- Валира, хватит!

- Вы сами задали этот вопрос, – пожала плечами разбойница.

- Наконец-то поймал, – это пришел Кел’тузад. Бигглсуорт протяжно мяукнул на его руках. – Ничего, сейчас ты получишь тарелку вкусного, теплого, жирного молока…

- Эй, я тоже хочу! – возмутилась Зарпедон. – Нечестно, что коту такая вкуснотень, а нам и кислый чай сойдет!

Кел’тузад перевел взгляд на женщину, нахмурив брови:

- То есть, мой чай невкусный.

Мордекай ущипнул Зарпедон за руку – мол, бери слова назад, пока не поздно. Полковник икнула и натянуто улыбнулась:

- Ну что ты, чай просто прелесть. Но я предпочитаю молоко. Желательно шоколадное.

Лич фыркнул и направился вместе с котом к стоящему на земле блюдцу. Валира негромко сказала:

- Я бы тоже не отказалась от молока. Если ты понял, дорогой, о чем я.

- Боже, фантазия, умолкни, – простонал Мордекай, хватаясь за голову. – Вместе с Валирой.

- А вы расскажите о себе, – добродушно произнес Кел’тузад, усаживаясь за стол. – Непохоже, что вы вообще из Скайрима. Я еще в Каражане хотел поболтать с вами, но как-то не удалось.

Мордекай переглянулся с Искателями. Майя состроила страшную рожу. Зарпедон, залпом выпив чай, ответила за всех:

- Мы узнали о пробуждении Короля-лича. И теперь мы забираем всех, кого можем. Поэтому и пришли.

Лицо скелета изменилось, его взгляд стал осуждающим.

- А, я понял, – наконец ответил Кел’тузад. – Вы пришли не по адресу. Валиру так просто не отдам. Так что разворачивайтесь и идите, куда шли.

- А может, пойдешь с нами? Ну что тебе этот Король-лич?

За спиной Кел’тузада взметнулись осколки льда, они все были нацелены на Зарпедон. Та пожала плечами:

- Ладно, если хочешь скучно жить дальше, как в своем Насрамасе…

- Наксрамасе, – поправил лич.

- Без разницы. В общем, твое дело.

- Вообще-то, тут и вправду скучно, – заикнулась Валира.

- Что-то не помню, что ты жаловалась на скуку, когда я один раз сковал тебя цепями, – парировал Кел’тузад. Валира игриво посмотрела на него, улыбаясь.

- Можно без подробностей?! – взвыл Мордекай.

- Вообще, зная, что вы работаете против моего босса, я по сути должен вас убить, но… я сегодня добрый. Так что – даю возможность уйти, пока не передумал.

- Да ладно тебе, – рассмеялась Валира, – ты всегда добрый.

- Эй, не пали меня! Я – верховный лич! Я – зло! Я… – Валира в этот момент поцеловала его в щеку. Взгляд Кел’тузада был непередаваем в этот момент – его горящие голубым глаза округлились.

- Тебе напомнить, как один раз тебя с ног до головы вылизала собака? А помнишь, как тебя чуть Алекстраза не зализала насмерть, а ты хихикал и не особо-то и сопротивлялся? – пропела разбойница.

- Перестань… немедленно, – голос скелета зазвучал жалобно.

- О, я же знаю, как тебе нравится, когда твои кости лижут…

- Замолчи!

- Особенно когда это делаю я… Или Бигглсуорт…

Кел’тузад размахнулся, и по пещере покатился звук еще одного шлепка по заднице.

- Не замолчишь – я тебя отшлепаю, – буркнул он, вставая из-за стола. – Идите. Нам с Валирой надо… поговорить. Срочно.

- Кел’тупопка, у тебя уже был секс на этой неделе, – Сангвинар растворилась в воздухе – похоже, применила маскировку. Кел’тузад негромко ругнулся:

- Кость тебе в задницу. Ну ладно! Итак, делаю предложение, – он повернулся к Искателям. – Вы уходите, и никто не пострадает. Ну, кроме задницы Валиры. А если вы не уйдете, хмммм… я призову Архимонда, как в прошлый раз.

Мордекай довольно рассмеялся:

- Ты опоздал, Кел’тузадница! Он на нашей стороне и уже давно очищен от Скверны.

- Что?!

- Ах да, еще он теперь бухает как черт. Так что – не то чтобы я был против, призывай! Бухнем все вместе! Твой чай и рядом не стоял…

Кел’тузад выглядел ошарашенным. Зарпедон хихикнула. В полной тишине послышался мявк Бигглсуорта, и лич наконец отмер:

- А, да? Что такое, мой мальчик? Сейчас еще молока налью. А вы что встали? Моя женщина ясно сказала вам – нет! Так что уходите.

- Король-лич пинал твоего кота! – вдруг заявила Зарпедон. Кел’тузад, развернувшийся было к коту, замер.

- Прости, что? – раздался его голос, моментально изменившийся. Теперь он звучал угрожающе.

- Я видела, я видела! Как твой кот проходил мимо него, а он такой – «Брысь, тварь ушастая!» и дал сильный пинок под зад… наверно, Бигглсуорту было очень неприятно лететь вниз с Ледяной Короны…

Клубы снега окутали разгневанного лича.

- ДА КАК ОН ПОСМЕЛ?! – громыхнул Кел’тузад на все подземелье. – Пинать моего котика?! Ах он скотина! – он быстро улизнул за поворот, и раздались нелицеприятные маты. Мордекай удивленно посмотрел на Зарпедон:

- Вот это импровизация! Как ты догадалась?!

- Двадцать лет службы за плечами. Не первый раз манипулирую людьми, – она усмехнулась. – Вот увидите, это принесет свои плоды. Смотрите и учитесь, салаги, – она подняла палец в воздух. -. Три… два… один.

Пауза.

- Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, КОРОЛЬ-ЛИЧ!!! – раздался отчаянный крик Кел’тузада. Мордекай и Брик довольно рассмеялись, а Зарпедон улыбнулась:

- Я же говорила! Первый шаг сделан, осталось уломать Валиру. Хотя, я думаю, Кел’тупопка сам ее уломает известным способом. И все же… как Сильване отсечь ее от Короля-лича? Может, это сможет Кел’тузад сделать? Ну… мало ли. Надо будет посоветоваться с Сильваной. А заодно и поставить ее в курс дела – мол, с Кел’тузадом придется сотрудничать.

- Ее не так просто будет уговорить.

- Знаешь, c Кил’джеденом тоже были свои… трудности в доверии, все-таки демон и прочее и прочее, но он в итоге доказал свою верность, – возразила Зарп. – Про Слаанеш я молчу. Так что…

- У Кил’джедена были свои причины свалить из Легиона. А Кел’тузад что? Только из-за того, что Король-лич пнул его котика, свалит под наше крыло? К тому же, он еще ничего не сказал – а мы уже шкуру неубитого медведя делим, – взволнованно сказал Мордекай. – Мне кажется, очень опасно доверяться ему.

- А Валиру тебе не жалко, Мордекай? Мне лично – жалко. Нельзя давать такие шансы Королю-личу. А тут мы сможем увести целых двух доверенных агентов у него из-под носа. Наши шансы повысятся! Может, причина с котиком и не так важна, но, возможно, мы сможем убедить Кел’тузада в том, что Король-лич – не то дерьмо, которому стоит служить. В конце концов, когда это жажда наживы не толкала на предательство? Мы можем сыграть на его тщеславии, Мордекай, – прошептала Зарп. – Смотри. Наверняка Кел’тузад не откажется занять место Короля-лича. Вот мы и сделаем вид, что помогаем ему, он поможет грохнуть Короля-лича, а потом мы уже безболезненно кокнем его.

- Это как-то… жестоко.

- Ты сам же меня убеждаешь в том, что он опасен и ему нельзя доверять – и теперь жалеешь его? – прошипела Зарпедон, хватая его за грудки. – Иногда нужно приносить и такие жертвы. Кел’тузад, как слуга Короля-лича, причем один из самых верных, не заслуживает иной судьбы. Он – всего лишь инструмент. Подумай о Джайне. Неужели ты, исходя из моральных принципов, пощадишь Кел’тузада, чтобы он стал новым Королем-личом и продолжил ее эксплуатировать? А то, может, и хуже.

- Я про то, что нехорошо поступать так с существом, которое доверится нам. Это как… кинжал в спину. Он выглядит вполне нормальным. Ладно, если бы он был отпетым злодеем.

- Он и был отпетым злодеем, – вдруг раздался голос Сильваны. Ветрокрылая проскользнула в помещение, оглянулась и шепнула:

- Не смогла вас оставить наедине с ним. Забыла совсем сказать вам… Помните про Культ Проклятых? Так вот… Кел’тузад – его создатель и лидер.

Челюсти Искателей отвисли.

- И, в отличие от большинства слуг Короля-лича, Кел’тузад согласился служить ему добровольно, – продолжила Сильвана. – Так что… вы очень рискуете. Но план хороший, я поддерживаю. Уводите этих двух отсюда, и мы решим, что делать дальше. Например, Гром с меня шкуру снимет, если мы Гарроша не найдем.

Из подземелья вскоре вернулся Кел’тузад – с Валирой под ручку. Последняя выглядела очень довольной, и Мордекай не хотел знать, почему.