***

Билл методично напивался в баре, бросая пофигистические взгляды на окружающих его людей. Какой-то незнакомый парень в шапочке терся возле него, предлагая провести вечер в его компании. «Почему бы и нет?» — подумал Денбро, отмечая про себя вполне смазливую мордашку приставучего блондина. Уже три года, как его нога не ступала на территорию Дерри, и он не мог сказать, что был слишком счастлив от этого. Все это время он колесил по Америке и сейчас больше месяца ошивался в Канзас-Сити. Местность, невзирая на частые смерчи, ему нравилась, и юноша подумывал осесть в этом городе, благо здесь совершеннолетие наступало с восемнадцати лет. Впрочем, в их мире считалось уголовным преступлением препятствовать человеку, находящемуся в поисках соулмейта, чем он раньше бессовестно пользовался, вызывая слезы умиления у окружающих.

Карточка, на которую родители, смирившиеся с его отъездом, каждый месяц переводили круглую сумму, значительно облегчала кочевую жизнь. Нет, Билл не был бессовестным засранцем и вел свой блог в интернете, где тоже умудрялся зарабатывать неплохие деньги.

Периодически он созванивался с родными, а также с Ричи и Эдди, которые уже больше года жили вместе, но никогда не говорил никому из них, где сейчас находится. Связь с остальными «неудачниками» прервалась, но этот факт не особо его печалил. Пребывание в постоянных разъездах ставило крест на серьёзных любовных отношениях, хотя, на самом деле, он их и не искал. Его вполне устраивали временные партнеры, которые утром отправлялись восвояси, оставляя после себя лишь смятые простыни и мускусный аромат в воздухе. Иногда, смотря на очередную пассию на ночь, парень думал, что возможно именно этот человек сможет заполнить щемящую пустоту в душе, но внутренний вакуум, к сожалению, никуда не девался. Денбро даже искал на форумах способы, как свести метку с руки, считая, что именно она вызывает в нем грусть, но подобного еще никто не придумал. Видимо, никому и в голову не могла прийти мысль добровольно отказаться от шанса быть с кем-то связанным.

— Я не люблю его! Не могу любить. Я ведь д-даже его не знаю! — шептал юноша в темноте, рассматривая потолок очередного съемного жилья. В первый год после бегства ему часто снились янтарные радужки монстра, которые неустанно следили за ним и заставляли резко просыпаться в холодном поту. Метка несколько раз менялась на его руке, но Денбро, привык к этому и даже научился справляться с плохим самочувствием сам. Чем сильнее парень пытался убедить себя, что он счастлив находиться вдали от своего соулмейта, тем прочнее обосновывалась странная тоска в его сердце. Похоже, их непродолжительной встречи хватило, чтобы он влюбился в инопланетного монстра. Но вернуться в родной город не позволяла банальная обида и гордость…

— Ко мне или к тебе, красавчик? — Майк, именно так звали блондина, аккуратно погладил его по колену, абсолютно не скрывая своих развратных намерений. Билл улыбнулся и, опрокинув стопку виски, решительно собрался пойти с парнем к себе домой, когда на его плечо неожиданно легла чья-то ладонь.

— Боюсь тебя огорчить, но он пойдет со мной! — произнес вкрадчивый голос за спиной, заставляя кожу покрыться мурашками.

— Эй, я первый к нему подошел! — искренне возмутился тот, вскакивая со стула и сжимая руки в кулаки.

— Если не хочешь, чтобы я оторвал тебе твою бесполезную башку, ты сейчас же соберешь манатки и свалишь куда подальше! — в чужих словах слышалась неприкрытая угроза, заставившая трусливую пассию опасливо вжать голову в плечи и торопливо откланяться.

Билл повернулся к наглецу, обломавшему ему развлечение, и застыл. Темноволосый мужчина в черной одежде, стоящий за ним, был ему незнаком, хотя в тоже время, почему-то казалось, что он его знает. Парень резко подорвался с места, под удивленным взглядом бармена, когда рассмотрел у того на лице знакомые янтарные глаза. Бросив на стойку деньги за выпивку, юноша поспешно вылетел из заведения, стараясь не оглядываться назад. Он настолько погрузился в лихорадочные размышления, что абсолютно не обращал внимания на то, что вышел на проезжую часть. Если бы его кто-то не отдернул, то вылетевшая из-за поворота машина прервала бы все его мучения досрочно.

— Мама не учила тебя не выбегать на дорогу? — Денбро содрогнулся, ощущая чужую хватку на вороте рубашки. Юноша уже собирался вырваться из плена, когда реальность неожиданно сменилась, и он оказался в канализации… в Дерри.

Рука неожиданно отпустила его, и парень, рухнувший на землю, резко повернувшись к монстру лицом, поспешно отполз назад. Сердце колотилось как бешеное, адреналин в крови предупреждал об опасности, но бежать в какой-то степени было бессмысленно, хотя и очень хотелось. Желтые нечеловеческие глаза неотрывно наблюдали за ним.

— Похоже, кто-то, кроме заикания начал страдать еще и глухотой?! — чужие слова были насквозь пропитаны сарказмом, который сочился и капал с них, словно мед. Парень нервно сглотнул, не понимая, что клоуну от него нужно.

— Т-ты э-это м-мне? — паника мешала внятно говорить, и со рта вырывались одни лишь наборы букв, которые упорно не хотели складываться в слова.

— А ты еще кого-то здесь видишь? — язвительно спросил тот, медленно приближаясь к нему.

Билл рывком подорвался с пола и решил, что так просто сдаваться не будет. Он рванул в сторону выхода, стараясь перебирать ногами не жалея сил. Вода, стоявшая в трубах, промочила обувь и от быстрого бега во все стороны разлетались брызги. Парень остановился возле разветвления, пытаясь привести в норму дыхание, и нервно оглянулся вокруг. В тоннеле царила тишина, прерываемая редкими звуками капель, которые разбивались о землю. Билл осторожно выглянул из-за края стены…

— Ну что? Есть там кто-то? — серьёзно поинтересовались сзади за его спиной. Твою же мать! Юноша ощутил, что после чужого вопроса, его будто окунули в ванну со льдом. Поворачиваться было страшно, и он не придумал ничего лучшего, чем снова дать деру. Денбро был уверен, что расслышал обреченный вздох монстра, но думать об этом было некогда. Он поспешно сворачивал то направо, то налево, когда понял, что окончательно заблудился и с разбегу нырнул в наполненную грязной водой яму. Кое-как выбравшись из нее, парень ощутил себя мокрой курицей: волосы прилипли к лицу, а все тело содрогалось от противного холода. Билл прислонился спиной к стене и хрипло рассмеялся, чувствуя себя необычайно…счастливым?

— Похоже, ты все-таки тронулся умом! — юноша резко встрепенулся и собрался уже продолжить марафон, когда его остановили: — Стой, Денбро! Увы, но я уже староват для игр в догонялки!

— Ч-что тебе от меня н-нужно? — хрипло процедил он, стуча зубами от легкого сквозняка, который периодически дул из вентиляции. Влажная одежда неприятно облепила тело, не давая ему ни единого шанса хоть как-то согреться.

— То есть, чтобы узнать это, тебе нужно было побегать? Странный фетиш однако, странный… — иронично протянул тот, лукаво прищуриваясь.

— И что дальше: сожрешь меня? — пропустив мимо ушей насмешку, спросил парень, потирая замерзшие конечности.

— Да не знаю я, что с тобой делать, — раздраженно ответил монстр, скрещивая руки на груди и прислоняясь к стене. От мужчины так и веяло недовольством.

— А з-зачем т-тогда? — разводя руками в сторону, мол, «какого черта ты тогда спектакль разыгрывал» задал вопрос Билл.

— Поговорить надо, — коротко выдохнул собеседник.

— Мне к-казалось, что мы уже все друг другу с-сказали? Ты ясно дал п-понять в нашу последнюю в-встречу, что не хочешь меня видеть!

— Это я буду решать — все мы сказали или не все! — зло выплюнул Пеннивайз, подбираясь к нему поближе. — Хватит разыгрывать из себя оскорбленную невинность!

— Я с-сейчас возьму и уйду! И фиг ты меня во второй раз н-найдешь. — Раздраженно парировал парень и добавил: — В этот раз я уеду на другой конец мира, ж-женюсь и заведу детей! И ни черта ты мне не с-сделаешь!