К другу парень завалился раньше положенного, стырив из отцовской заначки джин. Тозиер от радости расщедрился на бутерброды с ветчиной, и они решили немного повеселиться вдвоем до прихода остальных ребят. Товарищ пожаловался ему на Эдди, имя которого уже давно значилось на его запястье, и который не спешил строить с ним отношения, считая несерьезным человеком. Юноша согласился с высказыванием «детки» и схлопотал подзатыльник от обиженного друга. После небольшой потасовки, которая закончилась ничьей, они в знак примирения дружно пошли мыть тарелки на кухню. Веселую болтовню Ричи прервало внезапное чувство сильного головокружения, а следом за ним и тошноты. Билл, закрутив кран, медленно съехал по дверцам шкафчика на пол, при этом пытаясь разобрать, что кричал ему друг на ухо.

— Держись, Большой Билл, я сейчас… Что же делать? — в панике метался Ричи, то падая возле него на колени, то порываясь бежать не понятно куда. Гул в ушах немного стих, и он, наконец-то, разобрал чужую речь.

— Лед д-дай, д-дубина! — кое-как выдавил из себя парень и тут же закусил губу от боли. Жар волной прокатился по его телу, сосредотачиваясь в руке.

— Ага, я сейчас! Только не умирай тут! — выпалил товарищ и рванул в сторону холодильника, чтобы спустя минуту плюхнуться возле него с пакетом мороженого горошка. Холод немного притупил неприятное чувство, и он облегченно вздохнул, окончательно приходя в сознание.

Когда парень поднял руку на уровень глаз, то понял, что череда трансформаций не закончилась, и приступ ознаменовался новой красивой надписью «Итан Дэвис».

— Тозиер, ты дома? — неожиданно раздался голос Эдди, и тот спустя минут пять показался в дверном проеме. — Ой, а что это вы тут делаете?

— Эдди, Билл умирает! — в отчаянии вскрикнул Ричи, и Каспбрак побледнев, тут же бросился к нему. Артистизма кое-кому не занимать!

— Что случилось? Что болит? — засуетился вокруг него ипохондрик, прикладывая свои руки к его лбу.

— М-метка, — выдохнул парень, понимая, что лучшего медика в их команде ему не сыскать.

— Что нам делать, Эддичка? — протараторил перепуганный Тозиер, выныривая у того из-за плеча.

— Аптечку тащи, придурок! — закатывая глаза, ответил Каспбрак своему соулмейту.

— А Вы часом не родственники? — возмутился тот, подымаясь на ноги и демонстративно скрещивая руки на груди.

— Живо! — в унисон выдали они с Эдди, и Тозиер, не найдя, что ответить на подобную наглость, поспешил выполнить поручение.

Метку ему перевязали. Любитель таблеток порылся в аптечке и, удовлетворительно кивнув, заставил его выпить какие-то капсулы. Билл попросил их ничего не говорить остальным, и весь вечер продрых у Ричи в комнате, пока ребята веселились внизу. Родителям он ничего тогда не сказал, а спустя два дня парень застал Джорджи у них в подвале — так состоялась его первая встреча с инопланетным злом.

Они с «неудачниками» оказались втянутыми в непонятную игру монстра, который манипулировал окружающими людьми, словно те были его марионетками, а сам клоун — умелым кукловодом. Взрослые не верили в него и просили перестать рассказывать, по их мнению, глупые шутки из фильмов ужасов. Каждый раз, когда они с ребятами сталкивались с чудищем, парень ощущал внутри странное чувство, словно убийца Джорджи вызывал в нем отнюдь не отвращение, а скорее робкую симпатию. Осознание подобного отношения к тому не казалось чем-то постыдным или неправильным — и именно это большего всего пугало юношу. Лишенные поддержки родителей подростки решили ступить на тропу войны самостоятельно и отправились в заброшенную высотку, построенную лет так 50 назад, где должен был обитать клоун. Там они и повстречали, орудовавшего в их городе инопланетного маньяка.

— Я Пеннивайз Танцующий Клоун! — торжественно представился явившийся перед ними монстр и злорадно осклабился. Подросток ошарашенно уставился на того, не веря своим ушам. « Господи, только бы мне послышалось…только бы послышалось!» — мысленно взмолился Денбро, ощущая, как рука наливается знакомым свинцом. Сознание медленно ускользало от него, погружаясь в спасительную темноту. Нужно сказать, что пробуждение было неприятным не столько из-за дурного самочувствия, как от того, что он висел вниз головой на чем-то напоминающем ему паутину. Хаотичные подергивания только сильнее запутали его в этих липких нитях, и ему не оставалось ничего другого, кроме как обреченно вздохнуть.

— Вы посмотрите, кто это тут проснулся? — раздался на уровне лица чужой язвительный голос. Парень посмотрел в янтарные глаза и скривился — снова этот клоун. — Билл, тебя родители плохо кормят? А то ты такой худенький и в обмороки падаешь? Джорджи был гораздо упитаннее!

Парень пробуравил того злым взглядом, мечтая стереть самодовольную ухмылку с лица Пеннивайза чем-то увесистым, вроде лома.

— Ты же знаешь, что я откусил ему руку? Такая пухленькая, такая сладенькая — пальчики оближешь! — Денбро с силой дернулся, пытаясь вырваться из плена — всеми стараниями ему удалось освободить только правую конечность. — Я вот думаю, может тебе тоже откусить руку? Будет выглядеть весьма символично…

— На! Жри! — зло процедил парень, тыча монстру в лицо свое запястье с меткой.

Тот окинул его насмешливым взглядом и, прищурив глаза, уже собирался откусить ее, но внезапно замер. Желтые радужки резко сменили свой цвет на голубой, и клоун удивленно уставился на надпись. Монстр выглядел так, словно его пришибли чем-то тяжелым и юноше даже захотелось того пожалеть, но он быстро отогнал от себя глупые порывы.

— Да жри ты ее уже! — выплюнул Билл, с ненавистью смотря на застывшее чудище. — Как ты меня достал Пеннивайз/Роберт/Итан!

Пеннивайз резко отступил от него, и парень, не успев даже возмутиться, плюхнулся на пол. Паутина, удерживающая его, внезапно исчезла, словно ее и не существовало. Чертыхаясь юноша поднялся на ноги.

— Сгинь, Денбро! — коротко произнес клоун, буравя его нахмуренным взглядом. Похоже, тот не очень был рад повстречать свою родственную душу.

— Сгинь? А ты не офигел? Я из-за тебя столько намучился, мерзавец. Может ты хотя бы со мной объяснишься? В конце концов, я твой соулмейт, — юноша ненавидел это существо, заставившее его страдать все это время, но почему-то не мог даже ударить, словно сама эта мысль причиняла ему боль. «Черт бы побрал эти связи!» — зло подумал он, презирая в этот миг весь мир разом.

— Глупый человечек. Неужели ты и правда считаешь, что мне нужен какой-то соулмейт? Нет, Денбро, для меня вот это, — тот поднял свою руку с надписью, — ничего не значит. Если хочешь прожить свою никчемную жизнь до старости — держись от меня подальше и старайся не попадаться на глаза.

Парень замер в растерянности. Он никогда не питал иллюзий касательно своих отношений с родственной душой, но теперь ему было известно, что чувствовали те пять процентов, смотря в равнодушные глаза своих соулмейтов. Это чудовище убило его брата, терроризировало их город, меняло свои личины, словно перчатки — как можно было полюбить кого-то вроде него? Биллу хотелось посмотреть в лицо тому, кто распределял их по парам и спросить, чем же он заслужил подобного монстра? Но нужно отдать должное Пеннивайзу — теперь парень окончательно убедился в своей правоте: ему не нужен никакой соулмейт, и плевать он хотел на всех.

Не сказав ни слова в ответ, юноша отправился прямиком домой. Денбро небрежно запихивал скомканные вещи в рюкзак, понимая, что ни на секунду дольше не задержится в этом городе. Ему настолько все осточертело — хотелось мчаться, словно ветер, и, наконец-то, сбросить все оковы чужих советов и наставлений. Начеркав на скорую руку записки родителям и друзьям, в которых он сообщил им, что отправился на поиски родственной души и неизвестно когда вернётся, парень торопливо выбежал из дому, надеясь успеть на последний рейс. Уже сидя в автобусе и наблюдая за исчезающим вдалеке городом, он подумал, что, наконец-то, стал свободным.