- О, Аэлин, только ты можешь шутить, побывав на волосок от смерти во вражеском краю! — рассмеялась Арвен и поцеловала сестру в лоб.

От этой улыбки Аэлин стало чуть легче и сестры продолжили путь, взявшись за руки, стараясь не думать об этом необъяснимом происшествии.

К вечеру перевал был, наконец, пройден и отряд остановился на ночной привал. Обе принцессы сидели у костра и пытались отогреться, поскольку продрогли до костей, испытав на себе в полной мере нрав Карадраса. Несмотря на лето, в горах лежал снег и было довольно холодно. Воины из числа охраны также сгрудились у костров, отогреваясь и ожидая ужина.

Аэлин ощущала себя просто ледышкой, словно сама была десятым назгулом, она всё дула на свои заледеневшие руки, пытаясь их согреть.

Подошедший лорд Глорфиндел молча протянул обеим своим госпожам большие кружки с горячим вином, согретым над огнём костра.

- Вот, возьмите. Вино нужно выпить, пока оно горячее, сразу станет теплее и никакая хворь не будет вам грозить, — улыбнулся командующий и, поклонившись, удалился к своим лучникам.

- Он влюблен в тебя, Арвен, тебе известно об этом? — вдруг спросила Аэлин, осторожно отпивая глоток горячего напитка.

От неожиданности Арвен едва не уронила свою кружку в костер и ошарашенно взглянула на сестру.

- Кто? Лорд Глорфиндел? Ты с ума сошла? — нахмурилась Арвен.

Аэлин лишь улыбнулась в ответ.

- Нет, не сошла. Ты просто не замечаешь, но это хорошо видно со стороны.

- А давно ли ты стала такой внимательной? — иронично выгнула бровь Арвен. — А сама-то долго не замечала любви Халдира, хотя не заметить мог только слепец!

«И так и не заметила чувств Леголаса! На свою голову!» — хотелось бы добавить Арвен, но она удержалась.

Теперь настала очередь Аэлин сердито насупиться. Однако, крыть было нечем — сестра была абсолютно права.

- А знаешь, — заговорщически прошептала Арвен, метнув осторожный взгляд в сторону Глорфиндела, — я ведь была влюблена в него в детстве!

Аэлин даже онемела от неожиданности. Вот это поворот! А Аэлин-то думала, что Арвен всегда любила только Арагорна!

- Ну, понимаешь, в моём детском воображении Глорфиндел был, словно живая легенда! — пояснила Арвен, лукаво улыбаясь. – Он совершил столько подвигов, о которых мне рассказывал ada, прошёл Чертоги, видел самого Манвэ! Я восхищалась им безмерно и постоянно твердила моим фрейлинам, что как только вырасту, сразу выйду за него замуж. Представь себе — когда мне было 10 лет, я сама сшила себе подвенечное платье, специально на свадьбу с Глорфинделом!

- Невероятно! Ты никогда мне не говорила об этом! — Аэлин была явно потрясена.

- Это была лишь детская причуда, — Арвен вдруг стала серьёзной. – Я просто выросла из неё, как из того самого платья, а потом встретила Арагорна и сразу поняла, что именно он – мой суженый. И никого другого быть не может.

Хоть Аэлин и нравился Арагорн, но когда она услышала эти слова сестры, ей почему-то стало очень жаль гордого и одинокого Глорфиндела, мужественно хранившего свою сердечную тайну. Это было так красиво и печально одновременно!

Снова мысленно она сравнила Глорфиндела с Халдиром — они чем-то отдаленно напоминали друг друга. Может быть своим гордым и невозмутимым видом, граничившим со знаменитой эльфийской надменностью? Или привычкой скрывать за этой надменностью своё пылкое ранимое сердце?

Аэлин глубоко задумалась, глядя на пламя костра. С каждым днём, с каждым шагом она приближалась всё ближе к Лориэну, к Халдиру… при мысли о скорой встрече со своим нареченным женихом, Аэлин ощутила до боли знакомые муки совести.

Что скажет она ему при встрече? Он ведь ждёт её, как и сказал при их прощании пять лет назад…

Он ждёт свадьбы… мечтает о ней…

И даже не подозревает, что в дорожной сумке его нареченной невесты тем временем лежит маленький портрет, изображающий улыбающегося принца Эрин Гален с надписью в уголке «emma sa`lath», написанной её рукой…

Комментарий к Карадрас Hannon le, aranel – благодарю Вас, принцесса

«emma sa`lath» – моя единственная любовь

====== Под сенью Золотого леса ======

Они пересекли границу Золотого Леса глубокой ночью. Луна и звёзды светили столь ярко, что факелы для освещения пути почти не требовались.

Доведя свой отряд до пределов владений леди Галадриэль, доблестный Глорфиндел смог, наконец, вздохнуть с облегчением — он выполнил приказ Владыки Элронда и доставил его дочерей до Лориэна в целости и сохранности, и даже почти без приключений, если не считать происшествия в Карадрасе.

Аэлин настолько утомил долгий путь, что она практически заснула прямо в седле, монотонно покачиваясь в такт движениям своей лошади. Задремавшую принцессу пробудили голоса лорда Глорфиндела и лориэнских стражей. Девушка сонно осмотрелась по сторонам. Неужели они всё же добрались до Лориэна?

Ну, конечно, это же Орофин, один из капитанов стражей границ Лориэна, Аэлин сразу же узнала младшего брата Халдира. А где же сам Халдир?

Аэлин быстро спешилась (о, каким наслаждением было размять ноги после долгой верховой езды!) и подошла ближе к мужчинам.

- Приветствую, Орофин! — окликнула она капитана.

Страж тут же поклонился, заметив принцессу и учтиво ответил:

- Mae govannen, моя госпожа! Мы ожидаем Вас. Владычица велела доставить Вас прямо к ней сразу же по прибытии.

- Должно быть, ей уже всё известно, — заметила подошедшая Арвен.

Аэлин согласно кивнула капитану и ответила:

- Я следую за тобой, Орофин! — затем, обернувшись к сестре, она спросила:

 — Ты пойдешь со мной, Арвен?

- Не стоит, — отрицательно покачала головой Арвен. — Вам с госпожой нужно поговорить наедине, иначе она бы позвала нас обеих. Иди же, не заставляй её ждать! Увидимся утром, честно говоря, я падаю от усталости!

И Аэлин пришлось снова вернуться в седло, чтобы как можно быстрее достигнуть дворца.

Следуя за Орофином в Карас Галадон, Аэлин с наслаждением вдыхала воздух родного Золотого Леса, только сейчас осознавая, как сильно она скучала по местам своего детства! Ей казалось, что даже завяжи ей Орофин глаза, она и тогда найдёт дорогу в крепость! По этим тропинкам она бегала в детстве, прячась от нянюшек, чем доводила их до белого каления, здесь, в этом лесу она училась стрелять и ездить верхом, лазать по деревьям, под этими таланами срывала охапки лесных цветов и плела себе венки, купалась в лесном озере… Никогда, проживи она хоть три тысячи лет, Аэлин не забудет, как счастлива была в Лориэне!

Её сопровождающий всё молчал, и девушка решилась задать тот вопрос, который вертелся у неё на языке:

- Орофин, скажи мне, где сейчас Халдир? Почему его не послали встретить меня?

- Его нет в Лориэне, моя госпожа! — сдержанно ответил капитан. — - Халдир был отправлен с депешей в Мирквуд неделю тому назад.

«Хвала Эру, вспомнила, наконец, о женихе!» — Аэлин буквально услышала эту мысль Орофина, ясно прозвучавшую в ледяном тоне его голоса. Похоже, брат её жениха имеет что-то против помолвки Халдира с внучкой Владык Лориэна? С чего бы это?

Впрочем, Аэлин догадывалась в чём причина недовольства Орофина: за все пять лет её отсутствия в Лориэне принцесса написала жениху лишь раз, когда только приехала в Ривенделл. Что касается Халдира — его писем у Аэлин набралась целая коробка, он писал ей часто и в каждом письме говорил о любви и своих надеждах, чем ещё сильнее усугублял у своей невесты чувство вины.

Отвечать ему в том же духе означало лгать, а у Аэлин не было сил делать это. Никому, даже Арвен, девушка пока не могла признаться, как она страшится грядущей свадьбы.

Появление впереди ворот в крепость прервало ход мрачных мыслей принцессы. Сейчас главное — рассказать Галадриэль о всех странностях, что произошли с ней в последнее время.

Леди Галадриэль встретила девушку на небольшой террасе, живописно оплетенной цветущим кустарником. Увидев девушку, Владычица нежно улыбнулась и протянула ей обе руки, а Аэлин, склонившись в реверансе, снова ощутила это чувство восхищения и умиротворения, которое всегда возникало у неё при виде леди Галадриэль.