, то почему ты пошел с нами? – Зарпедон сложила руки на груди. – Говори, Кел’тузад.

Лич помялся.

- Я скажу, но позже.

- Король-лич приказал тебе следить за нами?

Мордекай поежился – Зарпедон иногда пугала его своей проницательностью. Кел’тузад перевел взгляд на Валиру. Та поджала губы и кивнула – мол, давай, говори.

- Хорошо, ладно, – он взмахнул руками. – Да, вы правы. Король-лич действительно послал меня следить за вами.

- Я же сказала! Сильвана, убей его.

- Нет, погодите! – Кел’тузад поднял руки, отплыв чуть подальше. – Я не закончил!

Сильвана разочарованно вздохнула и убрала стрелу обратно в колчан.

- Мой босс допустил очень серьезную ошибку, отпустив меня сюда, к вам. Я не ошибся в выборе слов – он действительно меня отпустил. Из-под контроля.

- Что это значит? – дернулся Андуин. Сидевший рядом Гневион сжал пальцами его плечо, пытаясь успокоить.

- Он сказал – мол, они теперь твоя проблема, а у меня есть дела поважнее, я тебе доверяю, иди и приведи их ко мне. Все просто, – лич вздохнул. – Все дело в том, что, видимо, Королю-личу не хватило сил держать меня под контролем. И он пожертвовал этой связью, чтобы сконцентрироваться на чем-то другом.

- Наверно, на остальных троих рыцарях смерти, – предположила Зарпедон. – Остались Малфурион, Тралл и Гаррош.

- Возможно, – согласился Кел’тузад. – Только вот, когда связь с ним прекратилась, я перестал иметь понятие о его местонахождении и действиях. И, более того… На меня перестал давить его гнет. Я чувствую себя… странно свободным, как еще никогда в жизни.

- То есть… Ты хочешь избавиться от Короля-лича, потому что хочешь стать свободным?

- Именно, – кивнул лич. – Я еще помню, кем я был при жизни. И я хочу заняться наукой и исследованиями. Не без помощи нежити, разумеется.

- Ясное дело, – прошипела Сильвана.

- У меня есть пара мыслей… некромантия в каком-то смысле может использоваться как медицина. Отдельные ее заклинания не позволяют телам разлагаться со временем. Так что… где не справилась традиционная медицина, может справиться некромантия. Вытащить, например, совершенно безнадежного человека из могилы без потери его души. Чтобы он не был безмозглым зомби, убивающим все на своем пути, а вполне живым человеком, со своими мыслями и эмоциями…

- Да ну. Не верю, что в тебе сидит благородный врач, Кел’тузад, – процедила Ветрокрылая. – В любом случае – ты под нашим присмотром. И если хотя бы подумаешь о предательстве – ты умрешь. Валира, подойди сюда. Тебя надо также отсечь от Короля-лича.

- А это не опасно? – спросила Сангвинар. – Просто… я не уверена.

- Просто закрой глаза. – Сильвана размахнулась, и клинок кинжала вошел глубоко ей в грудь. Тело эльфийки осело ей на руки. – Так. Посмотрим…

Пара заклинаний, и лицо Ветрокрылой вытянулось от удивления.

- Что-то не так? – Мордекай посмотрел на нее.

- Что ты сделала с Валирой? – Кел’тузад подплыл к ней, он явно нервничал. Сильвана подняла руки:

- Все нормально. Просто ее душа сопротивляется очищению от проклятия. Секунду.

- А почему так? – спросила недоуменно Зарпедон. – С другими же такого не было?

- Это может произойти, если жертва до конца хранит лояльность Королю-личу, то есть морально не отказывается служить ему.

- Тогда с Мараадом было бы то же самое, – не согласился Мордекай.

- Он – служитель Света, скорее всего, он был вынужден служить ему, а не согласился добровольно. Валира же, видимо, приняла предложение Короля-лича – каким бы оно ни было – с энтузиазмом и служила ему добровольно, даже, можно сказать, с радостью. Тебе должно было быть это знакомо, Кел’тузад.

- Ну да, ну да, теперь давайте все наезжать на меня, – обиделся лич и уплыл в сторону Бигглсуорта, который катался по земле с Кровокрылом. Сильвана продолжила ритуалы над телом Валиры, пока наконец эльфийка не вздохнула судорожно, теряя темный цвет кожи. Теперь она была просто бледной, а ее фиолетовые глаза стали светиться привычным голубым светом.

- Мда, глубоко он в тебе сидел, – посочувствовала Ветрокрылая.

- Где я? – Валира огляделась. Кел’тузад наклонился к ней и накрыл своей костлявой рукой ее руку. Отчего разбойница сразу же пришла в себя и от ужаса спряталась за Сильвану.

- Ты чего? Валира, это же я…

- Уберите этого вонючего, костлявого дрища от меня подальше! – запищала Сангвинар. Кел’тузад так и замер с протянутой рукой. Зарпедон непонимающе уставилась на них. Мордекай негромко сказал: