Арвен и Аэлин, и не подумав спорить, одновременно поклонились отцу и направились к выходу. Аэлин шла нетвердой походкой, настолько страшно ей было находиться рядом с трупом. Всё же, проходя мимо тела, она невольно взглянула на Исилиэль, на рукоять кинжала, торчащую у неё из груди, на запекшуюся кровь и… внезапно, без лишнего шума, рухнула прямо на Глорфиндела, едва успевшего выставить руки и не дать принцессе упасть на каменный пол.

Обморок был недолгим, девушка открыла глаза уже в коридоре. Глорфиндел нес её на руках к ней в комнату.

— Не пугайтесь, принцесса, это всего лишь я, — спокойно произнёс главнокомандующий. — Вы лишились чувств при виде тела. Для юной девы это вполне нормальная реакция. Это ведь первый увиденный Вами труп, не так ли?

— Как Вы догадались, милорд? — пробормотала эллет, смутившись.

— Вы слишком юны, чтобы быть знакомой со смертью, aranel, — усмехнулся Глорфиндел, опуская принцессу на пол. — Ну, вот, мы и пришли. Собирайтесь, моя госпожа, у Вас есть час!

Через час обе принцессы прощались с отцом и братьями у главного входа во дворец. Элладан и Элрохир молча обняли своих сестёр, слова были ни к чему, ибо плакали все четверо.

Аэлин чувствовала себя виноватой в горе брата, ведь это из-за неё погибла его возлюбленная. Когда она перестанет приносить горе близким? Что за проклятье лежит на ней?

Элронд, также смахивая слёзы, благословил дочерей в дорогу. Опасаясь нападения в дороге, он утроил количество необходимой охраны. Никогда его не оставит страх, мучивший Владыку каждый раз во время путешествия его дочерей в Лориэн, страх нападения и пленения, как это однажды случилось с их матерью!

Глорфиндел лично сопровождал принцесс в этом путешествии и от этого Элронду было немного спокойнее, он верил в своего верного главнокомандующего, обладавшего мощью и силой, которой вполне хватило бы на бой со всеми девятью назгулами! Великий воин, сражавшийся с драконами и Балрогом, прошедший Чертоги, воскрешенный самим Манвэ, Глорфиндел был одним из сильнейших воинов в Средиземье, почти равным самому Владыке Ривенделла, а может и превосходящим его.

Простился с девушками и Арагорн, который, похоже, куда-то сильно торопился. На вопросы Арвен он ответил довольно уклончиво, сообщив, что его помощь нужна сейчас в другом месте. Наследник Исильдура был не менее загадочной личностью, чем сам Гэндальф, и вытащить из него информацию против его воли было невозможно. Арвен давно примирилась с этой особенностью характера возлюбленного и, глубоко вздохнув, простилась с ним в очередной раз.

Элронд пообещал обеим дочерям, что он непременно разыщет того, кто пытался навредить Аэлин и даст им знать, послав весть в Лориэн. А до тех пор им надлежит оставаться в Карас Галадон.

Путешествие длилось несколько дольше обычного, ибо по приказу Владыки, принцесс везли дальними и неизвестными тропами, справедливо опасаясь нападения орков.

Через несколько дней, когда отряд уже пересек границы Ривенделла, и медленно двигался по узким горным тропам Карадраса, на них всё же напали.

Было раннее прохладное утро, солнце ещё не встало, эльфы продвигались по тропе цепочкой, в центре которой шли Арвен и Аэлин.

Всё было абсолютно спокойно, как вдруг в утреннем воздухе просвистела стрела, а эльф, шедший первым, вдруг захрипел, схватившись за горло и камнем рухнул в глубокую пропасть. Охрана мгновенно сгруппировалась вокруг королевских дочерей, защищая их от стрел, а лучники натянули свои луки.

Аэлин даже не успела испугаться, настолько быстро всё произошло. Никогда прежде принцесса не бывала в гуще сражения, хотя стрелять умела ни хуже самого Халдира и имела представление о том, как обращаться с мечом.

— Почему мы здесь прячемся? Мы могли бы сражаться! — прокричала она сестре.

— Нет! — ответила Арвен. — Оставайся на месте!

Страшные звуки битвы с орками заставляли сердце Аэлин сжиматься от ужаса. Громкое лязганье железа, свист сотен летящих стрел, жуткий звериный рык орков, яростные выкрики сражающихся эльфов и жуткие предсмертные крики раненых — это было подобно ночному кошмару! Ей казалось, что если она крепко зажмурится, то тут же проснётся в своей постели и весь этот ужас окажется лишь сном. Так она и сделала — крепко-крепко зажмурила глаза… и вдруг…. Оказалась в другом месте!

Сначала Аэлин подумала, что она действительно спит — вокруг не было никаких орков и находилась она у какого-то озера, а вовсе не в горах Карадрас! Она даже ущипнула себя, чтобы проснуться! Но это не сработало — видение не исчезало!

В панике девушка оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, как она вообще сюда попала!

Вокруг было так тихо, что эллет слышала бешеный стук собственного сердца и частое от страха дыхание. Как она попала сюда??? И где все остальные? Может быть, она уже убита?

Правда, место в котором она оказалась мало напоминало Чертоги Мандоса. Девушку окружал дремучий лес, деревья в котором были столь высоки, что их ветви сплетались между собой и закрывали солнечный свет. Но самое страшное — это зловещая тишина, словно лес вымер, ни шума листвы, ни птичьих криков, абсолютно ничего!

Поддавшись панике Аэлин бросилась бежать куда глаза глядят в самую чащу леса. Ей во что бы то ни стало нужно найти хоть кого-нибудь и попросить о помощи!

Девушка всё быстрее бежала через безмолвный лес, а тишина вокруг будто сдавливала её, страх подгонял. О, почему это пугающее видение не рассеивается? Где Арвен и Глорфиндел? Как ей разыскать их?

Внезапно лес словно расступился и Аэлин выскочила прямо к подножию какой-то крепости, точнее, развалин крепости. Строение было явно очень старым, полуразрушенные лестницы и остатки огромного купола, который, видимо когда-то возвышался над башней, местами покрылись мхом и густыми зарослями. Выглядело это место явно негостеприимно!

Но с такого высокого места девушка точно смогла бы оглядеться и понять, куда же её так внезапно занесло! В том, что это не сон, а страшная реальность, Аэлин уже не сомневалась.

Неужели какой-то злой волшебник или колдун похитил её и перенёс сюда? Аэлин принялась осторожно карабкаться по осыпающейся каменной лестнице. Странно, местами на уцелевших остатках стен башни она заметила надписи древними рунами, очень похожими на тенгвар! С таким языком девушка не была знакома, видимо, письмена были очень древними.

Внезапно наткнувшись на полуразрушенную каменную статую, изображавшую воина в странных доспехах, Аэлин в шоке остановилась. В Имладрисе, в большой зале висела огромная картина, на которой был изображён Исильдур, сражающийся с самим Сауроном. Вот провалиться ей на этом самом месте, если это не Тёмный Властелин!

И вдруг страшная догадка мелькнула в голове принцессы: это же Дол Гулдур, древняя крепость Врага! Гэндальф рассказывал ей в детстве об этом месте, здесь Саурон прятался долгие годы и восстанавливал силы!

О, Великий Эру! Как ей выбраться отсюда???

Вдруг Аэлин отчетливо услышала, как кто-то зовёт её тихим голосом, таким манящим, успокаивающим.

Девушка словно впала в транс и медленно пошла на звуки этого голоса, поднимаясь всё выше и выше, на самую вершину разрушенной башни. Поднявшись на большую круглую площадку, Аэлин остановилась в её центре.

Вдруг с разных сторон на площадке стали появляться страшные фигуры в черных плащах с капюшонами, низко надвинутыми на лица, они появлялись один за другим и образовали круг, в центре которого оказалась Аэлин.

Назгулы… Аэлин хорошо помнила их описание. Ужас сковал сердце девушки!

Голос всё продолжал произносить слова на непонятном языке, всё быстрее и быстрее, чем дольше она его слушала, тем тяжелее становились её руки и ноги, тело отказалось ей повиноваться, даже пошевелиться было трудно. А страшные фигуры уже тянули к ней свои руки, сжимая кольцо вокруг принцессы! Ещё мгновение — и они её схватят!

Вдруг Аэлин вспомнила о талисмане, висящем у неё на груди, тот самый адамант, что был подарен Галадриэль! Может быть, он снова сумеет выручить её?