По-прежнему Аэлин зарисовывала свои сны, даже такие страшные, ей казалось, что так её страх перед ними ослабнет и уйдёт.
Однажды ей приснился странный сон, настолько странный, что она бросилась к своему мольберту едва забрезжил рассвет и принялась старательно зарисовывать.
Во сне она бродила среди непроходимых лабиринтов из скал, ей было очень страшно, и она никак не могла найти выход. Потом какие-то монстры погнались за ней, жутко воя, казалось, что ничто уже не спасёт её… как вдруг кто-то поднял её высоко в небо и вынес из жуткого лабиринта. Девушка ясно почувствовала, как чьи-то руки держали её, не давая упасть, а затем мягко опустили на землю.
Обернувшись, принцесса увидела, что её спас прекрасный незнакомец. Он был высок и строен, с длинными волосами цвета серебра, и настолько прекрасным лицом, что Аэлин просто онемела от восторга. От его тела исходило сильное белое свечение, даже глазам было больно на него смотреть. Незнакомец улыбался ей, но его глаза… Они показались Аэлин странными для эльфа, ибо были ярко-янтарного цвета, никогда прежде девушка таких не видела.
— Кто ты? — спросила принцесса своего спасителя.
Незнакомец лишь молча улыбался в ответ, а затем исчез.
Аэлин лихорадочно быстро рисовала углем на листе белой бумаги, стараясь как можно точнее передать черты лица прекрасного незнакомца. Это было ей не сложно, ибо видение было настолько реальным, что Аэлин казалось, будто она всё ещё чувствует поддержку его рук и видит его лицо.
Закончив, принцесса поспешила привести себя в порядок и помчалась в покои Владычицы, захватив с собой портрет незнакомца из сна.
Она чувствовала, что Галадриэль необходимо показать этот рисунок, она должна помочь Аэлин разобраться с этими изнуряющими кошмарами и видениями! Никто не сможет помочь девушке, кроме Великой Волшебницы Света!
Не застав Владычицу в её покоях, Аэлин направилась в сад к огромной каменной чаше с водой, которую Галадриэль именовала зеркалом и которая помогала Владычице наблюдать за Средиземьем и видеть многие чудеса, недоступные простым подданным.
Девушка не ошиблась, ибо Галадриэль действительно находилась у своего зеркала, она задумчиво сидела на скамье рядом с ним, держа кувшин с водой в руках.
Заметив внучку, Владычица поднялась со скамьи и шагнула ей навстречу.
— Здравствуй, дитя! Что привело тебя к зеркалу на рассвете?
— Мне нужна Ваша помощь, госпожа, — Аэлин смотрела на Владычицу потемневшими от волнения глазами. — Я должна Вам что-то показать.
— Ты измождена, дитя моё! — Галадриэль погладила внучку по щеке. — И напугана. Я слушаю тебя.
— Меня мучают кошмары вот уже несколько дней. Эти ужасы не дают мне спать, настолько они реальны! А сегодня мне приснилось это, — и девушка протянула рисунок Галадриэль.
Взяв его в руки и всмотревшись в изображение, Владычица вдруг побелела, совсем как листок бумаги, который ей протянула внучка, рука её дрогнула. Аэлин с тревогой наблюдала за ней.
— Расскажи… — прошептала Галадриэль. — Что он говорил тебе? Что сделал с тобой?
— Ничего! — недоуменно пожала плечами Аэлин. — Он спас меня от жутких монстров, вынеся на руках из скал, а потом опустил на землю.
— Тебе было страшно? — тихо спросила Галадриэль, глядя внучке прямо в глаза.
— Нет, не было. Его я не испугалась, только тех чудовищ, что преследовали меня. Расскажите мне, госпожа, кем может быть мой спаситель? Или он лишь плод моего воображения?
Галадриэль тяжело вздохнула. Помолчав немного, она снова пытливо заглянула в глаза внучки, словно гадая, всё ли та рассказала ей. Аэлин всё терпеливо ждала ответа.
— Каким он показался тебе? — тихо спросила она девушку.
Аэлин закрыла глаза, стараясь воскресить в памяти свои ощущения.
— Прекрасным… — прошептала она в ответ. — Но… странным…
— Прекрасным! — эхом отозвалась леди Галадриэль. — О, он умел быть прекрасным и очень убедительным, его красота обманула многих… Его красота принесла им гибель…
— Но кто он, госпожа? — испуганно прошептала Аэлин.
— Это Аннатар, дитя… Король даров! Это он явился тебе нынче ночью в самом прекрасном из своих обликов. Но есть у него и другие обличья и имена…. Страшные настолько, что это невозможно вообразить себе. Сейчас мы зовем его Саурон! Темный Властелин черной страны Мордор.
— Аннатар… — едва слышно повторила поражённая Аэлин. — Я видела во сне самого Саурона….
Вот только... во сне ли это было???
====== Легче не стало! ======
Последовавшие за разговором с Галадриэль две ночи принцесса почти не спала, ей было страшно даже закрыть глаза. Она одиноко слонялась ночи напролет по дворцу и прилегающему к нему парку до самой речной переправы, лишь бы только не уснуть. Перспектива снова увидеть во сне Саурона бросала её в дрожь!
Бессонница оставила на её лице свои следы: Аэлин выглядела изможденной, фиолетовые тени залегли у неё под глазами, а само выражение глаз стало напоминать сомнамбулу.
На третью ночь ей все же не удалось справиться с собой, и девушка уснула. К великому её облегчению Тёмный Властелин на сей раз не побеспокоил Аэлин, но вместо этого она увидела другой сон. И он был ужасен, ибо она увидела гибель того, кто был ей дорог: Гэндальфа. Волшебник падал во мрак какого-то глубоко ущелья…
Аэлин уже не сомневалась, что определенный дар предвидения ей передался от отца и леди Галадриэль, а потому она поверила в свой сон, как в явь. Проснувшись на рассвете с залитым горькими слезами лицом, принцесса решила немедленно бежать к Владыкам и всё рассказать им!
Ведь если то, что она увидела во сне окажется правдой, весь смысл похода Братства кольца может быть потерян, ибо без Митрандира они могут не справиться со своей задачей!
Девушка как раз бежала в покои Владык, как вдруг буквально налетела на Орофина, стоявшего у приоткрытых входных дверей в большую залу, служившую для приёма важных гостей.
Младший брат Халдира остановил принцессу, преградив ей путь и давая понять, что Владыки заняты и ей следует обождать.
Странно, кого они могли принимать в столь ранний час?
Аэлин осторожно приблизилась к полураскрытой двери и заглянула внутрь.
Посреди огромной залы, спиной к ней стояли восемь хранителей. О том, что это и есть Братство кольца, Аэлин догадалась сразу.
Во-первых, по присутствию среди них четверых хоббитов. Сзади они были неотличимы от детей, разве что несоразмерно большие ступни, покрытые густой шерстью, выдавали в них полуросликов.
Во-вторых, узнать фигуру Арагорна, пусть и со спины, не составляло для девушки никакого труда.
А принца Эрин Гален её сердце узнало, наверное, прежде чем глаза. Лишь сын гондорского наместника был ей совершенно незнаком, его девушка узнала лишь по форме, с описания Арвен.
Чуть в стороне ото всех стоял в ожидании Халдир, он, видимо, и привёл Братство к Владыкам.
Никогда прежде не опускавшаяся до того, чтобы подслушивать, принцесса собралась было уйти, как вдруг услышала голос Леголаса. Девушка застыла на месте и побледнела: принц как раз говорил о том, как погиб Гэндальф!
О, Эру! Значит её сон оказался правдой! Митрандир…. Как это возможно, он ведь так силён и мудр?
— Он пожертвовал собой… Защищая Братство, Гэндальф сразился с Балрогом и погиб в подземельях Кхазад-Дума… — с горечью повествовал принц.
Слезы сами собой полились из глаз принцессы, она никак не могла поверить, что больше не увидит своего старого друга! Самого мудрого, доброго и великодушного на свете!
Орофин, с неодобрением наблюдавший за Аэлин, осторожно прикрыл двери и услышать что-либо ещё стало невозможно. Страж с каменным выражением лица встал у двери и глядел мимо принцессы, словно её тут и не было.
В другое время Аэлин, бесспорно, возмутило бы подобное отношение к ней капитана стражей, но теперь, оглушенная горем, она лишь молча повернулась и медленно побрела в свои покои, вытирая слезы, застилающие ей глаза.
Владыки, выслушав хранителей, приказали выделить им покои и отправили Братство отдыхать и восстанавливать силы, подорванные тяжкими испытаниями и горестной утратой Гэндальфа.
