Вытянутые испуганные лица, рваное дыхание и дрожащие голоса. Дети храбрились из последних сил, но эти попытки выглядеть сильнее в его глазах были слишком жалкими. В логове приятно пахло страхом и чем-то еще, отдаленно напоминающим какую-то человеческую пряность. Монстр невольно облизнулся.

— Я Пеннивайз Танцующий Клоун! — представился он, расплываясь в пугающем оскале. Ребятня начала судорожно хватать воздух ртами и торопливо пятиться назад. Мальчишка, до этого державший себя в руках и призывавший остальных сохранять спокойствие, неожиданно побледнел и грохнулся в обморок, чем окончательно ввел оставшуюся в сознании детвору в состояние шока. Те тут же бросились в рассыпную, напрочь позабыв о своем лидере. Впрочем, они его не особо интересовали, в отличии от лежавшего на полу парня. Водрузив бесчувственное тело на плечо, он неспеша направился вглубь своего логова.

Пеннивайз внимательно рассматривал висящего на паутине юношу и ловил внутри себя странные ощущения. Голод притупился, уступив место любопытству и желанию немного поразвлечься. Совсем чуть-чуть, а потом он, так уж и быть, отпустит этого «храбреца» домой. Билл, который наконец-то очнулся, его восторга касательно их небольшой игры не разделял и недовольно прожигал глазами, дергаясь на липких нитях. Чего клоун точно не ожидал, что мальчишка на шутливую угрозу демонстративно сунет ему руку под нос и, вуаля, он увидит старательно выведенное на ней свое имя. «Вот мы и встретились, Уильям Денбро!» — подумал монстр, ощущая, как его накрывает необъяснимая волна раздражения и злости. Парень, по всей видимости, испытывал схожие чувства и ему на мгновение показалось, что воздух между ними вот-вот заискрит.

— Глупый человечек. Неужели ты и правда считаешь, что мне нужен какой-то соулмейт? Нет, Денбро, для меня вот это, — он поднял свою руку с надписью, — ничего не значит. Если хочешь прожить свою никчемную жизнь до старости — держись от меня подальше и старайся не попадаться на глаза.

Парень выглядел так, словно на него вылили ведро ледяной воды. Как выброшенный щенок, оставленный дожидаться хозяина возле лавочки в парке. Растерянность на бледном лице сменилась холодным равнодушием и тот, не сказав ни слова, ушел, по всей видимости, домой. Злость, бурлившая в нем, неожиданно схлынула, уступая место чему-то отдаленно напоминающему сожаление. Пеннивайз не любил слушать упреки в свой адрес, а потому и вспылил. Необдуманно и чуть-чуть жестоко. Все равно мальчишка никуда не денется, а ему нужно было время, чтобы обо всем подумать… Утром он с удивлением отметил, что Денбро исчез из Дерри.

***

Метка болела. Даже не так: она пылала адским огнем так, словно его, как минимум, вновь «доброжелательно» отходила Черепаха и оставила подыхать. Видимо Билл решил пуститься во все тяжкие, окончательно наплевав на их родственную связь. Пеннивайз только иронично хмыкал в ответ на эту нелепую месть. Впрочем, на самом деле было совсем не смешно. Прошел год с тех пор, как он встретился со своим соулмейтом, и клоун все сильнее осознавал, что что-то не так. Мало того, что парень попросту сбежал, так еще и ни один человек, включая родителей и друзей, не знал, где тот находится. Редкие звонки, бесполезные разговоры и ложь о поиске родственной души — ни единого намека на местоположение, чтоб ему пусто было. Даже его способности оказались здесь бессильными, ведь за пределы Дерри они, увы, не распространялись. Сразу он хотел пустить все на самотек, но позже понял, что ничего у него получится. Рука болела на постой, но апофеозом всего стала его тошнота после еды, словно привычное детское мясо в один момент перестало им усваиваться. Взрослое, кстати тоже. Пришлось научиться пользоваться интернетом и зависнуть на форумах в попытке найти ответы на свои вопросы.

Спустя неделю активных переписок и обсуждений, он пришел к неутешительным выводам, которые заставили его впасть в глубокую задумчивость. Монстр несколько дней безвылазно находился в своем логове, рассматривая потолок над головой. По факту, все неприятные симптомы были следствием того, что они с Биллом разбежались в разные стороны и попытались найти друг другу замену. Точнее искал только Денбро, но сути это не меняло. Пользователь форума с ником «Лекс 135» написал в личных сообщениях, что когда после серьезной ссоры расстался со своим соулмейтом, то его самочувствие значительно ухудшилось и начала болеть рука. В случае незнакомца все разрешилось просто: они с партнером помирились самым прозаичным способом. Спасибо, хоть в подробностях не расписал как именно. Но у них с Денбро дела обстояли хуже и вряд ли постель хоть как-то улучшила бы их отношения…

Пеннивайз на секунду задумался о том, что же чувствовал Билл после расставания. Его симптомы, конечно же, были тяжелее, так как он инопланетный монстр, что собственно говоря, все и объясняло. Впрочем, это не объясняло того факта, что он каким-то боком оказался связан с кем-то подобными нитями душ. Как и то, что один смертный человечек попросту его кинул, продемонстрировав свой крутой нрав и жуткую обидчивость. Обычно, прерогатива показывать характер принадлежала ему, но теперь устоявшиеся традиции приходилось менять. Не мешало бы все-таки помириться с мальчишкой, пока тот не натворил глупостей. Для начала нужно было еще как-то отыскать это «чудо»…

***

Соулмейт предсказуемо нашелся в баре. Почти не изменился, разве что немного возмужал и отпустил волосы. Возле него ошивался какой-то блондин в странной шапке и с серьгой в ухе. Не сложно было заметить, что парень взирал на надоедливого ухажера абсолютно пустыми глазами и просто методично напивался, видимо, не за свой счет. Пеннивайз отпил немного виски из бутылки, уже давно привыкнув к тому, что человеческая еда и алкоголь перестали вызывать в нем отвращение. Билл улыбнулся краешками губ на какое-то предложение и, похоже, собирался отбыть с незнакомцем в неизвестном направлении. Впрочем, куда именно и зачем звал его блондин понять было не сложно.Подобная мысль неприятно заколола где-то в области сердца. А чего он собственно ожидал? Что мальчишка будет хранить ему верность и плакать по ночам в подушку от неразделенной любви? Глупо. Однако, такой вариант был гораздо предпочтительнее. Денбро проще было убить, и наблюдать, как остальные неудачники по очереди ходят к его могилке, и может даже посадят на ней какие-то цветочки. Незабудки, например, но лучше все же кактусы. Можно было бы пойти простым и проверенным путем: насоздавать кучу иллюзий и сделать Билла своей безвольной куклой. Но парень, сам того не зная, давал ему возможность. Пеннивайзу не хватало остроты в жизни. Хотелось попробовать чего-то нового, но это «новое» упорно ускользало из рук и все время норовило показать средний палец. Откусил бы, однако калечить родственную душу было совсем некомильфо, а вот лишь конечностей наглого ухажера — как раз самое то!

Ему определенно не нравилось, что этот белобрысый увивался возле его соулмейта, и он решительно направился к ним.

— Боюсь тебя огорчить, но он пойдет со мной!

Парень с сережкой пытался возмущаться, но ему хватило одного взгляда, чтобы заставить того торопливо убраться восвояси. Когда Пеннивайз был не в духе, то мог действовать быстро и непоколебимо, не размениваясь на шутки и игры. Билл повернулся к нему и снизал недовольным взглядом. Синие глаза пораженно распахнулись, когда до него дошло, кто именно стоит перед ним. Юноша, подорвавшись с места, расплатился с барменом и молнией метнулся на выход, оставив Пеннивайза в баре одного. «Так не пойдет, милый!» — подумал он и поспешил догнать беглеца, который двигался, словно в прострации — не разбирая дороги перед собой.

— Мама не учила тебя не выбегать на дорогу? — схватив парня за шиворот, прошипел он. Спустя несколько секунд мимо них на полной скорости промчался автомобиль. Не хватало ему тут еще несчастного случая! Перепуганные глаза недоверчиво посмотрели на него, и Пеннивайз, раздраженно цыкнув, переместил их в свое логово. Отсюда не сбежит!