- Похоже, это оно.

Наемница взяла у Мордекая бумагу и напряженно всмотрелась в строки.

- Это место под Талморским посольством, некая пещера, в которую можно попасть через люк в пыточной.

- Пыточной? – Мордекай побледнел.

- Не волнуйся, я уже послала туда своих, они должны расчистить нам путь. Теперь – захвати свое шмотье и пошли быстрее. Арриана с меня шкуру сдерет, если провалимся. Не то чтобы я боюсь, – Афина покосилась на Мордекая, – просто денег в этом случае мне не видать. А я и так свожу концы с концами.

- Она тебе обещала заплатить?

- Не так много, но достаточно, чтобы я прожила еще месяц.

- Так, может, ты будешь работать на нее?

- И на Гильдию Воров? Чтобы меня поймали и в тюрьму посадили? Я ни разу не шпион, Мордекай. И то, что мы еще не провалили нынешнюю операцию – это просто чудо какое-то. Мы очень рисковали. И сейчас рискуем. Я бы выполнила это задание сама, если могла бы. Поэтому мы прибегнули к твоей помощи. А зная, что от алкоголя ты так просто не откажешься… привлечь твое внимание к этому – раз плюнуть.

- Афин, я постараюсь решить проблему с твоей работой. Может, постараюсь выбить бесплатный абонемент в бар, как другу.

- Бесплатная выпивка?

- И еда, – добавил Мордекай. – С голоду ты не умрешь. Присоединяйся к нам.

- Я подумаю.

Они направились в сторону пыточной. Оттуда и вправду не слышалось никаких криков, только чье-то пьяное бормотание.

- Они что, уже умудрились найти?! – Афина ринулась вниз по лестнице. Мордекай онемел, увидев валяющихся на полу Аурелию и Алистера Хаммерлоков. Как последний оказался в Скайриме, охотника уже не волновало.

- К нам что, вся Пандора переехать собралась? – всплеснул он руками.

- Они все-таки подрались, – сокрушенно произнесла Афина. – А я так пыталась убедить их, что сейчас ссориться небезопасно… Ладно, где люк?

Он уже был открыт, и Мордекай, в глубине души боясь, что алкоголя там уже не увидит, первым спрыгнул туда.

Его лицо тотчас расплылось в счастливой улыбке. Афина спрыгнула следом; наблюдая за лицом Мордекая, она невольно улыбнулась.

- Это… прекрасно! – прошептал охотник. – Я в раю…

- Только сразу все не выпей. Нам еще в Рифтен все отвозить.

- И каким это образом, позволь спросить? Тут тонны бухла! К тому же, Арри обещала мне половину.

- Я свяжусь с Арри, она вышлет повозки.

- Есть пизже идея. Мы вынесем все это на улицу, а там Арри подгонит нам драконов. Они все это и отвезут.

Афина недоверчиво подняла брови.

- Окей, еще Тина Алдуина подгонит. Он отвезет мою долю в Винтерхолд.

- Хорошо, я свяжусь с ней. А потом – я так понимаю, в Винтерхолд? Вы обосновались там?

- Да. Обещаю, ты не пожалеешь.

Афина шумно вздохнула.

- Хорошо. Спасибо, Мордекай. Ты уже который раз спасаешь мне жизнь.

Она сухо обняла его. Охотник не мог удержать улыбки – сегодня он нагуляется вволю.

Комментарий к Глава 15. Спецоперация Момент с “проверкой” и переодеванием навеян сценкой из

MGS

3: Snake Eater.

====== Глава 16. Неожиданный поворот ======

Когда Афина прибыла в Винтерхолд, на нее сразу же посыпалась куча вопросов. Местом рассказа стал Зал стихий – он вместил бывших Искателей, новых друзей и сиськи Мокси.

- Я работала на Джека, – начала рассказ Афина. – Вначале он действительно казался мне героем, по крайней мере, у него существовал комплекс героя, как правильно отметила когда-то Мокс. Станцию «Гелиос» захватили солдаты корпорации «Даль» во главе с Зар… пфф, простите, – она хихикнула, – с Зарпедон, их начальником и полковником. Она – предводитель Забытого легиона, чего-то вроде Алого копья у «Атласа», если вы помните. Ее цель была – взорвать луну, направив лазер – «Глаз Гелиоса» – в центр луны. Так скажем, мы ей помешали, но в какой-то момент… нас предали. Мы хотели перезапустить лазер, но… системы отказали, все благодаря Роланду с Лилит… и Мокси, которая управляла всем этим дистанционно.

Мордекай перевел взгляд на Мокси. Та заметалась глазами в разные стороны.

- Значит, это не Лилит виновата, а ты?! – выдохнул потрясенно охотник.

- Я могу все объяснить, – произнесла Мокс. – В случае удачи и открытия Хранилища – кстати, оно уже было открыто стараниями Зарпедон, но в случае обнаружения там ценных артефактов и прочее и прочее – Джека бы сто процентов повысили. Я знаю, что это за человек. Я наблюдала за ним. И я могу сказать – за всей этой личиной, за напускной небрежностью, за комплексом героя крылось что-то… жуткое. Роланд и Лилит информировали меня о том, что происходит там, на Элписе. И я поняла, что нужно действовать. Я давала указания, чтобы помешать Джеку совершить задуманное.

- Ты все знала, – прошептал Мордекай.

- Я все знала. Но я не хотела говорить вам. Все же вы узнали это – откуда, правда, непонятно.

- Мы не знали, что это был твой план. Мы знали, что Джек сошел с ума, и что нужно было спасти моего Кровокрыла и моих друзей от его лап. Но теперь… когда в моем мозгу все сложилось воедино… Это был целиком твой план, Мокси.

- Я планировала его убить, а не превратить в машину для убийств!

- Значит, мне тоже стоит ждать кинжала в спину? Во мне тебе тоже многое что не нравилось!

- Давай мы обсудим это потом! – рявкнула Мокси. – Его нужно было убить. Потому что я знала, что от действий Джека пострадают миллионы! Когда Роланд с Лилит рассказали мне, что он живьем вытолкнул всю исследовательскую команду в космос, я поняла, что Джек не такой белый и пушистый, каким кажется. И пусть его намерения были – или казались – благородными, те средства, которыми он добивался цели… Он же был самым натуральным диктатором! И если вы думаете, что Лилит из нормального человека сделала ублюдка – вы глубоко ошибаетесь! Она из ублюдка сделала еще большего ублюдка!

- Один из ученых предположил, что у Зарпедон, возможно, были шпионы на «Гелиосе». Предатели, – произнесла Афина. – Джек с какого-то перепугу решил, что это – оговорка по Фрейду, и выпустил тех ученых, которых я, между прочим, перед этим спасла, в космос. Их туда просто… засосало. Брр.

- А что потом произошло с Зарпедон?

- Она всеми силами пыталась предостеречь Джека. Она говорила – не ходи в Хранилище, ты запустишь какой-то механизм, цепь событий… В общем, договорить она не успела.

- Он ее убил, – догадался Мордекай.

- И да, и нет. Она была серьезно ранена. Мы оставили ее умирать там. Не знаю, выжила ли она.

- Какие же у вас интриги на Пандоре, – обронил Анкано. – По сравнению с тем, что творилось во время Великой войны… да наша война – еще цветочки.

- Так что произошло с Хранилищем, Афина? – задал вопрос Брик.

- Мы его нашли, убили тамошнее чудище. А потом… потом пришли Роланд с Лилит, и она… она поставила Джеку печать. На лицо. Поэтому он ходит в маске. Господи, эта цепь предательств… вкупе с его пробивным характером… в общем, она сыграла с Джеком злую шутку. К тому же, он и от боли свихнулся. Такое тоже бывает.

- Ты пытаешься его оправдать? – мрачно спросил Мордекай.

- Нет, – ответила Афина. – Это всего лишь предположения.

- Меня тоже предавали свою жизнь, но я же не сошел с ума, – уперся охотник.

- Я не говорю, что только от этого. Все вместе. Я думала, что встретила нормального человека, сочувствовала ему, а теперь… увидев его жестокость, я даже не знаю. Я не знаю. Может, его действительно стоило устранить. Кстати, я слышала, что вы грохнули его.

- Не уверен, что это так. Все произошло слишком быстро и слишком просто.

- Значит, он вернется.

- Пусть Роланд с Лилит сами расхлебывают эту кашу, – отмахнулся Мордекай. – Которую, кстати, Мокси заварила. Погодите… – он вдруг замер. – То есть, ты специально изготовила нам эти напитки, чтобы… чтобы мы оказались тут?

- Я пыталась уберечь вас, – мрачно ответила Мокс. – Вы бы либо мешались на пути, либо погибли – и зря. Я хотела все это уладить. Сама. Роланд с Лилит… они сами изъявили желание мне помочь. А что касается тебя, Мордекай… – она сделала паузу. – Ты все-таки не чужой мне человек, и я не хотела потерять тебя.