Опомнившись, что Арвен проделала долгий путь, Аэлин проводила сестру до её покоев, и пожелав хорошо отдохнуть с дороги, направилась к себе. На душе у принцессы было так легко и приятно, словно она получила дорогой подарок!

В комнате её уже ожидали прислужницы, которые сообщили своей госпоже, что через два дня, в честь приезда именитых родственников, будет устроен большой праздник, на который прибудет много гостей.

Времени у принцессы было очень мало, поскольку Владычица велела сшить внучке самый прекрасный наряд. Придворные швеи вот-вот прибудут. Вздох отчаяния вырвался у девушки — ничто так не приводило в бешенство юную принцессу, как необходимость целый день простоять на высоком помосте, позируя портным! А ведь именно сейчас ей так нужно повидаться с Халдиром! Ей так много нужно ему рассказать!

Не смея противиться воле Галадриэль, Аэлин послушно позировала портным, ювелирам, парикмахерам до самого вечера. Целый сонм прислуги окружал её постоянно, не давая спокойно поразмыслить над всем, что принёс эллет сегодняшний день. Аэлин автоматически поворачивалась туда, куда требовала главная портниха, понукающая своими помощницами, но мысли девушки были далеко.

Что же ей делать? Что ответить отцу? Как поступить? Аэлин была бы рада разделиться надвое. И Халдира нет, как на зло!

Начальник стражи так и не вернулся этим вечером в Карас Галадон и разговор придётся отложить на завтра. Тихая ночь спускалась на лес, главные ворота, ведущие в крепость, уже закрыли. Правда, существовал потайной ход... И Аэлин вдруг загадочно заулыбалась сама себе...

А тем временем, где-то на далёкой границе Лориэна, нервно мерил шагами лесную тропинку храбрый Халдир. Начальник королевской стражи был явно не в духе весь день, тень лежала на его лице, мрачные мысли приходили в голову.

Разумеется, о прибытии гостей из Имладриса Халдир знал — он первым поприветствовал Владыку Элронда и Арвен, когда они со свитой пересекли границы Лориэна.

Халдир всегда догадывался, что, рано или поздно, Элронд вернётся в эти края за своей дочерью. Знал, но гнал от себя эти мысли, не желая мириться с ними. А теперь Элронд в Лориэне, и Халдиру придётся расстаться со своей юной госпожой. Может, даже навсегда!

Сердце благородного воина болезненно сжималось при мысли о скорой разлуке. Эта юная эллет выросла на его глазах, она взрослела и менялась, превращаясь из ребенка в девушку. Сколько раз он спасал её от мелких и крупных происшествий! Он знал и понимал каждый её взгляд, жест, он был словно её отражением... Иногда Аэлин даже не нужно было говорить что-то, он читал её мысли без слов. С того далекого дня, когда Халдир спас девочку из–под копыт своего коня, он стал чувствовать ответственность за неё, словно она была для него не только госпожой, а его собственной дочерью. И теперь ему казалось, что у него отнимают семью, ведь, кроме двух братьев, у Халдира больше никого не было — ни жены, ни детей.

Многие прекрасные эллет, обладающие массой достоинств, неоднократно пытались обратить на себя внимание храброго воина, но сердце его было неприступно для всех. Халдир знал лишь чувство преданности своему долгу и Владыкам Лориэна.

Но сегодня произошло невероятное — и именно это и злило начальника королевской стражи. Впервые в жизни он, Халдир, храбрец из храбрецов, испугался! Он намеренно не стал возвращаться во дворец, боясь увидеть Аэлин. Он знал, что принцесса прибежит к нему, чтобы попрощаться. И не хотел показывать ей своё разбитое сердце. Утром ему всё равно придётся вернуться во дворец, нужно набраться сил для разговора с Аэлин, приучить себя к мысли, что о ней теперь будет заботиться отец… А Халдиру останутся лишь воспоминания о своей маленькой госпоже… Лишь воспоминания, ничего больше...

Вдруг чуткое ухо эльфа уловило какое-то движение позади.

-Ava linna! — Халдир натянул свой лук, готовый дать отпор невидимому пока врагу.

Увидев, что позади него стоит лучник из его отряда, Халдир опустил оружие.

- Что там? Что случилось?

Юноша молча снял капюшон с головы, и Халдир замер на месте — перед ним стояла переодетая в мужское платье Аэлин.

Комментарий к На перепутье Ava linna! – стой!

====== Сердце воина – не камень ======

Халдир не поверил своим глазам! Что это — видение? Нет, всё же правда — перед ним стояла принцесса Лориэна.

- Халдир! — негромко позвала Аэлин. — Почему ты не вернулся в крепость?

Воин очнулся от шока, вызванного внезапным появлением девушки и сделал шаг ей навстречу.

- Что Вы здесь делаете, моя госпожа? Одна, посреди леса, ночью? Как вам удалось покинуть крепость? — Халдир сурово нахмурился.

— Ну, разумеется через потайной тоннель! Как же ещё? Всегда знала, что когда-нибудь он мне пригодится, — отмахнулась эллет. — Мне нужно было поговорить с тобой! Очень нужно!

- А подождать до утра это дело никак не могло? Это верх безрассудства — пускаться в путь ночью и без охраны!

— О, Эру! Но я же добралась сюда целой и невредимой, не так ли? Халдир, твои нотации могут подождать! Мне сейчас нужен друг, а не нянька! — нетерпеливо воскликнула девушка.

Продолжить Аэлин не смогла, так как ладонь Халдира плотно запечатала ей рот.

- Тише, моя госпожа! Вы хотите оповестить весь гарнизон о своём прибытии? Подумайте о своей репутации!

Он был прав! Аэлин молча кивнула в знак согласия, и Халдир опустил руку.

- Да уж, — хихикнула эллет, на миг забыв о том, зачем пришла. — Если нас сейчас застанут наедине, ночью, Владыки заставят тебя на мне жениться!

- Итак, что стряслось, моя госпожа? — Халдир внимательно посмотрел в лицо эллет, намеренно пропустив мимо ушей её последнюю фразу.

- О, Халдир! — возбужденно зашептала девушка, хватая его за руки. — Приехал мой отец. Он хочет увезти меня отсюда! Навсегда, понимаешь? Я не знаю, что мне делать!

- И Вы ждёте моего совета, бренниль? — воин печально вздохнул. — Разве от меня может зависеть Ваше решение?

- Но… Я совсем запуталась, столько всего произошло сегодня! Я снова увидела отца и сестру, столько всего узнала о них... и о маме… И…я очень хочу увидеть Ривенделл, но как подумаю, что придётся оставить Лориэн, мою привычную жизнь... и тебя! О, я разрываюсь на части, Халдир! Что мне делать? Посоветуй, прошу тебя! — и внезапно Аэлин порывисто шагнула к Халдиру, и бросилась ему на шею, обливаясь слезами.

«Хочу увидеть Ривенделл…» — вот они, эти слова, которые он так боялся услышать. Ему придётся отпустить свою юную госпожу и навсегда забыть о ней.

А девушка всё всхлипывала на плече у своего друга, ожидая от него слов утешения и совета, как она привыкла это делать всегда. Халдир молча, осторожно обнял её и тихонько похлопывая по спине, как бы укачивая, словно дитя в колыбели, прошептал:

— Не надо плакать, бренниль… Никакого горя здесь нет, напротив, сегодня у Вас праздник — Вы вновь обрели отца, сестру, скоро обретёте и братьев. Нужно радоваться! А в Лориэн Вы всегда можете вернуться, когда пожелаете…

Халдир мысленно благословил темноту ночи, которая не позволяла Аэлин увидеть выражение его лица. Хвала Эру, она не догадывалась о драме в его сердце.

Вдруг эллет резко выпрямилась и попыталась заглянуть в глаза своего верного телохранителя.

— О, я придумала, Халдир! Придумала! Я поеду в Имладрис, но лишь на время, а не навсегда. Поживу там немного, а потом вернусь в Лориэн. Здесь мой дом, должен же отец понять это?

- Госпожа моя… — начал Халдир, но девушка перебила его.

— И ты будешь меня сопровождать! — Аэлин снова с надеждой заглянула ему в лицо.

- Увы, бренниль, я не могу сделать этого… — Халдир тяжело вздохнул и опустил голову. — Я не могу покинуть Лориэн, мой долг — оставаться здесь и нести свою службу.

Принцесса резко осеклась и отпустила его руку. О, Эру! Разумеется, Халдир никогда не нарушит своего военного долга. Он так предан Владыкам, да и они его не отпустят, даже ради любимой внучки. Почему она не подумала об этом прежде, чем сорваться на заставу посреди ночи?