Когда я даю ей мобильник, она выходит с ним на крыльцо. Я стараюсь не подслушивать, но ее голос все равно доносится до меня. Темы не кажутся приятными - оплата ремонта автомобиля и просроченные счета, особенно учитывая то, что она открыла мне накануне на озере.

Судя по всему, ее мама спросила, как у нее дела.

— Все хорошо... замечательно. Мне нравится эта работа. — Еще одна пауза, а потом она продолжает, — точно не знаю. Надеюсь, еще несколько месяцев. Я - не неотъемлемая часть команды, как-то так.

Мои внутренности сжимаются, и я заставляю себя чем-то заняться, чтобы не выглядеть таким чертовски виноватым, когда она возвращается через несколько минут.

— Спасибо, — благодарит она, протягивая мне телефон.

Наши пальцы соприкасаются, и взгляды встречаются. В ее глазах борются два противоречивых чувства: желание и сдержанность.

— Я слышал твой разговор.

Она пожимает плечами и отводит взгляд, нахмурив брови.

— Наверное, мне следовало отойти подальше.

— Сколько денег тебе нужно, чтобы вывезти мамину машину из автомастерской? — спрашиваю я, очевидно, желая сразу перейти к делу.

Ее лицо бледнеет.

— Нет, Итан. — Она делает шаг назад. — Нет. Мы не будем этого делать, ясно? Ты и я...

— Что? Кто мы? Я пытался поговорить с тобой об этом весь день, но ты меня избегаешь.

— Мы занимаемся сексом.

— Ну, похоже на то.

— И поддерживаем друг друга. — Она сильна в хождении вокруг да около, но я предпочитаю прямоту.

— Мы - пара, — говорю я решительно. — Ее глаза расширяются. — А что? Ты ожидала, что я за отношения без обязательств? Я не такой, и предпочел бы, чтобы ты не притворялась, что этого хочешь.

Ее улыбка становится еще более подавленной. Она хочет со мной встречаться, даже если не совсем готова это признать.

Тейлор отворачивается и качает головой.

— Это ужасная идея. Мне нужна эта работа, и я хочу, чтобы команда меня уважала. Я не хочу, чтобы о нас шептались.

— Я уволю любого, кто скажет о нас хоть слово.

Она оглядывается с ухмылкой, прежде чем закатить глаза.

— Весьма героично с твоей стороны, но человек по своей натуре любопытен. Болтать будут все, так что скоро ты останешься без рабочих.

Я пожимаю плечами.

— Придется построить курорт самому.

Тейлор раздраженно смеется.

— Ты можешь быть серьезным? Мне не смешно.

Я подхожу к ней и разворачиваю за бедра, чтобы она оказалась напротив меня. Мы идеально подходим друг другу.

— Тогда скажи, что тебе нужно.

— Никаких привилегий.

— Совсем никаких? — уточняю тоном, пронизанным похотью.

Она стонет.

— Итан.

— О’кей. Никаких привилегий.

— Это значит, что мне платят столько же и в тот же день, что и всем остальным. Больше никаких разговоров о деньгах. Мы через столько всего прошли, что я не хочу, чтобы они были частью наших отношений.

Ее внимание приковано к моей груди, словно у нее не хватает смелости посмотреть мне в глаза. Кажется, она все еще чувствует себя виноватой за инцидент в баре.

— Ну, справедливо. Что еще?

— Я не хочу, чтобы команда знала, что мы встречаемся.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь унять желание поспорить с ней. Это станет проблематично, но сейчас мне следует с этим смириться, если она считает, что делает это к лучшему.

— Ладно. Что-нибудь еще?

— Я не знаю, — бормочет она, скользя взглядом по моим губам. — Я могла бы придумать еще пятьдесят пунктиков, но у меня возникло непреодолимое желание поцеловать тебя прямо сейчас. Пожалуйста, прекрати это делать.

Она имеет в виду прекратить лапать ее под рубашкой, чем я сейчас и занимаюсь, обвивая ладонями ее талию.

— Я выслушал твои требования, — поддразниваю я, наклоняясь так, что мои губы едва касаются ее рта. — Теперь, думаю, ты должна выслушать мои.

* * *

— Ты, наверное, видел, что произошло на прошлой неделе... Ну, когда я пригласил Тейлор на свидание.

Я пытаюсь наверстать упущенное в работе, сидя за своим столом. Мне нужно прочитать миллион писем и ответить на них, а через пятнадцать минут назначена конференция с партнерами.

— Хадсон, я очень занят.

— Знаю, но мне интересно, ты же разговаривал с Тейлор сразу после моего ухода... Как думаешь, она мной интересуется, но просто не хочет усложнять ситуацию на работе?

Матерь божья. Если бы Тейлор не хотела усложнять ситуацию на работе, то позволила бы мне дать всем понять, что она занята.

— Хочешь узнать мое мнение? Как по мне, тебе следует сосредоточиться на проекте. Как такой вариант?

Он стонет и поворачивается к компьютеру, заткнувшись на время. Через несколько минут Тейлор входит с кофе для меня и тепло улыбается Хадсону.

— Приветик, Хадсон! Повеселился на выходных?

Увидев ее, его зрачки расширяются. Она в джинсах и рабочих ботинках. Обычная футболка не должна делать ее сексуальной, но делает. Волосы она собрала в хвост, что лишь усиливает женские чары. От этого у парнишки на лбу жирным маркером светится «ВТЮРИЛСЯ».

— Отдохнул. Угу. Ладно... Если честно, не прям, чтобы повеселился. А ты?

Сладкий румянец расползается по ее щекам, когда Тейлор скользит взгляд по мне.

— Да, мне все понравилось.

Я выгибаю бровь и забираю у нее кофе, будучи рад послушать, как она описывает Хадсону свой уик-энд.

— Почему бы тебе не рассказать ему любимую часть? — подбадриваю ее я.

Конечно, мне есть чем заняться, но подкалывать ее забавнее, чем разгребать электронную почту.

— Ну, я неплохо поплавала, — говорит она с застенчивой улыбкой.

— Плавала?

— Ага, ночью, — продолжает она, поглядывая на меня.

— Это опасно, — хмурится Хадсон.

— Я была осторожна, — успокаивает она.

— Наверняка недостаточно осторожна, — вставляю я.

Боже, мой голос охрип, и я в нескольких секундах от того, чтобы смахнуть все со стола и повалить на него Тейлор.

Хадсон же ничего не замечает.

— Итан прав. Надеюсь, ты этим не злоупотребляешь. Гораздо безопаснее купаться днем.

Заверив Хадсона, что в будущем будет осторожнее, она поворачивается, чтобы уйти, больше не улыбаясь мне. И оставив меня... с эрекцией.

За обедом ситуация усугубляется. Когда я вхожу в столовую с Робертом, я вижу, что она сидит за столом с кем-то из команды. Само собой, ее ручной щенок Макс трется вокруг нее.

Хадсон как-то упоминал, что они когда-то встречались, так что теперь у меня возникает искушение выставить себя дураком. Я никогда не был ревнивым козлом, но ведь мне никогда и не приходилось хранить отношения в тайне. С пятницы у нас все было в открытую, а вот сейчас нет. Я бы предпочел, чтобы все про нас знали.

Я чувствую на себе ее взгляд, проходя по кафетерию, но не могу оторвать глаз от Роберта и от истории, которую он рассказывает. Если Тейлор хочет, чтобы я скрывал отношения, то, наверное, лучше держаться на безопасном расстоянии с таким количеством зрителей.

Во второй половине дня она заходит в трейлер, чтобы немного поработать. Я разговариваю по телефону с клиентом, обсуждая ход проекта.

— Заливка бетона прошла хорошо. Вы получили фотографии, которые мы отправляли?

Тейлор находит бумаги, которые я оставил для нее на столе Хадсона, и начинает их пролистывать. Я медленно перевожу взгляд на нее, пока клиент спрашивает о следующих шагах.

— Мы начнем работу на этой неделе, так что вы сможете увидеть прогресс во время вашего визита через пару недель. Вскоре мы начнем установку воздушных барьеров.

Тейлор хмуро изучает лист, а затем берет его, беззвучно произнося вопрос.

— Это нужно зарегистрировать?

Я киваю, и она разворачивается, чтобы уйти, но я хватаю ее за запястье, удерживая рядом. Мой большой палец чествует биение ее пульса. Я откидываюсь на спинку стула и смотрю на нее, наслаждаясь этим спокойным моментом после беспокойного утра.

Клиент уточняет информацию, и я подтверждаю, что партнеры также будут присутствовать во время его визита.