- Мышцы болят, – мрачно ответила Стил.

- После вчерашнего-то? – хихикнул громила. – Ладно, заходи. Мордекай, я не могу найти слов, чтобы тебя отблагодарить, и поэтому…

Охотник тем временем заглянул внутрь. Аурелия, как оказалось, уже вернулась в город; видимо, она тут проездом, как и Вильгельм, который на все ее вычурные фразочки отвечал односложно, чем и вызывал у Аурелии волны умиления. Кстати, баронесса поменяла прическу, сменив свой извечный помпадур на спадающую на лицо челку и покрасив волосы в бирюзовый цвет.

- Неплохо смотрятся, – прокомментировал Мордекай. – По крайней мере, Аурелия не выглядит такой лошадью на фоне Вильгельма.

- Они приехали сегодня утром, – доложил Ригварл, – такие довольные! Даже Вильгельм пару раз улыбнулся.

- Даже.

Стил терпеливо ждала у входа в Закуток, где находилось все необходимое оборудование. Брист, покосившись на нее, наконец продолжил прерванную фразу:

- Так вот, поскольку слов у меня нету… я тебя отблагодарю другим способом. Слушай, – он наклонился к уху Мордекая. – Сегодня утром со мной связалась Арриана. Она… в общем, ты же в курсе, что она – глава Гильдии Воров, верно? В общем, в Скайрим завезли партию контрабандного алкоголя. Разных видов, понимаешь? На вкус и цвет! А ее талморцы перехватили. В общем, она очень просила тебя связаться с ней, как только у тебя появится свободное время. Поскольку она была уверена, что вы с Майей ночью были… заняты.

Мордекай немного постоял, затем в довольной-довольной ухмылочке прикусил губу:

- О да, детка, я сегодня на коне.

Выйдя из бара, он набрал Арриану по ЭХО. Девушка ответила сразу; видимо, она только после сражения, судя по тому, как она запыхалась.

- Мордекай? Слава богам, ты позвонил! Ты насчет контрабанды?

- Слушай, у меня, конечно, была репутация контрабандиста, но я не такой безбашенный, чтобы отбивать у талморцев – ТАЛМОРЦЕВ! – алкоголь!

- Послушай, – Арриана приглушила голос. – В этой партии – свыше десяти различных видов эля, скумы и прочего бухла! Со всего Тамриэля! По 80 бочек каждых! Если мы ее упустим… ты же не упустишь такой шанс? Я тебе обещаю – если ты вернешь нам эту партию, половина будет твоя. Половина!

- Мадре де диос… – у Мордекая даже дыхание перехватило. Это таким образом он может не только набухаться сам, но и спасти бар Мокси от разорения!

- Шестьдесят процентов! – шепот Арри превратился в писк.

- Половины хватит, – голос Мордекая осип от волнения. – Что нужно делать?

- Проникнуть в Талморское посольство, – ответила Арри. – Суть в том, что я уже там побывала, и так просто туда уже не проникнешь – смекаешь? В общем, я кое-кого привлекла для помощи, она с тобой свяжется в ближайшее время. А ты пока направляйся на запад от Винтерхолда, посольство находится рядом с Солитьюдом.

- Отлично, уже в пути.

Мордекай повесил трубку. Мысли о предстоящей операции не покидали его головы. Это же величайшая кража алкоголя за всю историю! На Пандоре столько не крали.

- Дорогой! – ЭХО вновь ожило. – Ты уже отвел Стил?

- Майя, родная, мне нужно ненадолго уехать.

- А можно я поеду с тобой? – умоляюще спросила сирена.

- Прости, но нет. Это… тайное проникновение кое-куда… в общем, я тебя потом посвящу в курс дела, ладно?

Майя огорченно вздохнула.

- Ладно, – ответила она. – Береги себя, Морди.

Она отключилась. Мордекай шумно вздохнул и поплелся по дороге, ведущей в Солитьюд.

Где-то на середине пути ЭХО затрещало, и знакомый голос произнес:

- Афина, на связи.

- Афина?! – удивленно выдохнул охотник, остановившись.

- Мордекай? – не менее удивленно ответила Афина. – Господи, я-то думала, что я одна тут такая с Пандоры…

- Рад тебя слышать, – без преувеличения произнес Мордекай.

- Так, ладно, кончаем трепать языками и переходим к делу, – жестко ответила наемница. – В Талморском посольстве есть один… ммм, талморец, он – офицер, его зовут Альфарион. Он – ответственный за таможенные дела и конкретно – за нужную нам партию алкоголя. Суть в том, что он как две капли воды похож на тебя. Твоя задача – проникнуть в посольство, убить его и переодеться им для маскировки, затем найти бумаги, указывающие на местоположение искомых бочек. Сообщишь мне данные по ЭХО, я вышлю пару солдат для вывоза. Все понятно?

- Да, – хрипло ответил Мордекай.

- Только – одно просьба. Не раскрывай рта. По твоему голосу тебя сразу же расколят. Не облажайся. Афина, конец связи.

Мордекай выключил ЭХО и направился дальше. Он верил как никогда в успешное окончание операции.

Об охране, которая охраняла запасной вход в Талморское посольство, уже позаботились – либо сама Афина, либо ее подчиненные. Мордекай вспомнил все свои навыки шпиона, которые включают не только получение ценной информации, но и высокий уровень скрытности, и, после нескольких убийств, проскользнул в кабинет Альфариона, по счастливой случайности оказавшимся первым в коридоре.

Альтмер стоял у окна, подтачивал пилкой ногти и что-то бормотал под нос. Он и вправду оказался почти точной копией Мордекая, только, пожалуй, талморцы лучше следят за состоянием бороды – у эльфа она была только на подбородке и не такая длинная.

«Ну, в крайнем случае, оправдание есть. Бритвы кончились».

Проскользнув за спину Альфариона, Мордекай быстро прикинул варианты. Перерезать горло – не вариант. Запачкается одежда и все остальное, и труп спрятать будет проблематично из-за следов крови. Свернуть шею? Пожалуй, самый безопасный вариант.

Мордекай схватил эльфа за голову и резко повернул ее, зажав в тисках своего локтя. Хруст, и офицер, даже не пикнув, обмяк в руках снайпера. В голову пришла мысль, что давно Мордекай никого не убивал, и от этого мужчине даже стало неуютно, но он заставил себя отказаться от этой мысли.

- Черт, тебя же еще раздеть надо, – прошипел он себе под нос.

Раздевать мужчину? Вообще Мордекай не имел такой привычки, но сейчас это необходимо было для задания, и охотник, корчась от отвращения, все же снял одежду с талморского офицера и надежно спрятал его тело в шкафу, под грудой одежды. Теперь ему предстояла задача – переодеться.

- В юбках ходят, как бабы, – ворчал Мордекай, надевая мантию. Как только он нацепил капюшон, сзади скрипнула дверь, и вошел еще один офицер, тоже в мантии, без капюшона, лысенький, с лицом громилы (да, и такие среди альтмеров существуют). Мордекай невольно напрягся, но все же встал по стойке «смирно», сохраняя каменное выражение лица. А этот офицер подошел и вдруг – цап его за яйца! И давай щупать. Мордекай чуть покраснел и отстранился, шагнув назад. Нет, этот ублюдок подошел и снова цапнул за яйца. Его глаза округлились, и он пробормотал:

- Кто ты, даэдра тебя возьми?

Мордекай молчал как партизан.

- Ты меня не обманешь! – закричал офицер уже в голос. – У НЕГО ОНИ БОЛЬШЕ!

Дальше он договорить не успел – в полутьме возникли руки, которые тотчас ему шею и свернули. В свете нескольких свеч Мордекай узнал Афину, тоже переодетую.

- Жестокие у них порядки, – пробормотала женщина. – Ты как, в порядке? Ничего они тебе не оторвали?

- Все нормально, Афина, – Мордекай невольно поежился.

- Я решила прийти тебе на помощь, потому что знала, что все так гладко не пройдет. Если что, я избавилась от солдат в этом крыле. Ты узнал, где талморцы алкоголь спрятали?

- Пока нет, я только пришел.

- У него должны быть бумаги, поищи.

Мордекай полез в сервант. Афина тем временем тоже начала лазить по разным ящикам.

- Хм. Похоже, у этого Альфариона были сексуальные отношения с каким-то своим начальником, – произнесла она, читая какое-то письмо. – Видимо, с ним ты и столкнулся.

- Пусть он и оскорбил мое мужское самолюбие, но я не завидую своему двойнику. Уж простите.

Афина промолчала. Мордекай наконец выудил на свет какую-то бумагу с печатью и прищурился, пытаясь прочесть то, что там написано.